第146章 寒夜星火
朔风卷着碎雪，抽打在雁门关的城楼上，发出呜咽般的嘶吼。沈砚之立在垛口旁，玄色披风被风掀起，边角上凝结的霜花随着动作簌簌掉落。他手中握着一枚青铜虎符，指尖的温度几乎要将这冰冷的金属焐热，目光却穿透漫天风雪，望向关外那片漆黑的荒原。
“将军，关外三十里发现零星马蹄印，看深浅和间距，不像是商旅，倒像是……斥候。”副将陈策快步上前，声音被风吹得有些发颤，脸上带着难掩的凝重。他将一张揉皱的纸条递过去，“这是方才在城根下捡到的，是咱们安插在北狄的暗线留下的记号。”
沈砚之接过纸条，借着城楼上摇曳的灯火展开。纸条上只有寥寥数字，用特殊的墨汁书写，遇热才显形：“北狄主力三万，三日后亥时攻城。”字迹潦草，边缘还带着干涸的血迹，显然是送信人拼了性命才送进来的。
他指尖微微收紧，纸条在寒风中发出轻微的脆响。雁门关守军不过八千，且多是新兵，面对北狄三万精锐，无异于以卵击石。更棘手的是，朝廷的援军还在百里之外，粮草也只够支撑五日，这场仗，难如登天。
“传我将令，即刻加固城防，所有士兵分为三班，轮流值守，不得有片刻懈怠。”沈砚之的声音平静得没有一丝波澜，却带着不容置疑的威严，“再让人将库房里的弩箭、滚石全部搬到城头，热水煮沸，随时准备应对夜袭。”
“是！”陈策领命，转身正要离去，却被沈砚之叫住。
“告诉弟兄们，守得住雁门关，咱们就能活着回家见爹娘；守不住，这里就是咱们的埋骨之地。”沈砚之的目光扫过城楼上那些年轻的面孔，有的士兵脸上还带着稚气，双手因为寒冷而微微发紫，却依旧挺直了脊梁，“我沈砚之与诸位同生共死，绝不独生。”
士兵们闻言，原本有些涣散的士气陡然一振，齐声高呼：“与将军同生共死！”声音穿透风雪，在夜空中久久回荡。
沈砚之看着这一幕，心中微动。他知道，这些士兵大多是农家子弟，本应在田埂上劳作，在炕头与家人团聚，却因为边境告急，背井离乡来到这苦寒之地。他们所求的，不过是一方安稳，一份家国安宁。而他身为将军，唯有守住这雁门关，才能不负他们的信任，不负身后千千万万的百姓。
风雪越下越大，城楼上的灯火被吹得忽明忽暗，像是随时都会熄灭。沈砚之沿着城墙缓步走着，每经过一个士兵身边，都会停下脚步，轻声叮嘱几句。走到西侧城角时，他看到一个瘦小的身影正蜷缩在角落里，偷偷抹着眼泪。
那是个名叫小石头的新兵，才十五岁，是队伍里最年轻的一个。他来自江南水乡，在家时还是个围着母亲撒娇的孩子，如今却要拿起沉重的刀枪，面对嗜血的敌人。
沈砚之放缓了脚步，在他身边坐下，将身上的披风解下来，披在小石头肩上。披风上还带着他的体温，瞬间驱散了些许寒意。“想家了？”他轻声问道。
小石头抬起头，脸上还挂着泪痕，眼眶通红，点了点头，又赶紧摇了摇头：“将军，我不想家，我能打仗。”话虽如此，声音却带着抑制不住的哽咽。
沈砚之笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀：“想家不是丢人的事，我也想家。”他望向南方，目光变得柔和起来，“我家里有个妹妹，和你差不多大，最喜欢吃江南的桂花糕。每次写信来，都盼着我能早点回去，带她去看西湖的荷花。”
“将军的妹妹一定很漂亮吧？”小石头好奇地问道，脸上的悲伤淡了些。
“嗯，很漂亮，也很调皮。”沈砚之回忆着妹妹的模样，嘴角勾起一抹温柔的弧度，“所以我必须守住这里，守住这道国门，这样她才能在江南安安稳稳地长大，不用像你我这样，在这寒夜里受苦。”
小石头似懂非懂地点了点头，握紧了手中的长枪：“将军，我明白了。我也会守住雁门关，让我爹娘在老家安心过日子。”他的眼神渐渐变得坚定，不再有之前的怯懦。
沈砚之站起身，将虎符重新揣进怀中：“好，那咱们就一起守住这里。等打退了北狄，我带你去吃江南的桂花糕，带你去看西湖的荷花。”
就在这时，城外突然传来一阵急促的马蹄声，打破了夜的寂静。城楼上的士兵瞬间警惕起来，弓弩手纷纷搭箭上弦，瞄准了关外的黑暗。
“将军，是北狄的先锋部队！大约有五百人！”了望哨高声喊道。
沈砚之眼神一凛，快步回到垛口旁。借着风雪中隐约的月光，他看到一队骑兵正疾驰而来，马蹄踏碎积雪，扬起漫天雪雾，他们手中的弯刀在夜色中闪烁着森冷的寒光。
“放箭！”沈砚之一声令下，城楼上的弩箭如雨点般射向敌军。惨叫声此起彼伏，不少北狄骑兵中箭落马，倒在雪地里，很快就被积雪覆盖。
但北狄骑兵悍不畏死，依旧疯狂地冲向城门，试图用撞木撞开城门。城楼上的士兵见状，立刻将滚烫的热水浇下去，伴随着刺耳的嘶嚎声，攻城的北狄士兵纷纷后退，身上的皮甲被热水烫得冒烟。
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