夜色,在烛火的最后一跳中,被彻底吞没。
林凡看着指尖那张薄薄的纸条,上面的五个字,在昏暗的光线下,仿佛带着一种嘲弄的意味。
君子不器。
这便是十五日后,决定青阳县无数读书人命运的考题。
一个精心布置的陷阱。
若他不知,便要在考场上,顶着主考官的恶意和满城流言的压力,临场发挥。
若他信了,提前准备一篇天衣无缝的文章,那么只要他写得太过完美,便坐实了“提前泄题,舞弊钻营”的罪名。钱德甚至不需要找任何借口,便能将他打入万劫不复之地。
这是一个两难的死局,无论他怎么选,都似乎是错的。
林凡的脸上,没有任何表情。
他没有愤怒,也没有惊慌。
他只是平静地走到桌边,将那张纸条,凑近了还未完全熄灭的烛芯。
火苗舔舐着纸张的边缘,将其迅速染成焦黑,向上蜷曲。
那四个墨迹未干的字,在火焰中扭曲,挣扎,最后化作一缕青烟,消散在小屋的空气里,仿佛从未出现过。
他吹灭了蜡烛。
黑暗中,他躺回床榻,双目闭合,呼吸平稳。
李绍元,你的棋,下得不错。
可惜,你选错了对手。
……
卯时三刻,天色将明未明,晨雾还笼罩着青阳县的大街小巷。
县衙东侧的贡院门口,早已人头攒动。
沉重的鼓声,三长两短,从贡院深处传来,雄浑而压抑。
这是县试开考的信号。
数百名来自全县各地的学子,身穿各色襕衫,汇聚于此。他们手中都提着考篮,脸上带着如出一辙的紧张与期盼。
人群中,林凡一袭青衫,显得格外醒目。
他没有与任何人交谈,只是静静地排在队伍里,等待着入场。
周围的目光,有意无意地向他瞟来,带着各种复杂的情绪。
“快看,他就是林凡。”
“哼,还真敢来。脸皮可真够厚的。”
“听说钱县丞做主考官,就是为了治他,有好戏看了。”
这些窃窃私语,像恼人的蚊蝇,却丝毫无法影响到他。
“开门——”
随着一声悠长的唱喝,贡院那两扇厚重的朱漆大门,发出“嘎吱”的声响,缓缓打开。
一条笔直的甬道,通向深处。
甬道两侧,站满了手持水火棍的衙役,神情肃穆,不怒自威。
“搜检!”
学子们开始依次上前,接受严格的检查。
考篮里的笔墨纸砚、吃食干粮,都要被一一拿出,仔细查看。
衙役们动作粗暴,掰开干粮,拆开笔管,连发髻都要用手捏一遍,以防有人夹带纸条。
不少养尊处优的学子,何曾受过这等待遇,脸上都露出了屈辱的神色,却又不敢有半分怨言。
轮到林凡时,负责搜检的衙役,动作明显更加粗鲁了几分。
他将林凡的考篮整个倒空,把一块面饼捏得粉碎,又拿起砚台,反复敲打,似乎想从里面找出什么夹层来。
林凡始终面色平静,任由他施为。
那衙役折腾了半天,一无所获,最后只能不甘心地挥了挥手,让他进去。
穿过甬道,便是龙门。
龙门之后,是一片开阔的广场,广场两侧,是一排排独立的号舍。
每个号舍,都极为狭小,仅能容纳一人一桌一椅。
学子们找到自己对应的号牌,鱼贯而入。
林凡的号舍在乙字十三号。
他走进去,将考篮里的东西一一摆好,研墨,铺纸。
整个过程,不疾不徐,仿佛不是来参加一场决定命运的考试,而是在自家书房,准备开始一次寻常的练习。
当所有考生都进入号舍后,贡院的大门,被再次关闭,落锁。
整个考场,与外界彻底隔绝。
一阵脚步声响起。
主考官,县丞钱德,带着几位副考官和巡绰官,出现在了广场中央的高台上。
钱德四十余岁,身材微胖,留着一部精心修饰过的八字须,官威十足。
他的视线,如同鹰隼一般,缓缓扫过两侧的号舍。
当他的视线掠过乙字十三号时,那份审视,明显多停留了一瞬,嘴角不自觉地勾起一抹冷意。
“诸位学子,”钱德清了清嗓子,声音通过文气的加持,清晰地传遍了整个考场,“科举乃国之大典,为朝廷选拔栋梁。尔等十年寒窗,在此一举。”
“望尔等恪守规矩,尽展所学,切莫自误前程!”
一番场面话说完,他拿起一张卷封的纸,高高举起。
“本场县试,时文题目,取自《论语·为政》。”
他顿了顿,目光再次若有若无地扫向林凡的方向,一字一句,清晰无比地念了出来。
“题:君子不器。”
话音落下的瞬间,整个考场,响起一片细微的吸气声。
果然是这道题!
林凡的内心,毫无波澜。
他看到,周围号舍里的许多学子,在听到题目后,脸上露出了如释重负的表情。
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