陈默抽回手，瞥见角落里缩着个七八岁的小女孩。她的头发黏在结着血痂的额头上，开裂的嘴唇几乎看不出血色，手里还死死攥着半块发黑的土豆。周围的人群推搡着、咒骂着，有人为了半瓶矿泉水扭打在一起，指甲在对方脸上抓出深可见骨的血痕；几个衣衫褴褛的中年人跪在地上，捧着不知从哪挖来的野菜，对着路过的人不停磕头。
"一块晶体换五包压缩饼干、两箱矿泉水。"陈默提高声音，将交易规则又喊了一遍。人群突然安静下来，几十双眼睛像饿狼般盯着他腰间挂着的皮质口袋——里面装着零星几颗散发微光的晶体。一个穿着保安制服的男人踉跄着挤到前排，他的左腿裤管空荡荡的，右手里却紧握着染血的晶体："我在地下车库杀了只变异老鼠......这些能换多少？"
回家路上，刘江背着装满物资的麻袋，压低声音道："你看到那个断腿的人了吗？他伤口都化脓了，还在拼命找晶体。"陈默默不作声，指腹摩挲着口袋里的晶体。这些天来，他们目睹太多人为了换取食物，拖着受伤的身体闯入变异生物聚集区，有人浑身是血地爬回来，也有人永远消失在腥风血雨里。
当四人围坐在烛光下修炼时，陈父运转《玄铁劲》震碎了半块青砖，陈母施展《灵溪诀》让枯萎的盆栽重新抽出嫩芽，刘江更是用新锻造的斩马刀劈开了变异犬的头骨。但陈默知道，这份实力的飞涨背后，是无数普通人用命换来的晶体——那些在废墟中挣扎求生的身影，此刻都化作了他们丹田中流转的灵气。
陈默倚在窗边，指尖无意识地敲击着窗台，望着远处被血雨浸染得斑驳的天空。夜幕低垂，城市里零星闪烁的灯火如同将熄的烛火，在变异生物的嘶吼声中摇摇欲坠。他回想起白天在交易市场见到的惨状，那个为了半袋泡面苦苦哀求的老人，还有为争抢一瓶水而扭打致死的流民，这些画面在脑海中挥之不去。
军队只在市中心那片用铁丝网和重机枪构筑的安全区。陈默知道，在这个异兽横行的世界里，军队的力量也捉襟见肘。远处的高楼上还挂着褪色的宣传标语，曾经威严的政府大楼如今玻璃破碎，门口堆积着腐烂的杂物，地方政府的控制力早已随着血雨的降临分崩离析。
“集中力量保护核心区域，离得远的只能自生自灭......”陈默喃喃自语，声音里带着一丝嘲讽。他见过太多官员在灾难初期带着物资仓皇出逃，也见过曾经的执法者如今为了一块面包而不择手段。在这样的末世里，还能坚守良知、为他人着想的又有几人？大多数人都在为了一口吃食、一块晶体争得头破血流，道德与秩序早已被抛诸脑后。
楼下突然传来一声凄厉的惨叫，打断了他的思绪。陈默握紧腰间的苗刀，瞳孔微微收缩。远处燃起一簇火光，伴随着哭喊声和变异生物的咆哮。他沉默良久，最终转身走向客厅。那里，父母和刘江正在修炼，烛火映照着他们专注的脸庞。或许在这个崩坏的世界里，能守护好身边这几个人，已经是最大的善念了。
陈默蜷缩在沙发角落，苗刀横在膝头泛着冷光，窗外变异生物的嘶吼声与远处零星的枪声交织成令人窒息的噪音。他盯着自己掌心那道愈合的疤痕——是前日与变异巨蟒搏斗时留下的，此刻却痒得钻心，仿佛在提醒他这个世界的残酷。
"再这样下去，能有多少人活下来？"他喃喃自语，指甲深深掐进掌心。脑海中浮现出交易市场那个小女孩空洞的眼神，还有老人浑浊泪水中倒映的绝望。老人和孩子本就脆弱，在物资匮乏、异兽横行的环境里，就像风中残烛，一场暴雨、一次兽袭，就能轻易夺走他们的生命。而那些侥幸存活的中年人，又能在无休止的战斗与饥饿中支撑多久？
想到这里，陈默的太阳穴突突直跳。就算真的到了最后，只剩下少数强者，这世界又算什么？没有了老人的智慧传承，没有了孩子的天真希望，只剩下一群为了生存不择手段的杀戮机器。城市沦为废墟，文明轰然倒塌，人类曾经创造的一切美好都将被变异生物与血腥暴力吞噬。想到这里陈默心中一片茫然。
窗外，变异藤蔓正绞杀着最后一棵杨树，扭曲的枝桠在玻璃上划出刺耳声响。陈默攥着苗刀的指节发白，刀刃映出父亲紧皱的眉峰——三天前还能勉强击退的变异兽，如今竟学会了群体围猎。
"必须走。"陈父踹开脚边翻倒的铁桶，里面腐烂的变异兽内脏散发出令人作呕的腥甜，"这些畜生在进化，等它们攻破防线，咱们连骨头渣都剩不下。"
晨光透过破碎的窗棂洒进布满蛛网的客厅，陈默将最后一袋压缩饼干收进苗王牌储物空间，母亲正用布条仔细缠绕唐横刀的刀柄，指节因用力而泛白。
"城西的沃尔玛超市物资储备量大，变异兽密度却比市中心低三成。"刘江展开皱巴巴的手绘地图，刀尖点在泛黄的地标上，"但得穿过两条变异植物覆盖的街道，那些食人藤在正午阳光充足时活性最强。"
父亲握紧唐横刀试了试重量，刀身映出他眼角新添的皱纹："我们保持三角阵型，默儿开路，江子断后。遇到三级以上变异兽直接撤，现在不是逞强的时候。"
推开门的瞬间，腐臭的气息裹挟着细碎的枯叶扑面而来。陈默将经过刘江用变异兽牙强化过的苗刀横在胸前，经过强化的刀刃在阳光下流转着诡异的蓝光。街道两侧的梧桐树早已扭曲成狰狞的怪物，枝桠间垂落的黏液滴在柏油路上，滋滋冒着白烟。
"东边有动静！"母亲突然压低声音。众人立即背靠背呈防御阵型，只见三只变异 老鼠，正循着气味缓缓靠近。陈默深吸一口气，苗刀划出半轮银月，三颗老鼠的头颅尚未落地，变异植物的藤蔓已如毒蛇般袭来......
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