临淄城的喧嚣，在葵丘会盟的余晖中发酵，蒸腾出一种近乎狂热的氛围。然而，这喧嚣的中心，并非桓公巍峨的宫阙，也非管仲忙碌的相府，而是太卜周鸣那座位于城东、原本清幽简朴的府邸。
府邸门前，如今已成圣地。香火缭绕，昼夜不息。青石板路被无数双虔诚或渴求的脚踏得油光水亮。求卜问卦的队伍蜿蜒如长蛇，从黎明排至星夜。贩售劣质龟甲、蓍草、符水、甚至沾了府邸门槛泥土的所谓“太卜灵壤”的小贩，在人群缝隙中高声叫卖。空气中混杂着汗味、劣质香料味、牲畜粪便味以及一种浓烈到令人窒息的——信仰的味道。
“太卜老爷！求您给小儿占一卦吧，他高热三日不退啊！”
“周神仙！指点条明路吧！小老儿的地该种黍还是种粟？”
“太卜！我儿随军北征，可有凶险？求您赐道平安符！”
“活神仙显灵啊！我家供奉您的长生牌位，香火从未断过！”
哀求、哭诉、颂扬、祈祷……种种声浪，如同无形的潮水，日夜拍打着府邸高墙。府内，周鸣曾经的静室书房，如今堆满了各色奇珍异宝、锦缎玉帛，皆是公卿贵族争相送来的“心意”。这些冰冷的器物，散发着权力的温度，也散发着禁锢的气息。
齐桓公的依赖，达到了前所未有的程度。无论朝议军国大事，还是后宫妃嫔争斗，甚至御苑新进的一匹骏马是否合其心意，桓公都会遣内侍疾驰而至，恭敬垂询：“周子以为吉凶如何？”仿佛没有周鸣的“神谕”，他便无法迈出下一步。管仲虽仍总揽朝政，但许多决策，在桓公点头前，总要先看看周鸣那玄奥的卦象结果。
金笼玄端：表演“神迹”
巨大的压力，如同无形的枷锁，越收越紧。周鸣被迫站上了一个他亲手参与搭建、却无比厌恶的神坛，成为一场盛大幻觉的核心演员。
一日，临淄及周边大旱月余，田土龟裂，禾苗焦枯。民心浮动，流言四起，皆言“天罚将临”。齐桓公忧心如焚，亲率百官，于社稷坛举行盛大祈雨仪式。万众瞩目之下，桓公的目光，最终落在一旁身着玄端、手持玉圭的周鸣身上，带着不容置疑的期冀：“周子，寡人敬天祈雨，然天意幽微。汝通神明，可请得甘霖否？”
无数双眼睛，如同炽热的针，刺在周鸣背上。他知道，这又是一场必须“成功”的表演。他缓缓步出，登上祭坛高处。烈日当空，晒得祭坛滚烫。他闭目凝神（实则在脑中飞速调取过去数日观测的云图数据、风向风速记录、以及他建立的简陋气象模型）。根据模型推演，未来十二个时辰内，受东海方向一股微弱湿气流影响，结合本地午后可能产生的对流，降雨概率约为……六成半。这远非“神迹”，只是自然概率。
但此刻，他必须将这六成半的概率，包装成百分之百的“神谕”。
他睁开眼，目光扫过下方黑压压的、充满渴求与恐惧的人群，最终迎向桓公殷切的目光。他高举玉圭，声音在寂静中显得格外空灵悠远：“天道悯人，岂忍赤地千里？臣观云气，察星移，推演天机——明日申时三刻，甘霖必降！望君上与万民，诚心祈告，静待天恩！”
“申时三刻！甘霖必降！”礼官立刻将这句“神谕”高声传遍全场！
“太卜显灵了！”人群瞬间爆发出震天的欢呼，绝望被狂喜取代。无数人朝着周鸣的方向叩拜下去，额头撞击着滚烫的地面。
周鸣面无表情地走下祭坛。玄端深衣下的里衬，已被冷汗浸透。他知道，自己又一次用理性的分析，扮演了神明的代言人。这“神谕”如同悬顶之剑——若雨至，他的神坛将镀上更耀眼的金辉；若不至，顷刻便是万丈深渊。
或许是苍天亦不愿戳穿这精心维护的幻象，又或许是他的模型终究捕捉到了那微弱的概率。次日，刚过申时，原本灼热的天空，竟真的开始积聚起铅灰色的云团。申时三刻刚到，豆大的雨点，噼里啪啦地砸落下来，迅速连成一片雨幕！久旱的大地贪婪地吮吸着甘霖，临淄城陷入一片劫后余生般的狂欢！
“神迹！太卜真乃活神仙！”欢呼声直冲云霄。
周鸣站在府邸的高阁上，看着雨中狂喜奔走、朝着他府邸方向不断叩拜的人群，听着那震耳欲聋的“活神仙”呼声，脸上没有任何喜悦，只有一片冰冷的麻木。雨水顺着他的脸颊滑落，如同无声的泪水。他再次“成功”了，代价是灵魂深处又一道深刻的裂痕。
刻痕：理性的微弱反抗
神坛之上，空气稀薄。周鸣清晰地感觉到，那个真实的、追求逻辑与理性的自己，正被这铺天盖地的崇拜一点点吞噬、异化。他的一言一行，甚至一个眼神，一个无意的动作，都会被过度解读，赋予神性的意义。
一次朝会后，他因思虑过度，略显疲惫地揉了揉眉心。次日，临淄贵族圈便悄然流行起一种名为“太卜开天目”的手势——以指揉眉心，据说能启迪智慧，洞悉天机。
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