初平元年三月，虎牢关惨败的阴云如同迟迟不散的春寒，笼罩在联军大营上空。往日的豪言壮语消失了，营中弥漫着一种压抑的寂静，只有巡逻士兵的脚步声和偶尔响起的马嘶声打破这片死寂。但在中军大帐内，气氛却比任何时候都要激烈。
"董卓势大，虎牢关天险难克！不如暂且退兵，各回本镇，以待天时！"兖州刺史刘岱面色惶惶地提议，手指不自觉地摩挲着腰间的玉佩，目光闪烁不定。
"刘使君所言极是！"豫州刺史孔伷立刻附和，他捋着花白的胡须，声音带着几分急切，"粮草不济，久战不利啊。况且春耕在即，若误了农时，恐生民变。"
帐内顿时响起一片附和之声，各路诸侯或交头接耳，或点头称是。众人的目光都投向盟主袁绍，只见他端坐主位，眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几，迟迟难下决断。
"诸公..."袁绍终于开口，声音低沉，"此时退兵，岂不是前功尽弃？"
"本初兄，"公孙瓒冷声道，"莫非还要让将士们白白送死？你那颜良、文丑既然未至，又何必在此空谈？"
帐内的争吵声越来越大，曹操坐在角落，面色铁青。他忽然起身，一言不发地大步走出帐外。随行的夏侯惇狠狠瞪了众人一眼，紧随其后。
回到自家营寨，曹操愤懑地一拳砸在案几上，震得茶盏叮当作响："一群竖子，不足与谋！大义当前，却各怀私心！"
夏侯惇更是怒不可遏，一把扯下头盔掷在地上："这帮人只顾着自己那点兵马钱粮，真是可恨！早知如此，何必会盟！"
周晏坐在下首，慢条斯理地拨弄着炭火。经历了虎牢关下的生死一刻，他脸上少了几分慵懒，多了几分沉静。炭火在他眼中跳跃，映出一片深思。
"将军息怒。"周晏的声音平静如水，"这本就是意料中事。这联盟人心涣散，如今锐气已失，更是难有作为。"
荀彧轻叹一声，为曹操重新斟满茶水："子宁先生说得是。当务之急，是思考下一步的打算。联军既不可恃，我军当早做谋划。"
程昱冷声道："董卓虽胜，但其势并非铁板一块。西凉军与并州军素有嫌隙，吕布新附，未必真心。我军当静观其变。"
就在这时，帐帘猛地被掀开，夏侯渊急匆匆闯入，铠甲上还沾着尘土："孟德！哨骑回报，洛阳方向似有异动！董卓似有迁都之意，西凉军正在大肆劫掠！"
曹操猛地站起，眼中精光闪烁："此必是战机！董卓若真欲西迁，军心必乱！"
"将军且慢！"周晏及时拦住了正要传令的曹操，"情况未明，贸然前往空中埋伏。当先派精锐哨探，查明虚实。"
曹操冷静下来，沉吟片刻："妙才，你率三百轻骑，速往查探！务必小心！"
"得令！"夏侯渊抱拳领命，转身疾步而出。
然而当曹操在中军大帐提出要出兵接应时，再次遭到了袁绍等人的反对。
"孟德未免太过急躁。"袁绍摇头道，"此或是董卓诱敌之计。"
袁术更是冷笑道："曹孟德，你莫不是想要独吞功劳？"
看着众人畏缩不前的模样，曹操深吸一口气，毅然道："诸公既然疑虑，操愿独自引兵前往！若真是战机，岂能坐失？"
回到营中，曹操立即点齐兵马。临行前，他特意对周晏说："子宁，此行凶险，你留守大营。若有变故，你可协助文若处置。"
周晏看着曹操决绝的神情，知道劝不住，只能道："将军务必小心。若遇埋伏，切记稳住阵脚，不可恋战。"
曹操重重点头，翻身上马。夕阳的余晖照在他坚定的面容上，映出一片决然。
"出发！"
几千兵马在暮色中疾驰而去，马蹄声如同雷鸣，渐渐消失在远方。
这一去，竟是数日没有消息。周晏每日都会登上营中的了望台，向西眺望。荀彧有时会陪在他身边，两人都沉默不语。
"已经第五日了。"荀彧轻声道，语气中带着担忧。
周晏没有回答，只是凝视着远方。突然，他眯起了眼睛——地平线上，一个黑点正在迅速靠近。
"是哨骑！"守卫的士兵高喊。
当那名满身尘土的哨骑跌跌撞撞地冲进大营，带来曹操在汴水遭遇徐荣伏击的消息时，联军大营一片哗然。
"曹孟德败了！"
"果然中了埋伏！"
"幸好我等未曾同往！"
各种议论声中，周晏默默走下了望台。他的脸上没有任何表情，但握着栏杆的手，指节已经发白。
荀彧快步跟上，低声道："子宁，现在该如何？"
周晏望着西边渐渐暗下来的天空，轻声道："等。"
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