第146章 寒夜星火
朔风卷着碎雪,抽打在雁门关的城楼上,发出呜咽般的嘶吼。沈砚之立在垛口旁,玄色披风被风掀起,边角上凝结的霜花随着动作簌簌掉落。他手中握着一枚青铜虎符,指尖的温度几乎要将这冰冷的金属焐热,目光却穿透漫天风雪,望向关外那片漆黑的荒原。
“将军,关外三十里发现零星马蹄印,看深浅和间距,不像是商旅,倒像是……斥候。”副将陈策快步上前,声音被风吹得有些发颤,脸上带着难掩的凝重。他将一张揉皱的纸条递过去,“这是方才在城根下捡到的,是咱们安插在北狄的暗线留下的记号。”
沈砚之接过纸条,借着城楼上摇曳的灯火展开。纸条上只有寥寥数字,用特殊的墨汁书写,遇热才显形:“北狄主力三万,三日后亥时攻城。”字迹潦草,边缘还带着干涸的血迹,显然是送信人拼了性命才送进来的。
他指尖微微收紧,纸条在寒风中发出轻微的脆响。雁门关守军不过八千,且多是新兵,面对北狄三万精锐,无异于以卵击石。更棘手的是,朝廷的援军还在百里之外,粮草也只够支撑五日,这场仗,难如登天。
“传我将令,即刻加固城防,所有士兵分为三班,轮流值守,不得有片刻懈怠。”沈砚之的声音平静得没有一丝波澜,却带着不容置疑的威严,“再让人将库房里的弩箭、滚石全部搬到城头,热水煮沸,随时准备应对夜袭。”
“是!”陈策领命,转身正要离去,却被沈砚之叫住。
“告诉弟兄们,守得住雁门关,咱们就能活着回家见爹娘;守不住,这里就是咱们的埋骨之地。”沈砚之的目光扫过城楼上那些年轻的面孔,有的士兵脸上还带着稚气,双手因为寒冷而微微发紫,却依旧挺直了脊梁,“我沈砚之与诸位同生共死,绝不独生。”
士兵们闻言,原本有些涣散的士气陡然一振,齐声高呼:“与将军同生共死!”声音穿透风雪,在夜空中久久回荡。
沈砚之看着这一幕,心中微动。他知道,这些士兵大多是农家子弟,本应在田埂上劳作,在炕头与家人团聚,却因为边境告急,背井离乡来到这苦寒之地。他们所求的,不过是一方安稳,一份家国安宁。而他身为将军,唯有守住这雁门关,才能不负他们的信任,不负身后千千万万的百姓。
风雪越下越大,城楼上的灯火被吹得忽明忽暗,像是随时都会熄灭。沈砚之沿着城墙缓步走着,每经过一个士兵身边,都会停下脚步,轻声叮嘱几句。走到西侧城角时,他看到一个瘦小的身影正蜷缩在角落里,偷偷抹着眼泪。
那是个名叫小石头的新兵,才十五岁,是队伍里最年轻的一个。他来自江南水乡,在家时还是个围着母亲撒娇的孩子,如今却要拿起沉重的刀枪,面对嗜血的敌人。
沈砚之放缓了脚步,在他身边坐下,将身上的披风解下来,披在小石头肩上。披风上还带着他的体温,瞬间驱散了些许寒意。“想家了?”他轻声问道。
小石头抬起头,脸上还挂着泪痕,眼眶通红,点了点头,又赶紧摇了摇头:“将军,我不想家,我能打仗。”话虽如此,声音却带着抑制不住的哽咽。
沈砚之笑了笑,伸手拍了拍他的肩膀:“想家不是丢人的事,我也想家。”他望向南方,目光变得柔和起来,“我家里有个妹妹,和你差不多大,最喜欢吃江南的桂花糕。每次写信来,都盼着我能早点回去,带她去看西湖的荷花。”
“将军的妹妹一定很漂亮吧?”小石头好奇地问道,脸上的悲伤淡了些。
“嗯,很漂亮,也很调皮。”沈砚之回忆着妹妹的模样,嘴角勾起一抹温柔的弧度,“所以我必须守住这里,守住这道国门,这样她才能在江南安安稳稳地长大,不用像你我这样,在这寒夜里受苦。”
小石头似懂非懂地点了点头,握紧了手中的长枪:“将军,我明白了。我也会守住雁门关,让我爹娘在老家安心过日子。”他的眼神渐渐变得坚定,不再有之前的怯懦。
沈砚之站起身,将虎符重新揣进怀中:“好,那咱们就一起守住这里。等打退了北狄,我带你去吃江南的桂花糕,带你去看西湖的荷花。”
就在这时,城外突然传来一阵急促的马蹄声,打破了夜的寂静。城楼上的士兵瞬间警惕起来,弓弩手纷纷搭箭上弦,瞄准了关外的黑暗。
“将军,是北狄的先锋部队!大约有五百人!”了望哨高声喊道。
沈砚之眼神一凛,快步回到垛口旁。借着风雪中隐约的月光,他看到一队骑兵正疾驰而来,马蹄踏碎积雪,扬起漫天雪雾,他们手中的弯刀在夜色中闪烁着森冷的寒光。
“放箭!”沈砚之一声令下,城楼上的弩箭如雨点般射向敌军。惨叫声此起彼伏,不少北狄骑兵中箭落马,倒在雪地里,很快就被积雪覆盖。
但北狄骑兵悍不畏死,依旧疯狂地冲向城门,试图用撞木撞开城门。城楼上的士兵见状,立刻将滚烫的热水浇下去,伴随着刺耳的嘶嚎声,攻城的北狄士兵纷纷后退,身上的皮甲被热水烫得冒烟。
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