李自成眼神一凛，几步上前，几乎是夺过了那份密报，迅速撕开火漆封印，展开阅读。随着目光在纸面上快速移动，他的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，嘴唇紧紧抿成一条直线，额头青筋微微跳动。终于，他猛地将密报狠狠摔在地上，发出一声压抑不住的、如同受伤雄狮般的怒吼：“左良玉，好你个左良玉！狼子野心，罪该万死！”
李岩默然俯身，捡起那份密报，与吴三桂一同观看。两人的脸色也瞬间变得无比难看。密报是潜伏在哈密卫的锦衣卫发出的，详细记述了左良玉及其部下的种种令人发指的恶行：纵容麾下将领与当地豪强罗忠仁父子勾结，巧立名目，盘剥百姓，掠夺商旅；宴会上因一名胡姬不慎洒酒，便当场虐杀；系统地伪造朱雍梁“通敌”的证据；以及在李自成视察前，如何精心布置，营造出哈密卫“路不拾遗、夜不闭户”的虚假太平景象…
“朱爱卿…是朕…是朕冤屈你了…”李自成跌坐回龙椅，双手支撑着额头，手指深深插入发髻，身体微微颤抖，声音里充满了痛悔与自责，“朕怎么就…怎么就轻信了左良玉那厮的鬼话，被他蒙蔽了双眼！”
“陛下，当务之急，是立即采取行动，缉拿左良玉及其党羽，查明真相，严惩不贷，以告慰朱大人在天之灵，还天下一个公道。”李岩沉声说道，语气坚定。
吴三桂也点头附和，眼神锐利：“左良玉拥兵自重，欺上瞒下，构陷忠良，祸乱地方，若不严加惩处，恐边将效仿，军纪败坏，国将不国，后患无穷。”
李自成闭目良久，胸膛剧烈起伏，显然在极力平复翻腾的情绪。终于，他缓缓睁开双眼，眼中已是一片冰冷彻骨的杀意和不容置疑的决断：“传旨！即刻缉拿左良玉及其僚属主要成员，押解进京，交三司会审！为朱雍梁…朕要戴孝三日，以寄哀思。”
这道命令迅速在朝野上下引起了轩然大波。谁也没有想到，那位刚刚因在西北击退沙俄入侵而备受封赏、风光无两的征西将军左良玉，转眼之间就成了阶下囚，罪名是如此骇人听闻。
十日后，左良玉被精锐的京营兵马押解至北京，直接关入了刑部大牢。又过了三日，由刑部、都察院、大理寺组成的最高级别三司会审初步完毕，李自成决定亲临刑部大堂，最终审理此案，以示郑重。
刑部大堂之上，气氛庄严肃穆，两旁衙役手持水火棍，肃然林立。左良玉虽身着白色囚服，镣铐加身，却仍竭力挺直腰板，脸上带着一丝桀骜与不服。他征战沙场多年，自认对大顺王朝立下过赫赫战功，内心深处并不完全相信李自成会真的因此事而杀他，或许只是削爵罢官，以儆效尤。
“左良玉，你可知罪？”李自成端坐于大堂正中的龙椅上，声音不高，却带着帝王的威严和冰冷的杀意，在大堂内回荡。
左良玉抬头，目光直视皇帝，声音洪亮，带着武将的粗豪：“末将不知何罪之有。朱雍梁勾结外敌，意图不轨，证据确凿，依法当斩。末将镇守西域，厉兵秣马，击退沙俄，保境安民，稳定边疆，何罪之有？”他试图将话题引向自己的军功。
“保境安民？”李自成猛地一拍惊堂木，发出清脆的响声，“你纵容部下与地方豪强勾结，巧取豪夺，掠夺百姓财物，甚至虐杀无辜胡姬取乐。你耗费民脂民膏，伪造太平假象，蒙蔽朕躬，欺君罔上。如今铁证如山，你还敢在此大言不惭，说什么保境安民？”他的声音一句比一句高，一句比一句冷。
左良玉面色微微变了变，但仍强自镇定，辩解道：“陛下，这些都是小人诬陷之词，是有人嫉妒末将军功，故意构陷。末将在西域兢兢业业，不敢有丝毫懈怠，所有举措，皆是为了巩固边防，震慑不臣！”
“构陷？”李自成冷笑一声，不再与他多费唇舌，直接命人抬上了几个沉甸甸的大箱子，当众打开。里面赫然是金银珠宝、古玩玉器、名贵皮货，琳琅满目，价值连城。“这些都是从你在哈密卫秘密购置、用于藏匿赃物的宅邸中搜出的，比你的将军府奢华何止十倍？还有这些，”他拿起厚厚一叠供词，摔在案前，“是你麾下参与此事的将领，以及罗家父子的亲笔供词和画押，桩桩件件，铁证如山。你还有何话说！”
左良玉额头开始渗出细密的冷汗，他没想到皇帝的动作如此之快，手段如此之狠，证据搜集得如此齐全。但他仍不死心，做最后的挣扎：“末将…末将承认御下不严，或有疏忽…但末将确有免死铁券，是陛下亲赐的免死铁券，可免一死！”这是他最后的救命稻草。
这话一出，堂上顿时响起一阵低低的骚动。免死铁券，是大顺开国之初，李自成为酬谢功勋最为卓着的几位将领特赐的殊荣，持券者理论上可免一次死罪。
李自成眯起眼睛，沉默地注视着左良玉，那目光深邃得让人心悸。片刻后，他对侍立在身旁的司礼监掌印太监何继恩道：“念。”
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