暮色彻底沉沦,最后一丝天光被黑森林张牙舞爪的枝桠吞噬。七道身影,如同融入墨汁的水滴,悄无声息地滑过村庄边缘那象征性的木栅栏,扎进了前方那片无边无际的、仿佛能吸收一切光线与声音的黑暗之中。
莉娅走在队伍最前方,她的脚步轻盈得如同林间觅食的灵猫,落地无声。老约翰紧随其后,他那双老练的眼睛在黑暗中竭力分辨着模糊的轮廓,心中却愈发惊异。莉娅选择的路径并非猎人们常走的兽径,而是穿梭于嶙峋怪石与纠缠藤蔓之间,看似难行,却总能巧妙地避开松软的腐殖土层和容易发出声响的枯枝断木。她仿佛天生就与这片危险的森林有着某种神秘的共鸣。
紧随其后的四名猎户——沉稳的卡伦、机敏的猎户汤姆、年轻但箭法精准的汤米,以及另一位经验丰富的老猎人多姆——也都屏息凝神,紧跟着前方那道纤瘦却异常坚定的背影。空气中弥漫着一种令人窒息的死寂,往常夜晚应有的虫鸣兽吼消失殆尽,只剩下众人压抑的呼吸声和心脏在胸腔内沉闷的擂动声。一股混合了植物腐烂与某种难以言喻的、带着腥甜的铁锈气味弥漫在鼻腔,让人头皮发麻。
“跟紧,注意脚下,尽量不要留下明显痕迹。”莉娅的声音压得极低,如同耳语,却清晰地传入每个人耳中。她没有回头,但神识早已如同无形的蛛网,以她为中心向前方和两侧蔓延开来,感知着能量流动的细微变化与潜藏的生命气息。
前行了约莫半个时辰,森林的形态开始变得诡异。树木扭曲得更加厉害,树皮上出现了不祥的暗紫色斑纹,一些蘑菇散发着幽幽的磷光,照亮了小片区域,反而更添阴森。
突然,莉娅毫无征兆地抬起右手,握拳。整个队伍瞬间静止,如同被施了定身咒,迅速隐入最近的树干或岩石阴影之后。
“左侧五十步,那片发光蘑菇后面,有东西。”莉娅的声音透过神识,直接凝成一线,传入老约翰耳中。
老约翰心中一凛,凝神望去,过了好几息,才隐约看到那片磷光之后,似乎有几个模糊的黑影在缓慢蠕动,伴随着细微的、令人牙酸的啃噬声。他心中骇然,他自己的感知在黑森林里已经算是顶尖,却远不及莉娅这般敏锐和遥远。
莉娅打了个手势,示意绕行。队伍悄无声息地改变方向,从下风处远远绕开了那片区域。直到远离后,莉娅才低声道:“是‘蚀骨藤’,被混乱能量污染了,具有主动攻击性,靠近会被缠绕并注入麻痹毒素。”
猎户们背后沁出冷汗,他们听说过这种可怕的魔化植物,但从未亲眼见过,更别说在如此黑暗的环境下提前发现并规避。
队伍继续沉默潜行。莉娅不时停下,蹲下身,用手指捻起一点泥土放在鼻尖轻嗅,或是触摸旁边树干上留下的新鲜刮痕。
“战斗痕迹很新。”她指着一条被蛮力撞断的、碗口粗的树枝,“是毒蝎狮的尾巴扫过的,痕迹边缘还残留着微弱的腐蚀性能量。它们向这个方向去了,没错。”
她又指向地面一些几乎难以察觉的、颜色略深的斑点,“这是那个骑士的血,混合了毒素,气味很淡,但逃不过追踪。”她的分析冷静而专业,仿佛一位经验最丰富的追踪大师,让几位老猎人都自愧弗如。原本心中还存在的一丝疑虑,在此刻彻底烟消云散,取而代之的是一种近乎盲目的信赖。
森林愈发深邃,黑暗浓稠得如同实质。莉娅示意大家稍作休整,并分发了些提神醒脑的药粉让众人嗅闻,以抵抗林中越来越浓的、能侵蚀心智的负面能量气息。
然而,就在这短暂的寂静中,莉娅的眉头猛地蹙紧。她的神识捕捉到了一种不祥的、如同潮水般涌来的恶意!
“戒备!右侧,有东西过来了!速度很快,数量不少!”她厉声预警,声音虽低却带着不容置疑的紧迫感。
几乎在她话音落下的同时,右侧的灌木丛中传来密集的“沙沙”声,伴随着低沉而充满嗜血欲望的喉音。一双双赤红色的光点在黑暗中亮起,如同地狱的灯火,迅速逼近!
“是腐狼!小心,它们的爪牙有毒!”老约翰瞬间辨认出来,声音带着一丝紧张。腐狼通常是黑森林外围的掠食者,但眼前这群,体型明显更大,眼中红光大盛,涎水从咧开的嘴角滴落,在腐殖质上发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声,显然受到了深处强大存在的能量污染,变得更加狂暴和危险。
七八头腐狼如同离弦之箭,从阴影中扑出,直取队伍!
“卡伦、多姆,左侧防御!汤姆、汤米,右侧弩箭压制!约翰爷爷,策应!”莉娅的声音没有丝毫慌乱,冷静得如同在布置一场演习。她本人则站在队伍稍前的位置,眼神锐利地扫视着狼群。
“吼!”一头格外雄壮的腐狼头领,无视了侧面猎户们精准射向它同伴眼窝的弩箭,带着一股腥风,直接扑向队伍中看起来最“弱小”的莉娅!
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