夜风如丝，悄然拂过回廊深处，卷起檐角轻垂的流苏，簌簌作响。玉沁妜的脚步在青石阶上微微一顿，身影映在月华之下，宛如一帧静止的画卷。她并未回头，抬手轻轻抚过檐下悬挂的铜铃，那铃身久未摇动，积了一层薄露，指尖触去，凉意顺着指腹蜿蜒而上，仿佛渗入心底。百里爵停驻于她身后半步之遥，衣袖微动，银线绣纹在宫灯昏黄柔光中泛出淡淡辉芒，如同星屑洒落绸缎。他低垂着眼眸，目光落在自己方才踏过的落叶上——那片枯叶已被踩碎成几段，脉络断裂，边缘蜷曲，深深嵌进青砖缝隙之中，仿佛命运被无声碾压的隐喻。
“是否去偏殿再议赋税？”他终于开口，声音极轻，像是怕惊扰了这夜的宁谧，又似试探她心中那道难以触及的界限。
她未作回应，只轻轻转身，裙裾曳地，如云霞铺展，朝着御苑幽深之处缓步而去。行经低矮的桂花丛时，裙角不经意扫过枝头，惊起一阵细碎的颤动，刹那间，幽香浮动，如烟似雾，弥漫在清冷空气里。百里爵默然跟随，脚步放得极轻，几乎与夜风同频，仿佛生怕惊扰了沉睡的庭院，或是她此刻不愿为人所知的心绪。
月色正浓，如练倾泻，将庭中石桌染成一片素白，恍若覆上了一层薄霜。棋枰早已备好，乌木为框，云子为局，黑白二子分置两侧玉盒之中，晶莹温润，静静等待着执子之人落下一子定乾坤。玉沁妜在主位徐徐落座，姿态端凝，不疾不徐。她伸手探向黑子玉盒，指尖修长如兰，骨节分明，动作干脆利落，毫无迟疑。她取出一枚黑子，指尖微扣，随即稳稳落下——天元之位，居中而镇四方。清脆一声轻响，棋子入盘，仿若惊雷暗藏于静水之下。
“今夜无事，”她启唇，声音清冷如泉击寒冰，字字分明，“陪朕下一局。”
百里爵微微颔首，神情不动，却在对面端坐下来。他并未急于应答，亦未仓促落子，只是缓缓抬起手，揭去白子盒上的象牙盖，动作从容得近乎虔诚。指尖轻轻掠过光滑如镜的棋面，仿佛在感知玉石的温度，又似在丈量这一局棋背后潜藏的风云变幻。良久，他才拈起一枚白子，指尖微颤却不失稳重，轻轻一点——落于星位，四平八稳，如守疆土，似探虚实。
夜风再度拂过，铜铃依旧沉默，唯有棋局初开，杀机暗涌，却无人言破。
第一局，黑棋如铁骑突进，气势汹汹，步步紧逼，仿佛新政初行时那般雷霆万钧、不容喘息，每一手都带着摧枯拉朽的威压，似要将天地格局尽数纳入掌中。白棋则悄然退守，避其锋芒，于边角落子，看似被动蜷缩，实则静水流深，暗藏机锋。至中盘之际，黑势愈发汹涌，猛攻左路，意图断其归途，封锁生门，杀机毕露；而白子却在生死边缘辗转腾挪，如游龙穿雾，借一记精妙绝伦的“倒脱靴”反夺实地，于千钧一发之际逆转乾坤，竟在绝境之中翻盘取胜，令人叹为观止。
玉沁妜凝眸望着棋枰良久，眉梢微动，忽然间唇角轻扬，浮现出一抹极淡的笑意，宛如春风拂过幽湖，涟漪微漾，转瞬即逝：“你啊……总能在绝境中活下来。”
“是陛下给臣留了活路。”他语气平缓，不卑不亢，抬眼望向她时，目光清澈如月下寒泉，“若这棋盘之上寸隙不留，臣纵有通天之智，也无处落子求生。”
她未接话，只是指尖轻捻一枚黑子，垂眸不语，随即执黑开启第二局。这一局，她不再一味强攻，转而改走稳健之道，先稳占四隅边陲，步步为营，再徐图中央腹地，布局沉稳如山岳压境，隐隐透出帝王独有的从容与掌控。
百里爵亦不再退让，白子如雪涧奔流，悄然渗入黑阵深处，顺势连片成势，以柔克刚，借力打力，竟将原本连绵成片的黑棋分割得支离破碎，化整为零，孤子频现，彼此难相呼应。
“你在试探朕。”她忽而开口，声音清冷如霜，落子之声清脆如玉碎冰裂，在寂静殿宇中回荡。
“臣只是在学着看懂陛下的棋路。”他语调依旧平稳，目光未曾离开棋局分毫，仿佛整个世界只剩这一方木枰，“有时退一步，并非怯懦，而是为了看得更远，看得更清——看清全局的走势，也看清人心的抉择。”
“可朕从不后退。”她盯着他手中那枚迟迟未落的白子，眸光如刃，似要剖开他心底最深的思量，“你明知这一点，为何还敢步步逼近，毫不收敛？”
他终于缓缓抬头，月光自雕窗斜洒而入，恰好落在他眼角，映出一点微不可察的红晕，像是隐忍多年的炽热终于泄露一丝痕迹。“正因为知道陛下从不后退，臣才敢往前走。”他低声说道，声音不高，却字字如钉，掷地有声，“若陛下肯退，臣反而不敢进——正因您始终屹立不动，臣才有勇气，踏出这一步。”
话音落下，他手腕微沉，白子应声而落，正中棋盘腹心之地，如利剑穿喉，封死了黑棋最后一条出路，彻底斩断所有翻盘可能。
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