石殿内的空气仿佛凝固了。族长那句“必须交代清楚”如同重锤，敲打在每个人的心上。两侧长老的目光锐利如刀，带着审视、疑虑，以及一丝难以掩饰的、对“守墨”重现的激动与不安。引路老者沉默伫立，气氛压抑得让人喘不过气。
林婉如下意识地靠近李清河一步，指尖冰凉。李清河能感受到她身体的微颤，但他自己的心，在经历了最初的惊涛骇浪后，反而奇异地平静下来。隐瞒和欺骗在此刻毫无意义，只会加深隔阂与敌意。他需要坦诚，但这份坦诚，必须有所侧重，既能解释现状，又能保护更深的秘密，尤其是关于青霖城那场与幽冥道的生死搏杀，以及可能牵扯到的更复杂背景。
他深吸一口气，迎着族长深邃的目光，缓缓开口，声音清晰而沉稳：“族长明鉴，诸位长老在上。晚辈李清河，祖籍确在青霖，世代耕读，并非贵族血脉。此玉简‘守墨’，也非祖传之物。”
此言一出，殿内气氛更紧，几位长老眉头紧锁。
李清河话锋一转，继续道：“约在一年前，晚辈于青霖郡外山中采药时，偶遇一位避世隐居、风烛残年的老人。他自称姓墨，无儿无女，见晚辈略通文墨，心性尚可，在临终前，将此玉简赠与晚辈，只言此物乃古时‘理脉’之器，关乎山川气运，嘱晚辈善加保管，或有一日能遇识者，明其用途，莫使其蒙尘。除此之外，并未多言其身世传承。晚辈得此物后，虽觉奇异，却始终不明其真正奥秘，直至……直至前番青霖郡遭幽冥邪道窥伺龙脉，酿成大祸，晚辈在应对危机时，情急之下尝试催动此物，竟发现其对阴邪之气有克制之效，方能侥幸助周廷鹤御史平息祸乱。事后，此物便时常对地脉之气有所感应，此次入京，又指引晚辈一路西行，最终至此。”
他这番说辞，半真半假。隐瞒了玉简来自父亲遗物以及与青霖皇陵邪阵核心的直接关联（这牵扯太大），将其归结为“奇遇”，强调了“克制邪气”的功能（这符合守陵人守护龙脉的立场），并将指引归结为玉简自身灵性，淡化了自己的主动探寻，显得更为被动和“有缘”。同时，点出“幽冥邪道”和“青霖祸乱”，既是事实，也能试探守陵人对幽冥道的态度。
族长静静地听着，枯槁的脸上看不出喜怒，只有那双眼睛，仿佛能穿透人心。他缓缓道：“姓墨？临终托付？克制邪气……” 他重复着这几个关键词，手指无意识地敲击着座椅扶手，“你可知，上古‘护脉人’中，正有一支，以‘墨’为姓，精于器理，擅制镇物？‘守墨’之名，或许正源于此。”
李清河心中一震，这倒是意外的收获，似乎印证了玉简的来历。他恭敬道：“晚辈不知。今日得见前辈，闻听‘护脉人’之事，方知此物干系重大，心中惶恐。”
“你身上那股与我族功法同源的气息，又从何而来？”一位面色严厉的长老沉声问道。
李清河早已想好说辞：“晚辈幼时体弱，曾随一位游方郎中习过几年养气导引的粗浅法门，强身健体而已。那位郎中并未言明师承，如今想来，或与贵族功法有几分相似，亦未可知。” 他将萨狄爷爷所授的部落炼体法门模糊处理，推给无名游医，合情合理。
殿内陷入沉默。长老们交换着眼神，显然在权衡李清河话语的真伪。他的说辞虽有模糊之处，但大体能自圆其说，尤其是玉简克制幽冥邪道这一点，深深触动了他们。守护龙脉，抵御邪祟，正是他们的核心使命。
良久，族长才再次开口，语气缓和了些许：“如此说来，你倒也算与我族有缘，更于无意中，借‘守墨’之力，行了我等护脉之责。青霖之事，我们亦有耳闻，幽冥道死灰复燃，为祸不小，你能挺身而出，难能可贵。”
他顿了顿，目光扫过殿外那片宏大的废墟，声音带着一丝悠远：“你既被‘守墨’引至此地，又身负些许缘法，或许冥冥中自有天意。此地，确如你所料，非同一般。地表陵寝，乃前朝附会龙脉而建，早已荒废。但其下，却隐藏着更为古老的秘密，关乎龙门地脉的本源。”
他看向李清河，眼中闪过一丝考量：“‘守墨’既认你为主，或许你能感知到常人无法察觉之物。你可愿，随我等一探这地宫深处？或许，那里有关于‘守墨’，关于龙脉，甚至关于你所遇邪祟的更多答案。”
这无疑是一个巨大的试探，也是一个难得的机会！李清河心脏狂跳，强压激动，躬身道：“若蒙前辈不弃，晚辈愿往！只是……晚辈学识浅薄，恐有负所托。”
“无妨，你只需跟随，用心感知即可。”族长站起身，对引路老者（名为墨渊长老）示意，“墨渊，你带他们去‘潜龙道’入口，开启外层禁制。记住，只在外围‘观星殿’及相连甬道探查，绝不可深入‘归墟海眼’！”
“遵命。”墨渊长老躬身领命。
片刻后，李清河与林婉如跟着墨渊长老，再次来到那片宏伟的废墟边缘。墨渊长老在一处毫不起眼、爬满藤蔓的断壁前停下，双手结出一个复杂的手印，口中念念有词，随即一掌按在墙壁某块看似普通的石砖上。
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