秋末的夜来得格外早,断云寨刚熄了大半灯火,山脚下突然传来一阵急促的马蹄声,像闷雷滚过石谷。负责守夜的喽啰猛地敲响了寨门的铜锣,“哐哐”声刺破寂静:“有敌袭!是威远镖局的人!”
曹林正跟着曹文在书房临摹字帖,宣纸被铜锣声震得发颤。他丢下毛笔,小小的身子已经蹿到门口:“四叔,我去看看!”
“回来!”曹文一把拉住他,眉头紧锁,“威远镖局上个月吃了亏,这次敢来,定是带了帮手,你去凑什么热闹?”
“可爹和叔叔们都在前面!”曹林挣开他的手,眼睛亮得惊人,“我不是去打架,我有办法!”
他没往人声鼎沸的寨门跑,反而拐进了厨房。白天刚熬好的肥皂块正摆在灶台上晾着,旁边还堆着半捆干透的艾草。曹林抱起装肥皂的木盆,又指挥两个吓得发抖的小喽啰:“快!把那堆艾草搬到寨墙上去,再抱几捆柴来!”
此时寨门外早已杀声震天。威远镖局的总镖头是个红脸膛的壮汉,一手铁砂掌练得刚猛,正带着人猛踹寨门,门板“咯吱”作响,眼看就要裂开。曹猛提着鬼头刀守在门后,吼得嗓子都哑了:“阿虎!带弟兄们用石头顶!老三,射箭压制!”
曹烈站在寨墙上,独眼里寒光四射,箭矢如流星般射出,每一箭都逼得镖局的人后退几步,可对方人多,倒下一个立刻又补上两个,云梯已经搭在了寨墙边缘,几个镖师正抓着梯绳往上爬。
“爹!”曹林的声音突然从寨墙另一侧传来。曹猛抬头,只见儿子踩着一个矮凳,正费力地把木盆往墙头上递,小脸被夜风吹得通红,“快!把肥皂倒下去!”
“胡闹!”曹猛刚想呵斥,却见曹林已经指挥喽啰扳过木盆,黄澄澄的肥皂块混着水“哗啦”一声泼了下去。肥皂水顺着云梯流得飞快,原本粗糙的梯绳瞬间变得滑腻无比,那几个爬了一半的镖师手一松,“哎哟”叫着摔了下去,正砸在下面同伴的身上,顿时滚作一团。
“好法子!”阿虎看得眼睛发直,赶紧招呼弟兄们,“都学着少主的样,把水往云梯上泼!”
曹林没停手,又让喽啰把艾草和柴火堆在墙根,掏出火折子点燃。干燥的艾草遇火就燃,浓烟“腾”地冒起来,被山风一吹,正好往镖局的人脸上扑。镖师们被呛得睁不开眼,咳嗽声此起彼伏,哪还有心思攻城。
“点火把!扔下去!”曹林又喊。火把带着火星落在肥皂水泼过的地方,虽没烧起来,却把浓烟搅得更乱,连寨门外的道路都被烟雾遮了个严实。
威远镖局的总镖头在下面又惊又怒,他打了半辈子架,从没见过用肥皂和浓烟守城的,可偏偏这法子阴得很,既不伤人性命,又让人寸步难行。眼看天快亮了,再耗下去恐怕会被山下的巡兵发现,只能咬着牙吼:“撤!”
镖师们如蒙大赦,连滚带爬地拖着云梯退了,骂骂咧咧的声音渐渐消失在山道尽头。
寨门后死一般的寂静,过了半晌,才爆发出雷鸣般的欢呼。喽啰们围着曹林,把他高高举起来抛向空中:“少主厉害!”“这法子太绝了!”
曹猛大步走过来,一把将他抱在怀里,粗糙的大手拍得他后背发疼,声音却带着抑制不住的激动:“好小子!爹没白教你扎马步!”
曹烈也走了过来,手里还攥着一支没射出的箭。他用仅剩的独眼盯着曹林,看了好一会儿,突然把箭塞到他手里:“这支是‘穿云’,当年我在边关,用它射落过三只鹰。”那箭杆光滑如玉,箭头闪着幽蓝的光,显然是精心打磨过的。
曹林握着沉甸甸的箭,心里暖烘烘的。他知道,这支箭不止是奖励,更是认可。
经此一役,曹林在断云寨的地位彻底变了。以前喽啰们敬他,是因为他是大当家的儿子;现在敬他,是打心眼儿里佩服。
清晨练拳,只要曹林站在演武场,连最调皮的半大孩子都不敢偷懒,有个叫小石头的喽啰腿伤没好利索,咬着牙也要把马步扎完,说:“少主年纪比我小,都能坚持,我凭啥不行?”
二当家曹聪算账时,再不敢像以前那样偷偷多划点银子。有次他想把卖肥皂的钱多记两贯,刚提笔,就听见曹林在旁边问:“二叔,昨天山下货郎送来的盐,是不是比上个月贵了五文?我看账本上没写。”曹聪手一抖,赶紧把笔收了,嘿嘿笑着改过来:“瞧我这记性,差点忘了记。”
连做饭的王婆都格外照顾他,每天的米粥里总会多给他卧个鸡蛋,说:“少主是寨里的福星,得好好补补。”
曹林没恃宠而骄,反而更用功了。练武时,他把现代格斗术里的“快速闪避”和“关节卸力”融进去,曹猛教他“黑虎掏心”,他就琢磨着怎么在出拳时同时避开对方的反击,常常练得胳膊都抬不起来;射箭时,他不仅练准头,还跟着曹烈学“听风辨位”,闭着眼睛能根据风声判断目标的位置,有次竟射中了一只飞过寨墙的麻雀,让曹烈难得笑了笑,说:“比你三叔当年强点。”
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