李自成眼神一凛,几步上前,几乎是夺过了那份密报,迅速撕开火漆封印,展开阅读。随着目光在纸面上快速移动,他的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来,嘴唇紧紧抿成一条直线,额头青筋微微跳动。终于,他猛地将密报狠狠摔在地上,发出一声压抑不住的、如同受伤雄狮般的怒吼:“左良玉,好你个左良玉!狼子野心,罪该万死!”
李岩默然俯身,捡起那份密报,与吴三桂一同观看。两人的脸色也瞬间变得无比难看。密报是潜伏在哈密卫的锦衣卫发出的,详细记述了左良玉及其部下的种种令人发指的恶行:纵容麾下将领与当地豪强罗忠仁父子勾结,巧立名目,盘剥百姓,掠夺商旅;宴会上因一名胡姬不慎洒酒,便当场虐杀;系统地伪造朱雍梁“通敌”的证据;以及在李自成视察前,如何精心布置,营造出哈密卫“路不拾遗、夜不闭户”的虚假太平景象…
“朱爱卿…是朕…是朕冤屈你了…”李自成跌坐回龙椅,双手支撑着额头,手指深深插入发髻,身体微微颤抖,声音里充满了痛悔与自责,“朕怎么就…怎么就轻信了左良玉那厮的鬼话,被他蒙蔽了双眼!”
“陛下,当务之急,是立即采取行动,缉拿左良玉及其党羽,查明真相,严惩不贷,以告慰朱大人在天之灵,还天下一个公道。”李岩沉声说道,语气坚定。
吴三桂也点头附和,眼神锐利:“左良玉拥兵自重,欺上瞒下,构陷忠良,祸乱地方,若不严加惩处,恐边将效仿,军纪败坏,国将不国,后患无穷。”
李自成闭目良久,胸膛剧烈起伏,显然在极力平复翻腾的情绪。终于,他缓缓睁开双眼,眼中已是一片冰冷彻骨的杀意和不容置疑的决断:“传旨!即刻缉拿左良玉及其僚属主要成员,押解进京,交三司会审!为朱雍梁…朕要戴孝三日,以寄哀思。”
这道命令迅速在朝野上下引起了轩然大波。谁也没有想到,那位刚刚因在西北击退沙俄入侵而备受封赏、风光无两的征西将军左良玉,转眼之间就成了阶下囚,罪名是如此骇人听闻。
十日后,左良玉被精锐的京营兵马押解至北京,直接关入了刑部大牢。又过了三日,由刑部、都察院、大理寺组成的最高级别三司会审初步完毕,李自成决定亲临刑部大堂,最终审理此案,以示郑重。
刑部大堂之上,气氛庄严肃穆,两旁衙役手持水火棍,肃然林立。左良玉虽身着白色囚服,镣铐加身,却仍竭力挺直腰板,脸上带着一丝桀骜与不服。他征战沙场多年,自认对大顺王朝立下过赫赫战功,内心深处并不完全相信李自成会真的因此事而杀他,或许只是削爵罢官,以儆效尤。
“左良玉,你可知罪?”李自成端坐于大堂正中的龙椅上,声音不高,却带着帝王的威严和冰冷的杀意,在大堂内回荡。
左良玉抬头,目光直视皇帝,声音洪亮,带着武将的粗豪:“末将不知何罪之有。朱雍梁勾结外敌,意图不轨,证据确凿,依法当斩。末将镇守西域,厉兵秣马,击退沙俄,保境安民,稳定边疆,何罪之有?”他试图将话题引向自己的军功。
“保境安民?”李自成猛地一拍惊堂木,发出清脆的响声,“你纵容部下与地方豪强勾结,巧取豪夺,掠夺百姓财物,甚至虐杀无辜胡姬取乐。你耗费民脂民膏,伪造太平假象,蒙蔽朕躬,欺君罔上。如今铁证如山,你还敢在此大言不惭,说什么保境安民?”他的声音一句比一句高,一句比一句冷。
左良玉面色微微变了变,但仍强自镇定,辩解道:“陛下,这些都是小人诬陷之词,是有人嫉妒末将军功,故意构陷。末将在西域兢兢业业,不敢有丝毫懈怠,所有举措,皆是为了巩固边防,震慑不臣!”
“构陷?”李自成冷笑一声,不再与他多费唇舌,直接命人抬上了几个沉甸甸的大箱子,当众打开。里面赫然是金银珠宝、古玩玉器、名贵皮货,琳琅满目,价值连城。“这些都是从你在哈密卫秘密购置、用于藏匿赃物的宅邸中搜出的,比你的将军府奢华何止十倍?还有这些,”他拿起厚厚一叠供词,摔在案前,“是你麾下参与此事的将领,以及罗家父子的亲笔供词和画押,桩桩件件,铁证如山。你还有何话说!”
左良玉额头开始渗出细密的冷汗,他没想到皇帝的动作如此之快,手段如此之狠,证据搜集得如此齐全。但他仍不死心,做最后的挣扎:“末将…末将承认御下不严,或有疏忽…但末将确有免死铁券,是陛下亲赐的免死铁券,可免一死!”这是他最后的救命稻草。
这话一出,堂上顿时响起一阵低低的骚动。免死铁券,是大顺开国之初,李自成为酬谢功勋最为卓着的几位将领特赐的殊荣,持券者理论上可免一次死罪。
李自成眯起眼睛,沉默地注视着左良玉,那目光深邃得让人心悸。片刻后,他对侍立在身旁的司礼监掌印太监何继恩道:“念。”
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