收编青州兵，安置降众，曹操势力如日中天，威震山东。朝廷的兖州牧任命诏书也适时抵达，更是名正言顺。鄄城内外，一派蒸蒸日上之景，但高层深知，骤得的强大实力背后，是更为繁重的整合与安抚工作。
周晏的身体终于彻底康复，虽仍是一副懒洋洋、怕麻烦的样子，却也不得不更多地参与到日常事务中。曹操特意将他安置在自己书房旁的一间值房，美其名曰“方便咨询”，实则将许多需要统筹协调的文书工作压给了他。
这日，于禁拿着一卷新拟的青州兵训练条陈来找曹操禀报，正遇上周晏在门外廊下，对着几盆新移栽的菊花蹙眉，似乎在研究如何让它们开得更久些。
“文则将军？”周晏抬头，打了个招呼，“找主公？他正与文若先生商议……怕是还要一会儿。” 他话音未落，便听见书房内传来曹操略显激动的声音，隐约夹杂着“王允”、“吕布”、“长安”等词。
于禁停下脚步，他对这位年纪轻轻却屡献奇策的同僚颇为好奇，也存着几分敬意。他抱拳道：“周先生。是关于青州兵操练细则。”
周晏拍了拍手上的泥土，随意提点了两句团队协作的重要性，于禁闻言，眼中闪过讶异和深思，郑重道谢后离去。
正与夏侯惇、曹仁说笑间，曹操与荀彧议完事出来，脸上带着一种难以言喻的、混合着振奋与感慨的神情。他走到周晏身边，替他拂去肩头落叶，关切几句，目光却不由自主地投向西方，喃喃道：“长安……变天了。”
周晏心中微动，已然明了。算算时日，那件震动天下的大事，确实该发生了。
果然，随后几日，来自长安的详细消息如同插上翅膀，飞速传遍兖州：
司徒王允设下连环计，联合骑都尉吕布，于初平三年四月辛巳日，在北掖门外突袭诛杀了权倾朝野的太师董卓！董卓暴尸街头，其家族亦被清算。王允录尚书事，总揽朝政，吕布晋升奋威将军，仪同三司，共掌权柄。
消息传来，曹营文武反应各异，有拍手称快者，亦有如荀彧、程昱般，在欣慰之余，对王允能否稳定局势心存疑虑。曹操则于欣喜董卓伏诛之余，更加紧与长安方面的联络，并密切关注关西动向。
然而，喜庆的气氛并未持续太久。紧接着，更详细且血腥的消息接连传来：王允掌权后，虽意图革除弊政，然其性刚愎，对董卓旧部处置过急，拒绝全面赦免，导致人人自危。更令许多士人扼腕的是，名满天下的大儒蔡邕，只因在司徒王允座上偶然谈及董卓时发出一声叹息，便被王允以“怀其私遇，忘大节”为由，下狱论死！尽管众多士大夫竭力营救，王允竟丝毫不为所动，蔡邕最终冤死狱中。
这消息传到鄄城时，周晏正在自己那小院的廊下煮茶。当他从不轻易动容的程昱口中听到“蔡伯喈……已毙于狱中”时，执壶的手猛地一颤，滚烫的茶水溅出，在手背上留下红痕也浑然不觉。他第一时间想到的，是那个在废墟中依旧保持沉静优雅，于颠沛流离中仍带着残琴的女子——蔡琰，蔡文姬。
他几乎能想象到她得知噩耗时的悲痛。那不仅是丧父之痛，更是精神支柱的崩塌，是在这乱世中最后一点依靠的失去。
周晏放下茶壶，沉默片刻，起身安置蔡琰的别院走去。他走得有些急，甚至忘了穿上外出时惯常披着的罩衣。
蔡琰的住处寂静得可怕。侍女红着眼眶守在门外，见到周晏，如同见到救星，低声道：“小姐自得知消息后，就将自己关在房里，不饮不食，不言不语……奴婢怎么劝都没用……”
周晏点点头，轻轻推开门。
室内光线昏暗，蔡琰背对着门，跪坐在席上，身影单薄得如同秋风中的落叶。她面前摆放着那张跟随她历经劫难的焦尾琴，琴身光洁，映照出她苍白得没有一丝血色的侧脸。她没有哭，甚至没有发出任何声音，只是那样静静地跪坐着，仿佛灵魂已随那一声无奈的叹息，一同消散在了长安阴冷的牢狱之中。
周晏没有说什么“节哀顺变”的客套话。他默默地走到她身边，学着她的样子，不太熟练地跪坐下来。他看了看旁边小几上原封未动的膳食，又看了看她干裂的嘴唇。
他起身，走到外间，默默地生起小炉，重新烧了一壶水。水沸后，他笨拙地涮洗茶具，取来她平日喜欢的茶叶，投入壶中，注入热水。茶叶在壶中舒展，散发出淡淡的清香，试图驱散满室的悲戚。
他将一盏冲泡好的、温度适中的清茶，轻轻推到她的手边。蔡琰依旧毫无反应，目光空洞地望着前方，仿佛穿透了墙壁，看到了很远的地方。
周晏也不催促，就那样安静地陪着她坐着。时间在沉默中流淌，不知过了多久，他才用极轻的声音，仿佛怕惊扰了什么似的，开口道：“……我……不太会说话。但我知道，蔡公……定不希望你如此。”
蔡琰的身体几不可察地微微颤动了一下。
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