火星的狂风卷着赤色的尘埃，永无止境地抽打着这片被改造的土地。主巢内部，却相对安静，只有能量流动的低沉嗡鸣和生物组织生长的细微噼啪声。
苏雪站在维生腔室的入口，深吸了一口气。这一次，吸入的不再是经过完美调配的维生液气体，而是带着细微颗粒感、略显稀薄却真实的火星空气。一股混合着硫磺、臭氧和某种陌生有机质的味道冲入鼻腔，并不好闻，却让她真切地感受到——她站在了一片新的土地上。
她低头，看着自己赤足踩在暗红色、略带粘性和弹性的生物质地面上。冰冷的触感传来，却不再让她感到难以忍受。改造后的身体自动调节着体温，对抗着外界低温。
她尝试着迈出第一步。
脚步轻盈得超乎想象，火星的低重力让她仿佛失去了大部分体重，每一步都需要重新适应力度，以免像羽毛般飘起。肌肉记忆在飞速调整，强化后的神经反应让她迅速找到了平衡点。
她沿着巢穴内部蜿蜒的通道缓缓行走。通道壁是活性的生物组织，散发着幽暗的脉动微光，偶尔能看到较小的虫族单位如工蜂、跳虫等在其中穿梭。它们对她视若无睹，仿佛她只是巢穴中另一个无害的、被标记为“可通行”的组成部分。
这种感觉奇异而疏离。她既非它们中的一员，也不再是完全的旁观者。
通道并非为了人类行走而设计，时而陡峭，时而需要跨越活动的能量导管。但苏雪发现，自己的身体应对这些障碍变得异常轻松。只需轻微发力，便能跃过以往需要攀爬的高度；手脚的抓握力也远超从前，能在光滑的生物壁上找到借力点。
她走到一处视野相对开阔的观测台。这里没有厚重的玻璃，只有一层坚韧的透明生物膜隔绝内外。透过这层膜，她第一次亲眼看到了火星的地表景象。
无边无际的锈红色荒漠，延伸至视野尽头。巨大的沙丘如同凝固的波涛，被永恒的风雕刻出锐利的棱角。远处，几座庞大的利维坦母巢如同沉睡的巨兽，半埋在赤沙之中，其表面不时有流光闪过，显示着内部仍在进行的剧烈活动。更远处，是朦胧的、呈现粉红色的天空，两颗较小的卫星（火卫一、火卫二）如同黯淡的斑点悬挂其中。
荒凉、死寂、壮美，却又充满了虫群改造留下的、令人心悸的非自然痕迹。
一种难以言喻的渺小感和孤独感再次攫住了她。这就是她未来的世界吗？一个被虫群意志彻底重塑的星球。
她下意识地握紧了手心。那枚来自地球的鹅卵石依旧在，坚硬的触感带来一丝微不足道的慰藉。
就在这时，她感到一道无形的意识扫过。
是林羽。
他的意识如同高悬于天的冰冷星辰，即使未曾现身，也时刻笼罩着整个巢穴。这扫视并非关注，更像是一次例行检查，确认她这项“资产”在新环境下的运行状态。
苏雪没有回头，也没有试图用意识去回应。她只是静静地站在那里，望着窗外异星的风光，仿佛一尊凝固的雕像。
那目光在她身上停留了约零点七秒，比常规扫描多了零点二秒，随后如同潮水般退去，重新汇入那浩瀚的、处理着亿万数据的意识洪流之中，没有留下任何痕迹。
但苏雪敏锐地捕捉到了那极其细微的延迟。是因为她离开了维生单元，处于一个“非标准”环境，所以需要更长的评估时间？还是……别的什么？
她甩开这个念头，不再去揣测那冰冷意志之下的复杂暗流。
她开始更仔细地观察巢穴内部。她看到工蜂如何用强酸唾液和巨大颚齿分解矿石，看到跳虫群如何井然有序地巡逻，感受到整个巢穴如同一台精密而高效的活体机器，每一个单位都是其上的一个齿轮，为了一个统一的意志而运转。
而她，是这台机器上一个极其特殊、甚至有些格格不入的零件。
几天后，她接到了一条通过神经节点直接传来的、没有任何情绪起伏的指令：
【前往第七培育区，记录新型‘掘进者’单位的环境适应数据。路径已解锁。】
这是改造后，林羽首次向她分配具体任务。不再是处理信息流，而是需要她亲身前往巢穴的特定区域进行观察。
苏雪心中一凛。第七培育区……听名字就不是什么舒适的地方。
她没有犹豫，沿着意识中映射出的路径前进。道路逐渐向下，温度升高，空气变得愈发潮湿，弥漫着浓烈的生物激素和某种类似真菌的味道。
最终，她抵达了一个巨大的腔室。这里仿佛是巢穴的“胃袋”，地面柔软而湿滑，布满粘液。腔室中央，数个巨大的生物卵囊正在搏动，里面隐约可见正在成型的、形态狰狞的新型单位——它们拥有更巨大的钻探颚肢和强化的耐热甲壳，显然是用于向火星更深地层掘进。
周围的环境极其恶劣，高温、高压、腐蚀性气体弥漫。即使是改造后的苏雪，也感到轻微的不适，呼吸略微滞涩。
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