言罢，主仆二人继沿着湖畔走去。忽而却见前面有一抹红影微微晃动，在夜色中不免显得有些飘忽。
兰若有些怕，拉了拉宋湘宁的衣袖：“美人，时辰也不早了，咱们还是回去吧。”
宋湘宁仔细听了听，道：“别怕，你听，好像有人声呢。”
她带着兰若缓缓上前，待到近处，却发现竟是朝云郡主和其侍女。
她二人忙请了安，朝云郡主却是直接伸手扶住宋湘宁：“如今此处，你又何必在意这些礼数。”
宋湘宁一笑：“郡主不拘小节，嫔妾却不能不识礼数。”
朝云郡主闻言摆手：“哎，你可别叫我郡主了。这一来二去，咱们也算是旧识了，况且我见你也是投缘，何必弄得如此生分。”她略思索了一下，问道：“不知你生辰为何？”
“熙和九年三月廿（niàn）二。”
“这么说来，美人倒是大了我两月。不如我就叫美人姐姐，美人如皇兄皇嫂一般唤我朝云即可。”说罢，她笑道：“萧氏静妧，见过姐姐。”语间，她施施然行了一礼。
宋湘宁展颜：“既如此，那我这个做姐姐的，也就不予推辞了。”话音落下，她亦道了一个万福。
“说来妹妹适才出言相助，姐姐还未谢过妹妹呢。”宋湘宁眉眼一弯。
“小事罢了，不必放在心上。”萧静妧并未在意，而后她又笑道：“真要论起来，你上回还为我解了燃眉之急呢。”
宋湘宁会意，也不再多言。
“宋姐姐，我曾听宫里的女官说过，今年东瀛进贡了好些锦鲤，都养在了谿汕湖中，甚是好看。我便是为看它一眼，才来的。不如我带姐姐去看看吧。”萧静妧眼中神采飞扬，拉了拉宋湘宁的衣袖。
“如今夜色已深，如何能够看到湖中的锦鲤？”
萧静妧噗嗤一笑：“姐姐有所不知，这锦鲤呀，被东瀛人唤作‘夜明锦鲤’，能在黑暗中散发出点点荧光。正是在晚上菜好看呢。”
宋湘宁听她这么一说，也来了些兴致，正要随着她去，又有一丝担心：“如今的时辰已是上了宫禁了，再去看锦鲤，岂不是更迟了？”
“这个就不劳姐姐费心了。太皇太后常要我来宫里陪她，为此，已专门在慈宁宫里收拾出了一个院子给我。等咱们看完了锦鲤，我悄悄地回哪里就是了。这不，”她扬了扬手中的东西，“我还带了鱼食来呢。”
二人行至湖边，萧静妧弯下腰去，将手中的鱼食轻轻洒在了湖面上。
宫里的鱼食，洒下去时便是香气四溢。
许是因为夜晚，湖里的鱼儿也入了眠，初洒之时并无甚动静。然而不多时，水面渐渐有了声响。
星星点点的光影浮动在水面上，与锦鲤的花纹交织一处，斑驳陆离，颜色不一；忽明忽暗，光彩有异。如白榆入水，似银宵下凡。一朝临此，竟不知只身何处。
夜阑更深，紫禁城里的灯火已尽灭了去，而坤宁宫内却依旧灯火通明。
帝后坐在床畔，看着大皇子安然的睡颜，公西韫不由有些责怪：“承儿这般状况，你该早些告诉朕。”
皇后声色平平：“皇上每日政务繁忙，为国朝社稷殚精竭虑，臣妾不忍再让皇上为承儿忧心。”
听了她的话，公西韫眉心微皱：“皇后。”但想到她近来操劳过度，也并未再说些什么。
许久未来坤宁宫看过皇后了。上一次来，似乎还是选秀之后。今日一见，宴席上还未有感觉，现下卸了残妆，竟是比月前沧桑了好些。
公西韫心里有些惘然。他知皇后不愿见他，他亦不想来这坤宁宫。他和澜沅的三个孩子，已然成了横在他们之间一道厚障。即是“相敬如宾”，也莫过于言尽之情。
“皇后这是要杜门却扫吗？”
“杜门却扫的究竟是皇上还是臣妾？”皇后一时未能忍住情绪，声音不免略有抬高。说完也自觉言辞失礼，起身谢罪道：“臣妾近日精神不济，御前失仪，望皇上恕罪。只恐坤宁宫福禄浅薄，奉不起皇上圣驾，还请皇上日后勿临大驾，为免龙气有损。”
一旁宫人皆是心下惶惶，皇后如此与帝王说话，乃是大不敬之罪。若天子震怒，他们这些做下人的，目睹此景，怕是性命堪忧。
然而公西韫却并未作怒，只见他神色平静，缓缓而道：“皇后精神欠佳，言语失度，着御医好生照料。”
他目光扫过殿内宫人，声音不怒自威：“可都听见了？”
宫人皆跪：“奴婢/奴才谨遵圣谕。”
“皇上可是要回昭麟宫？”出了坤宁宫，李常德小心翼翼地问道。
见帝王不言，李常德颈背涔涔冒了些汗，只得高声喊道：“摆驾昭麟宫。”
“你倒是会给朕作主张。”
李常德闻言忙跪地谢罪：“皇上恕罪，奴才着实该打。”
公西韫冷声道：“起来吧。去绛茗轩。”“是。”
李常德是服侍在帝王身旁的老人了，也是看着虞氏从东宫之主变成一国之母。虞氏为人宽和，待下仁厚。且昔日未嫁之时便为京中女子贤德之范，故作为皇后，亦是端庄淑惠，宜国宜朝。
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