在河西驿最大的客栈“云来居”要了几间上房后，青云观众人并未休息，而是立刻聚集在严若菲的房间内商议。
房间已被玄素随手布下隔音禁制，隔绝了外界的喧嚣。
“观主，那尸毒非同小可，”白芷神色凝重，将方才用银针探测的结果详细道来，“并非单一尸毒，而是混合了至少三种以上不同属性的阴寒剧毒，更蕴含着一股极强的怨念与死气。中毒者并非单纯被吸干精血，其魂魄在死前似乎也承受了极大的痛苦与折磨，并被强行抽取了一部分，这才能形成如此阴损的混合尸毒。”
“抽取魂魄？”玄素眉头紧锁，“这与幽冥道炼制‘阴煞’或‘厉鬼’的手法有些相似，但更为直接和残忍。幽冥道通常更注重收集阴气、炼制尸傀大军，这种针对个体魂魄精血的精准掠夺，倒是有些……罕见。”
青玄摸着下巴，眼神闪烁：“管他罕见不罕见，关键是，干这缺德事的家伙，图什么？炼邪宝？练邪功？还是搞什么邪恶仪式？这河西驿商贾云集，人流巨大，若是失踪几个人，短时间内确实不易察觉。但我们刚才遇到的这个，显然是‘处理’得不干净，或者……是故意留下的？”
严若菲端坐椅上，怀中圣物“开元”散发着温润平和的气息，与残留的那丝腐朽死气形成鲜明对比。她指尖轻轻敲击桌面，脑海中整合着信息：“目的暂且不明。但此獠藏身于此城镇，利用人流掩护，行此恶毒之事，绝不能留。圣物对其气息有所感应，虽微弱，但足以指引方向。”
她看向青玄：“三师兄，你精通卜算，又擅长打探消息。去镇上转转，重点打听近期是否有失踪人口，尤其是独行的商旅或本地底层民众。注意，不要打草惊蛇。”
“得令！”青玄眼睛一亮，这种任务正中他下怀，“顺便看看有没有什么‘商机’……” 在严若菲清冷的目光扫过来之前，他赶紧溜出了房间。
“二师姐，”严若菲又看向赤练，“你脾气急，但感知敏锐。去城镇边缘、废弃房屋、坟地等阴气较重的地方探查一番，看看有无异常能量波动或邪气残留。记住，发现踪迹，先传讯，莫要独自硬闯。”
“明白！”赤练咧嘴一笑，周身隐约有电光流转，“保证把藏在洞里的老鼠惊出来！”说罢，风风火火地走了。
“大师兄，劳烦你镇守客栈，护好明月，同时以客栈为中心，暗中布下几个预警和困敌的阵法，以防万一。”严若菲对玄素道。
玄素沉稳点头：“观主放心，我省得。”
“四师姐，你随我一起，”严若菲起身，“我们去发现尸体的巷道附近再仔细勘察，或许有遗漏的线索。另外，看看能否从镇上的医馆或药铺打听出什么，那种混合尸毒，所需材料未必寻常。”
“是，观主。”白芷柔声应道。
明月眨巴着大眼睛，拉着严若菲的衣袖：“观主，那我呢？”
严若菲看着她满是期待的小脸，顿了顿：“你……跟着大师兄，帮忙辨识一下附近有无弱小精怪，或许它们能看到人看不到的东西。记住，不许乱跑。”
“嗯嗯！”明月用力点头，只要能派上用场，她就很开心。
分工明确，众人立刻行动。
黄昏时分，外出探查的几人陆续返回。
青玄带回消息：据他“巧妙”打听，近半个月，镇上确实有零星几人失踪，报官的很少，多是些无亲无故的苦力或行脚商，并未引起太大波澜。但他从一个老乞丐口中套出话，说最近夜里，偶尔会看到一个“驼背的黑影”，在城西的旧城区一带出没，速度极快，像鬼一样。
赤练那边则没什么发现，城镇边缘的阴气之地她都粗暴地用雷法气息“洗礼”了一遍，并未感应到特别强大的邪祟反应，反而差点劈了几个野游的孤魂野鬼，被她不耐烦地驱散了。
严若菲和白芷在巷道附近也未有更多收获，那邪修处理得很干净。不过白芷以采购药材为名，走访了几家药铺，确实发现近期有人大量购买了几味性质偏寒、带有微毒的辅药，虽然单看无奇，但结合那混合尸毒的特性，却显得颇为可疑。据药铺伙计描述，买药的是个声音沙哑、戴着兜帽的人，看不清面容。
线索逐渐汇聚，指向了城西旧城区。
是夜，月黑风高。
河西驿的城西旧城区，多是些老旧的宅院和废弃的作坊，入夜后行人稀少，灯火阑珊，与城东商市的繁华形成对比。
青云观众人隐匿气息，如同暗夜中的幽灵，悄然潜入此区域。严若菲手持圣物，依靠那微弱的感应指引方向。明月紧跟在玄素身边，大眼睛好奇地四处张望，试图与墙角的小精怪沟通，可惜附近的小精怪似乎都因为某种恐惧而藏匿了起来。
穿过几条狭窄的巷道，圣物的感应逐渐变得清晰，那股腐朽的死气也越来越浓。
最终，众人停在了一座废弃的染坊前。染坊大门紧闭，门上铁锁锈迹斑斑，但从门缝和破败的窗户里，隐隐透出一丝若有若无的、令人作呕的腥甜气息，混合着药材和腐烂的味道。
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