百里爵缓缓抽出那张素笺，动作轻得仿佛怕惊扰了夜的静谧。烛光摇曳下，纸面泛着微黄的柔晕，“沧州”二字跃入眼帘——墨迹浓淡相宜，笔锋沉稳却不失灵动，似是出自一位深谙书道之人之手。他的目光在那两字上久久停留，眸底掠过一丝难以察觉的波澜。指尖轻轻拂过墨痕边缘，触感细腻如抚绸缎，松烟墨独有的清冷幽香悄然弥漫，在鼻尖萦绕不去。纸面尚存一丝温热，显然执笔之人离去未久，余温犹存，仿佛还带着书写者呼吸的节奏与心跳的余韵。
他默然片刻，终是将纸条缓缓凑近烛火。火舌轻舔而上，刹那间吞没了字迹，纸角卷曲、焦黑，继而化作几片灰蝶般轻盈翻飞的烬屑，在光影交错中翩跹起舞，宛如一场无声的告别。最后一点余烬飘落，恰好坠于砚台边沿，静静卧在那里，像一粒被命运遗落的黑尘，悄然归位，不惊不动。
与此同时，皇城深处的尚衣局偏殿依旧灯火未熄。一盏孤灯悬于梁下，昏黄的光晕洒在青砖地上，映出一道纤细修长的身影。一名宫女低垂着眼睑，神情恭顺，双手稳稳捧着一叠陈年旧帛，缓步走向绣坊。她的脚步极轻，鞋底几乎贴着地面滑行，未曾发出半点声响，如同夜风掠过檐角铃铛，只留一抹影踪。
那叠旧帛用粗麻绳捆扎得整整齐齐，结法朴素无华，乍看之下毫无异样。然而就在收尾之际，她左手食指微微一勾，多绕了半圈，绳结悄然收紧，形成一个隐秘而牢固的死扣——细微至极的动作，却暗藏玄机。那是“影蝉”的标记，唯有天机楼核心密探才懂的暗语，如蛛丝般无形，却牵动千里之外的风云变幻。
她浑然不知，就在这看似寻常的旧衣堆中，已悄然混入一枚仿制的北驿通行残牌。铜质色泽古朴，纹路繁复精准，连边角磨损的痕迹都与真品分毫不差，唯有掌心摩挲时能觉出材质略轻几分。这块残牌，是天机楼顶尖匠人耗费整整一夜心血打磨而成，连铜锈氧化的斑痕都以秘法复刻，逼真到足以骗过最老练的关卡守卒。此刻，它静静蛰伏于丝帛之间，如同潜伏的毒蛇，只待时机一至，便悄然现身，搅动山河棋局。
后巷夹道幽深而寂静，夜色如墨般浓稠，唯有更夫手中那盏孤灯在风中摇曳，昏黄的光晕缓缓扫过斑驳的墙壁。就在灯笼微弱的光芒掠过墙角的一瞬，一道黑影倏然闪出，身形轻捷如鬼魅，动作快得几乎撕裂了空气，只留下一道残影在夜雾中悄然消散。那是墨刃亲自出手，无声无息地逼近目标——一名正低头整理包袱的宫女。
他如鹰隼扑兔，指尖一翻一转，密件已在电光火石间被悄然调换。紧接着，他从袖中取出一只小巧瓷瓶，轻轻倾倒，在宫女右鞋内侧洒下极微量的香粉。那香粉无色无味，寻常人难以察觉，唯独遇汗气蒸腾便会浮现淡淡荧光，宛如月下露珠般隐秘闪烁。这是绝杀堂特制的追踪引子，专为猎犬所设，哪怕十里之外，也能循迹而至，毫厘不差。
宫女浑然未觉，依旧低眉顺目地继续前行，脚步平稳如常，仿佛方才的一切不过是夜风拂面、落叶轻响。她穿过回廊，越过月洞门，直至拐入浣衣局那扇低矮的小门时，左脚忽然微微一顿——像是踩到了什么硌脚之物。她下意识低头瞥了一眼，目光在青石板上停留片刻，却未见异常，遂抬步跨入门内，反手将门合拢，落闩之声轻响于静夜之中。
乾元殿内，烛影摇红，檀香袅袅。玉沁妜端坐于紫檀书案之后，指尖轻翻，一页户部呈报的粮税折子在她手中徐徐展开。窗外月华如练，映得她眉目清冷如霜雪。她抬手抿了一口茶，杯中浮着几片新摘的茉莉花瓣，清香氤氲，随热气缭绕升腾，沁人心脾。
凌霄斜倚在雕花屏风旁，一身玄衣松垮随意，手中那只常年不离身的酒葫芦晃了晃，发出空荡的轻响，似是早已见底。他嘴角微扬，声音压得极低，却字字清晰：“成了。”
玉沁妜缓缓放下茶盏，瓷底与案面相触，发出一声清脆的轻响，如同寒冰碎裂，在寂静的大殿中格外分明。“哪一只？”她问，语气温淡，却不容丝毫敷衍。
“明线那只。”凌霄眯起眼睛，笑意渐深，“青铜信筒装着假密报，已由飞鸽携带，直奔北境玄驿而去。至于暗线那只……中途折返，绕了个大圈，此刻应当已接近城南三里铺了。”他顿了顿，语气带着几分玩味，“咱们这位‘影蝉’姑娘，今夜可真是奔波劳碌，脚步不停啊。”
玉沁妜轻轻颔首，将手中折子合拢，搁置一旁，动作从容不迫。“封锁消息。”她声音不高，却透着不容置疑的威严，“所有知情者一律记档封口，若有任何人胆敢私下议论飞鸽之事，不论身份，立即拘押，不得延误。”
“明白。”凌霄收起脸上的嬉笑，神色转为凝重，“不过义姐，我仍有些不解——你说玄国那边，真会相信这个谎吗？慕容铮如今已被打入天牢，朝野皆知他失势被囚，我们却偏偏放出风声，说他仍掌三营禁军，意图内外呼应……这谎话编得也太荒唐了些吧？”
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