看了任务之后的钟晨心中有些感慨：又是青霜帝国，自己算是旧地重游了，不知不觉之间自己已经在不到半年的时间里见识过龙州的三个国家了……
枫凝雪看着任务内容不解地说道：“为什么人类的森林中会突然出现魔兽？”
“说不定是为了冬眠，”龙牧野猜测道，“熊类魔兽在习性上很可能也与熊很相似。普通的熊是在秋季结束后才冬眠，而这种熊类魔兽的行为则略有不同？”
钟晨兴致勃勃地说道：“不管是什么原因，我们亲自去一趟含沙森林调查一下就行了！”
十二月的凌霄城下着大雪，流经凌霄城的三条水路也通通结了冰导致船只无法使用，于是钟晨等人只能乘坐马车从陆路前往金州城。本来如果由水路行进的话，到达金州城只需要不到两天的时间，但现在众人乘坐马车大大减慢了行进速度，因此一直到第四天才到达了金州城中。
金州城是一座位于青霜帝国南部的城市，而含沙森林就位于金州城外的西面。
因为有学院事先向金州城那边打了招呼，所以当钟晨等人来到金州城后，金州城的知府苏海荣热情地招待了钟晨等人。
在得知了钟晨等人是从沧阳学院前来准备调查含沙森林中的魔兽行踪的时候，这名年过六旬的精瘦老者脸上露出了激动的神色，马上设宴为八人接风洗尘，并许诺如果钟晨等人真的可以消灭森林中的魔兽，他愿意付给他们一大笔费用！
听了苏海荣的话，钟晨等人有些惊讶。
“听您的意思，是已经确定了含沙森林中真的有一头魔兽了？”钟晨向苏海荣问道。
苏海荣点了点头：“前天我们在含沙森林中发现了一名之前失踪的猎户的遗体，他的身上满是爪痕和咬痕，死状极为凄惨。虽然没有人亲眼见到这名猎户被魔兽杀害，但这个时候森林中的熊已经冬眠，基本上不会离开自己的巢穴；加上死去的猎户也是一名打了十五年猎的老猎人，应该也不会自己一个人去招惹森林中的熊。
“考虑到这些因素，所以我们认为那名猎户死于魔兽袭击的可能性很大。再加上之前也有人在含沙森林中发现过陌生的兽类踪迹，所以很多人都认为是某一只突然来到含沙森林中的魔兽杀死了猎户！”
苏海荣的话令钟晨等人纷纷陷入了沉思。
本来根据学院安排的任务，钟晨一行人只需要在含沙森林中调查那里是否有魔兽存在就可以了，并没有要求他们将那头魔兽消灭。
对于实力等级还处于观虚级别的钟晨等人来说，要消灭一只魔兽的难度实在是太大了。即使是等级最低的一阶衍生种魔兽也差不多拥有探虚级别御气师的实力，万一这次存在于含沙森林中的魔兽等级非常高的话，那么哪怕是钟晨等八人合力恐怕也没有胜算！
“怎么办，要不要我们现在联系学院，让他们派人过来帮助金州的百姓们消灭魔兽？”云英向其他人提议道。
“可是我们现在还没有绝对的证据证明森林中存在着魔兽。虽然死去的猎户身上有许多爪痕和咬痕，但仅凭这些就确定他是死于魔兽之手未免过于武断了。”枫凝雪说道。
“既然这样，我们就按照之前的计划进入含沙森林中调查一番，如果我们真的找到了魔兽存在的证据的话再联系学院也不迟！”钟晨提议道。
“那老夫就先行谢过了，”苏海荣向钟晨等人行了一礼，“现在金州城中已经有许多人不愿意前往森林了，若是不查出含沙森林中猎户死亡的真相的话，那么这个冬天里至少会有一半的猎户饿肚子，而且城内的许多生意也会蒙受不小的损失！”
“请苏大人放心，我们一定全力以赴！”
待到众人离开苏浩荣的府宅，天色已经暗了下来。冬天的黑夜来得特别快，于是钟晨等人便在城内的一家客栈中暂时住了下来，并开始为进入森林做出各种准备。
次日，钟晨等人带着行李进入了含沙森林。
出于安全考虑，他们没有在森林中分开寻找，而是保持了八人始终聚在一起行动，一边从地上的蛛丝马迹中找寻可能存在的巨大生物的踪迹，一边警戒着四周的风吹草动。
然而众人在森林中找了一整天都没有发现任何魔兽的踪迹，由于此时已经来到了森林的腹地之中，于是当夜幕降临之后众人决定在森林中宿营而不是返回金州城内。
一开始钟晨等人还有些担心身为皇室成员的苏诗雅会忍受不了宿营条件的艰苦，但没想到她自始至终都没有半句怨言，并在连续两次试图搭帐篷失败后被龙牧野非常坚决地分配了捡木柴的任务。
夜间，众人围坐在篝火边，用抓来的野兔和城中买的干粮作为晚餐。
“兔子还是得烤着吃，蘸着佐料，”龙牧野满足地咬下一大块兔肉，“炖着吃一点味道都没有！”
安颜在一旁默默地吃着野果和干粮，不愿意看那些野兔们一眼。
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