北地的秋天，天空是高远而清澈的蓝，风里带着干爽的草木气息和隐约的钢铁味道。奉垣城火车站今日戒备森严，月台上却铺了红毯，摆了几盆应景的菊花，试图营造出一种并不十分和谐的 “友好” 氛围。
霍聿枭一身笔挺的墨蓝色军装，肩章熠熠生辉，他身侧站着沈未央，依旧是简约的长衫，外面罩了件呢绒大衣，鼻梁上架着的金丝眼镜为他平添了几分书卷气，与周遭的戎马氛围形成微妙对比。两人并肩而立，一个锐利如刀，一个沉静如水。
“啧，南方代表的专列，排场倒不小。” 霍聿枭看着那列缓缓进站、装饰明显比北地火车奢华得多的专列，语气带着毫不掩饰的嘲讽。
沈未央扶了扶眼镜，镜片后的目光平静无波：“先礼后兵，常态。
霍聿枭闻言，低笑一声，趁周围人不注意，飞快地捏了一下沈未央的手指。
专列停稳，车门打开，南方代表团的成员鱼贯而下。为首的是南方政府的外交次长，宋文昌，约莫五十岁年纪，穿着剪裁合体的西装，头发梳得一丝不苟，手里还拄着一根文明杖，脸上挂着标准的、仿佛用量角器量过的外交笑容。他身后跟着几名随员，有文官，也有穿着南都军服、眼神倨傲的武官。
“霍督军，久仰大名，今日一见，果然英雄出少年！” 宋文昌快步上前，热情地伸出手，话语里的恭维带着一种居高临下的审视感，“这位便是沈先生吧？真是年轻有为，谁能想到，搅动天下风云的，竟是如此俊秀人物，哈哈！”
他笑声爽朗，目光却在沈未央身上转了一圈，那眼神仿佛在打量一件稀奇的古董。
接风宴设在帅府宴会厅，算是给足了南方面子。酒过三巡，菜过五味，场面上的寒暄过后，真正的交锋开始了。
宋文昌用餐巾优雅地擦了擦嘴角，仿佛不经意地提起：“我此次北上，一路所见，北地在霍元帅与督军的治理下，确是生机勃勃，令人惊叹啊。尤其是这奉垣城，比起几年前，繁华了何止一倍。可见，科学、人才，确是第一生产力。” 他话锋一转，看向沈未央，“沈先生以一己之力，推动北地军工跨越式发展，此等才智，屈居北地，实在是…… 有些可惜了。”
他顿了顿，端起酒杯，语气变得语重心长：“我南方，物华天宝，人杰地灵，拥有全华国最优秀的高等学府，最雄厚的研究资金，最开放的国际交流环境。若沈先生这样的大才肯南下，必定如鱼得水，所能成就的事业，绝非偏安一隅可比。我敢保证，南方方面，定以国士待之！”
这话说得漂亮，既是捧杀，又是挖角，还隐晦地点出了北地的 “偏僻” 和南方的 “正统” 与 “优越”。
霍聿枭握着酒杯的手指微微收紧，脸上却笑得慵懒：“宋次长说得是，未央之才，确实万里挑一。不过，” 他侧头看向沈未央，眼神带着毫不掩饰的骄傲与占有欲，“我北地虽比不得江南温柔富贵乡，但有一点好 —— 知人，善任，而且，护短。我霍聿枭的人，自然在我霍聿枭的地盘上，才能尽展所长，不受闲气。”
他这话接得霸道，直接把宋文昌后续可能有的威逼利诱都给堵了回去。宋文昌脸上笑容不变，眼底却掠过一丝阴霾。
这时，席间一位南都随行的技术顾问，带着几分卖弄开口道：“听闻北地‘龙吟’战车性能卓越，不知能否让我等开开眼界？当然，涉及机密部分我们理解。只是我南都在机械传动和合金冶炼方面也有些心得，或许可以交流一二，共同进步嘛。” 他语气里的优越感几乎溢出来，仿佛南方的 “心得” 是对北地的恩赐。
沈未央放下筷子，用餐巾慢条斯理地擦了擦手，抬眼看向那位顾问，目光平静：“交流可以。贵方基于法国雷诺 FT-17 改进的传动系统，在泥泞路况下故障率似乎超过了百分之十五？或许可以先从解决这个‘小问题’开始交流。至于合金冶炼，” 他语气顿了顿，像是在陈述一个再普通不过的事实，“我们最近刚好优化了锰铬配比，提升了装甲钢的屈服强度，数据…… 大概比贵方实验室目前能达到的最佳标准，高出百分之二十左右。若贵方有兴趣，可以用江南的精密机床技术来换。”
那顾问的脸瞬间涨成了猪肝色，张了张嘴，一个字也说不出来。席间的北地军官们纷纷低头，肩膀微耸，努力憋笑。
谈判桌上的正式交锋，在霍府的会议室里持续了三天。宋文昌一方，时而摆出 “中央政府” 的架子，强调 “政令统一”；时而描绘 “南北合流，共御外侮” 的美好蓝图；时而又隐晦地提及英美列强对北地 “技术垄断” 的 “担忧”，试图施加压力。
但霍聿枭和沈未央，一个强硬如铁，一个冷静如冰，配合得天衣无缝。霍聿枭负责在原则问题上寸步不让，沈未央则负责用精准的数据和扎实的技术壁垒，将对方一切试图空手套白狼的企图粉碎。
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