酸枣会盟的喧嚣与华雄授首的震动尚未平息，关东联军的兵锋终于迟缓地指向了洛阳东面的最后一道雄关——虎牢关。与此同时，洛阳城内的相国府，气氛凝重如铁。
相国府正堂内，董卓踞坐在铺着完整虎皮的紫檀木大椅上，粗壮的手指无意识地摩挲着扶手上镶嵌的玉石。堂下分立着西凉军的核心将领，烛火将他们的影子投射在墙壁上，如同蛰伏的猛兽。
"文优，"董卓环眼扫过众人，最终落在李儒身上，声音低沉如雷，"关东鼠辈已至虎牢关下，该当如何？"
李儒从容出列，瘦削的身形在宽大的儒袍中更显单薄，眼神却锐利如鹰。"岳父大人明鉴。关东联军看似势大，实乃乌合之众。袁绍优柔，袁术狭隘，其余诸人各怀鬼胎。其势虽众，其心不齐，破之不难。"
他走到悬挂的军事地图前，手指轻点虎牢关的位置："联军初至，锐气正盛。我军可先以猛将挫其锋芒，待其士气受挫，内部猜忌必生。届时或可诱敌深入，或可分化离间。"
董卓浓眉一挑，厚重的身躯微微前倾："以何将挫其锋芒？"
李儒微微一笑，目光投向傲然而立的吕布："有奉先将军在此，何愁联军不惧？"
堂内众人的目光顿时聚焦在吕布身上。只见他身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带，威风凛凛地站在李傕、郭汜等将领之间，嘴角带着一丝不屑的弧度。
"哈哈哈！"董卓仰天大笑，震得梁上尘埃簌簌落下，"吾有奉先，高枕无忧矣！奉先，你率精兵为先锋！"
"义父放心！"吕布声若洪钟，抱拳行礼时铠甲铿锵作响，"布视关东群鼠如草芥耳！定叫他们有来无回！"
......
虎牢关下，联军连营数十里，各色旌旗在初春的寒风中猎猎作响。曹操带着周晏、荀彧等人登上一处高地，眺望着巍峨的雄关。关墙依山而建，蜿蜒如龙，在薄雾中若隐若现，透着一股肃杀之气。
"子宁，你看这虎牢关，果然是天下一等一的雄关。"曹操感慨道，手指不自觉地按在剑柄上，"听闻董卓已派吕布为先锋。此贼骁勇，恐是一场恶战。"
周晏裹着厚厚的斗篷，整个人缩在里面，只露出一张带着倦意的脸。他懒洋洋地抬头望了望险峻的关隘，声音在寒风中有些模糊："打仗嘛，总是麻烦的。不过，将军，有时候麻烦也意味着机会。"
"机会？"曹操侧目，敏锐地捕捉到他话中的深意。
周晏眯着眼，指向远处袁绍营寨那面最为显赫的大纛："大家都在保存实力，不敢先上。谁若能在这时站出来，哪怕只是挫一挫吕布的锐气，这声望...不就到手了吗？"
曹操眼中精光一闪，深深看了周晏一眼，随即陷入沉思。一旁的荀彧轻轻点头，低声道："子宁先生此言甚是。联军至今未能推举出真正的主事之人，若主公能在此刻展现担当..."
程昱冷峻的脸上也露出一丝赞同："名望，有时比兵马更重要。"
次日清晨，战鼓雷动。吕布果然引铁骑出关搦战。他手持方天画戟，胯下赤兔马如一团燃烧的火焰，在关前来回驰骋，扬起漫天尘土。
"关东鼠辈，可有人敢与吕布一战？"吕布的声音如同惊雷，在关前山谷间回荡。
联军阵中先是寂静，随即接连派出数员将领。穆顺挺枪而出，不到一合便被吕布刺于马下；武安国使铁锤迎战，十合之内便被削断手腕，败归本阵。每一次败退，都在联军中引起一阵骚动。
诸侯大帐内，气氛压抑得让人喘不过气。袁绍连连叹息："若吾上将颜良、文丑在此，何惧吕布！"
袁术阴阳怪气地接话："本初兄麾下猛将如云，何必推脱？"
其他诸侯或低头品茶，或整理衣袖，无人敢与吕布正面交锋。
曹操见状，知道时机已到。他按剑起身，声音铿锵有力："吕布骁勇，非一人可敌。操愿遣麾下将士，合力战之！"
不等他人反应，曹操便对帐外喝道："夏侯元让、曹子孝、典韦！你三人合力迎战吕布！务必小心！"
"末将得令！"三将齐声应诺，铠甲铿锵，冲出阵去。
周晏站在曹操身侧，望着三将远去的背影，轻轻叹了口气。他知道，这场恶战才刚刚开始，而联军内部的暗流，也即将浮出水面。
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