戈壁的夜风吹过破败的山神庙顶,残破的窗棂发出呜呜的声响,如同鬼魅的低语。月光透过屋顶的破洞倾泻而下,在布满灰尘的地面上投下不规则的光斑,照亮了神像眉宇间凝固的沧桑。沈清辞将一件厚实的披风盖在沈忠身上,老仆靠在墙角,呼吸渐渐平稳,脸上的血色却依旧苍白,胸口的伤口在颠簸中隐隐渗血,染红了衣襟。
苏慕言手持长剑,静立在庙门内侧,白衣胜雪,身姿挺拔如松。他的目光透过弥漫的夜色,警惕地扫视着远处戈壁的动静,耳廓微动,捕捉着风吹草动的声响。“这一带是凉州与甘州的交界,历来是三不管之地,马贼、逃兵、秘密会社混杂,夜里极不太平。”他的声音压得极低,生怕惊扰了沈忠的休息,“刚才那些黑衣人虽退,但未必会善罢甘休,我们得时刻戒备。”
沈清辞点点头,伸手按在衣襟内侧的剑匣上,指尖传来的冰凉触感让他心绪安定。他看着苏慕言的背影,心中满是感激:“此次若不是你及时赶到,我和忠伯恐怕已遭不测。只是你向来闲散,为何会突然追来凉州?”
苏慕言转过身,嘴角勾起一抹淡笑,眼底却带着一丝凝重:“你离京那日,我恰好在吏部外办事,无意间听到两位主事低声议论,说你此行是去查边军粮草案,而这案子背后牵扯到李林甫的门生——凉州刺史王怀安。”他顿了顿,继续说道,“李林甫党羽遍布朝野,手段狠辣,当年我父亲便是因不愿依附于他,才被构陷罢官,郁郁而终。我深知这伙人的行事风格,他们绝不会让你轻易查到真相,所以放心不下,便快马加鞭追了过来。”
提及往事,苏慕言的声音里带着一丝不易察觉的悲愤。沈清辞心中一震,他从未知晓苏慕言的家世竟有这般隐情,一时间不知该如何安慰,只能沉声道:“慕言,多谢你。此次查案,我不仅是为了边军将士,也是为了朝廷清明。若能扳倒王怀安这等奸佞,也算是为令尊出了一口恶气。”
苏慕言眼中闪过一丝亮色,颔首道:“正因如此,我才一定要助你。不过,王怀安在凉州经营多年,根基深厚,军政大权一把抓,我们仅凭两人之力,无异于以卵击石。必须找到可靠的助力,才有胜算。”
“可靠的助力?”沈清辞眉头微蹙,“凉州城内皆是王怀安的亲信,地方官员要么趋炎附势,要么敢怒不敢言,想要找到帮手,恐怕不易。”
“未必。”苏慕言沉吟道,“我曾听闻,凉州城东有一座恒沙寺,始建于贞观年间,是丝绸之路上的名寺,寺内僧人众多,且与边军一些将领素有往来。”他顿了顿,补充道,“更重要的是,恒沙寺的住持玄空大师,早年曾在长安慈恩寺修行,与你恩师裴大人有过交集,为人正直,嫉恶如仇。或许,我们可以去拜访他,寻求相助。”
沈清辞眼睛一亮,裴恩师一生清廉,交友甚严,能得到他认可的人,必定可靠。“好,明日天亮后,我们便前往恒沙寺。”他话音刚落,忽然听到庙外传来一阵极轻的马蹄声,声音杂乱,似乎有七八骑正在朝着山神庙的方向赶来。
苏慕言眼神一凛,做了个噤声的手势,随即纵身跃到庙门旁的破窗后,小心翼翼地向外望去。夜色浓重,戈壁上没有遮挡,借着微弱的月光,能看到远处出现几道黑影,正快马加鞭而来,马蹄扬起的尘土在夜色中隐约可见。
“是追兵。”苏慕言压低声音,“他们应该是顺着我们的马蹄印追来的,人数不少,个个马术精湛,看来是王怀安麾下的精锐。”
沈清辞心中一紧,沈忠伤势未愈,无法骑马奔逃,若是被追兵围住,后果不堪设想。“慕言,你带着忠伯先走,我来断后。”他握紧袖中的短剑,眼神坚定。
“胡说!”苏慕言断然拒绝,“你我二人联手,尚且能与之一战,若分开行动,只会被他们各个击破。”他目光扫过庙内,忽然看到神像旁有一个不起眼的暗格,那是山神庙用来存放香火钱和供品的地方,虽然狭小,但勉强能容下一人。“快,把忠伯藏进暗格里,用杂物遮掩好。我们两人引开追兵,待摆脱他们后,再回来汇合。”
事不宜迟,沈清辞立刻扶起沈忠,将他送入暗格。沈忠挣扎着想要出来,却被沈清辞按住肩膀:“忠伯,你伤势过重,跟着我们只会拖累我们。待我们摆脱追兵,便来接你。你在此处安心躲藏,切勿出声。”
沈忠眼中满是担忧,却也知道事态紧急,只能含泪点头:“公子,你们一定要保重,千万不要逞强。”
沈清辞点点头,与苏慕言一起,用破旧的供桌和杂草将暗格遮掩好,随即握紧手中的兵器,相视一眼,纵身跃出庙门。
“站住!”追兵看到两人,立刻高声喝喊,随即催马围了上来。为首的是一个满脸络腮胡的汉子,腰间挂着虎头腰牌,眼神凶狠,正是王怀安麾下的亲卫统领马彪。他手中挥舞着一把鬼头刀,厉声喝道:“沈清辞,你勾结江湖匪类,拒捕伤人,今日便是你的死期!识相的,束手就擒,或许还能留你全尸!”
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