“实不相瞒。”
姜棠故意顿了一下，“多少有点！”
谢明漪眼里的光灭了，无言地张了张唇。
“我现在倒是觉得，这样挺好，看不懂局势又如何，我又不要当官发财，我有兄长和嫂嫂，将来就做个女说书先生，岂不是自在极了。”
谢明漪沉浸在自己的世界里，笑了一声，“女子有很多活法，嫁人便是下下策。”
霍瑛揉了揉太阳穴，“……能把混吃等死说的如此理直气壮，这满上京找不出第二个人来。”
“母亲这话可不对！我这哪里是混吃等死？说书也是正经营生呢！你看那些说书先生，凭着一张嘴就能养家糊口，还能让听客听得如痴如醉，多有本事？”
谢明漪闻言，非但不恼，反而凑到霍瑛跟前，歪着头笑得狡黠。
“这话倒是说到了点子上。女子的活法本就不止一种，能找到自己喜欢且自在的路，便是最好的。”
姜棠坐在一旁，忍俊不禁。
“所以……”
谢明漪眼睛直勾勾地盯着姜棠，“书斋二楼的位子，我惦记很久了，你要不要考虑……？”
姜棠嘴角抽动了一下，“你想都别想！”
“嘁！”
谢明漪不服气地坐回身子，“那我改天再问，总有一天会松口的！”
然而马车还未行到侯府，却在半道上停了下来。
姜棠掀开车帘，就见一个暗卫满头大汗地拦在车前，正与逐风窃窃私语。
“怎能了？”
姜棠问。
逐风眉头紧皱，转过身来，先是看了一眼车内的霍瑛，随后才回禀，“大理寺那边出了事……”
“什么？！”
姜棠心头猛地一沉，指尖攥紧了车帘，桃花眸中瞬间褪去了所有暖意。
霍瑛也坐直了身子，“出了什么事情，支支吾吾的？”
逐风面露难色，只能走近姜棠，低声说道，“西戎公主的侍卫阿恪，在狱中突然昏迷，太医诊断是中了毒，如今生死未卜！还有……”
后面的话，逐风刻意压低了声音，霍瑛没能听清，可她明显看见姜棠眼里闪过一丝错愕，脸色也变了。
“先回侯府。”
这便是先将侯夫人和四姑娘都送回府邸。
“这里不远，你若是有事情，不必送我们回去。”
霍瑛忽然抬手，不轻不重地压在姜棠的手腕上，“还有侯府的暗卫，放心吧。”
想了想，姜棠点头，也不推辞，“好。”
车帘落下，姜棠离开。
霍瑛隔着车帘问逐风，“是出了什么要紧的事吗？”
逐风支支吾吾，含糊其辞。
霍瑛蹙眉，知道多半是姜棠不让她知晓的秘事，便没再追问。
姜棠回到云栖阁的时候，青芜正在店里等候，一见姜棠回来便迎了上来，想要说什么，却被姜棠摆手制止了。
在楼上神色恍惚地坐了一炷香的时辰，才缓缓开口，叫了青芜进来。
“夫人，是属下的疏忽。”
青芜一进来，扑通一声跪在姜棠面前，垂着头。
“你是崔氏的暗卫，也是表哥将你送到我身边的，暗卫手册的第一句是什么？”
此话落在青芜耳里，却像是当头一棒。
她的脸上顿时变的惨白，嘴唇也颤抖了起来，“是严防死守。”
“从云栖阁出去的香，每个盒子底部都是有特殊标记的，为的就是以防万一。”
许是静坐了一炷香的时辰，姜棠糟糕的情绪缓解了些许，再看青芜，却是平静了许多。
“所有出库的香品都登记在册，回收的空盒也都核对无误，大理寺那边传来消息，阿恪中毒的毒源，正是从一枚云栖阁的香饼里验出来的，那香饼底部，还刻着咱们独有的缠枝莲标记。”
青芜头埋得更低，指节因用力攥紧而泛白，“属下第一反应就是觉得，有人故意陷害您，可是那香粉盒子现在在大理寺，属下无从查看，到底是真还是仿造的。”
“不会是仿造的……”
姜棠身体靠在圈椅里，慢条斯理地说了一句。
自从上次西戎公主主动上门挑衅后，云栖阁是她的铺子的事情早就人尽皆知，偏偏她前脚刚坐实了西戎公主与暗卫私通的罪行，后脚那侍卫就中毒，还是她云栖阁的香粉。
未免太巧了些，倒像是入了什么人的圈套。
青芜神色紧张，心如擂鼓。
“用一个假香粉，如何置我于死地，必然是铁证如山，只是……”
姜棠顿了顿了，看向青芜，“这香粉盒子不是从云栖阁流出的，那会是哪里？”
青芜一愣，“工匠手里……”
姜棠收回视线，静静地看向青芜，动了动唇，“……不止。”
自从云栖阁开业以来，铺子里所有的饰品，香粉配方，全部登记在册，即便有人效仿和陷害，云栖阁也有足够的证据自证清白。
“就怕……是出自‘自己人’之手。”
青芜错愕了片刻，才后知后觉地反应过来，惶惶不安地，“夫人……我现在就去查，云栖阁要是出了内贼，我必然……”
青芜神经紧绷，蓦地起身，转身就要离开。
“回来。”
姜棠抬眼，“别说此刻你找不到这个内贼，就算是找了，也无济于事。”
“夫人，若是那侍卫真是因为云栖阁的香粉，大理寺一定会派人上门的，到那时候，我们岂不是只能任其诬陷？”
“贸然动作，只会打草惊蛇，让他们更快销毁证据。眼下最要紧的，便是等。”
姜棠闭了闭眼，似是冷笑，又似是叹息。
“等？”
青芜不解，可还未等她弄明白姜棠的意思，外面就传来一阵脚步声。
姜棠眸光一颤，转头朝门口望去。只见下一刻，谢蘅阴沉着脸，推门而入。
“你出去，把门带上。”
谢蘅的视线越过青芜，落在姜棠身上。
青芜看了眼姜棠，张了张嘴，还是退了出去，阖上房门。
屋内只剩下姜棠和谢蘅两人。
姜棠仰头看向谢蘅，望进他那双格外清冷幽深的眼眸里，忽然觉得他早就知道了什么，根本都不用开口解释什么了。
“你都知道了……”
姜棠喃喃出声，“也对，逐风一定会跟你说的……”
谢蘅仍是默然不语，只是盯着她，一眨不眨。
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