“嗨，客气啥！出门在外，谁没个难处！”李虎咧嘴一笑，露出一口白牙，显得格外爽朗。他主动上前帮古星河牵马，动作虽然粗手大脚，却带着一股子天生的力气，那匹疲惫的马在他手里竟显得温顺起来。
山路果然不远，在风雨中又跋涉了一刻钟左右，转过一个山坳，几间依山而建的简陋木屋出现在眼前。昏黄的灯光从窗户透出，在这冰冷的雨夜里，散发着一种令人心安的暖意。
李虎推开吱呀作响的木门，一股混合着柴火、干草和食物香气的暖流扑面而来。
“妹子！俺回来了！还带了位客人！”李虎大声嚷嚷着。
屋内陈设简单却整洁。一个穿着素色布裙的少女闻声从里屋快步走出，约莫十七八岁年纪，眉眼清秀，带着山野女孩特有的健康红润，眼神温顺中透着机敏。她看到哥哥身后的古星河，先是一愣，随即露出温和的笑容：“哥，快请客人进来烤火，这雨大的。”
她手脚麻利地搬来木凳，放在熊熊燃烧的火塘边，又赶紧去灶台边忙碌起来，不一会儿便端来一碗热气腾腾、散发着浓郁姜味的汤水：“这位大哥，快喝碗姜汤驱驱寒。”
古星河接过粗瓷碗，滚烫的温度透过碗壁传来，暖意顺着指尖蔓延。他低声道：“多谢姑娘。”
李虎安置好马匹，也坐到火塘边，脱下湿透的皮袄，露出里面结实的肌肉。他好奇地看着古星河，火光映着他憨厚的脸庞：“小哥，看你这样子，不像寻常赶路的。是遇到啥难事了？官府的人为难你了？”他的问题很直接，却带着山里人特有的坦率。
古星河捧着姜汤，碗沿的热气蒸腾着他的脸。火塘里跳跃的火焰，映照着李虎兄妹俩关切而质朴的面容。这份久违的、不带任何目的的善意，像一根针，轻轻戳破了他连日来紧绷的心防。
他沉默了片刻，山洞里的冰冷和通缉令上刺目的“格杀勿论”字样在脑中交替闪现。最终，他抬起头，目光平静地看向李虎，声音低沉却清晰：
“实不相瞒，在下古星河。如今贴满的通缉令上，画着的人，便是在下与一位朋友。”他说完，便静静地看着李虎的反应，握着碗的手指微微收紧，身体虽疲惫，却做好了随时应对变故的准备。
屋内瞬间安静下来，只有柴火燃烧的噼啪声和屋外哗哗的雨声。
李虎的妹妹——名叫李秀儿的少女，惊得捂住了嘴，大眼睛里满是错愕和一丝恐惧，下意识地后退了半步，看向哥哥。
然而，李虎的反应却出乎古星河的意料。
这位魁梧的猎户并没有立刻跳起来抓人或者露出嫌恶警惕的神色。他先是瞪大了眼睛，像是没听清，接着猛地站起身，几步走到门边挂着蓑衣的墙边——那里正好被风雨打湿了一角，糊着一张同样崭新的通缉令。
李虎凑近了，借着屋内的火光，极其认真地看看墙上的画像，又回头看看火塘边形容憔悴却难掩眉宇间英气的古星河，如此反复看了好几遍。
然后，他脸上那憨厚的表情变了。没有恐惧，没有敌视，反而慢慢咧开嘴，最后竟发出一阵低沉而兴奋的笑声，他用力挠了挠后脑勺，眼睛亮得惊人：
“嘿！嘿！古星河？真的是你？那画上的人？”他走回火塘边，搓着蒲扇般的大手，脸上是毫不掩饰的激动和兴奋，“俺就说嘛！看你这气度，就不是一般人！通缉犯？官府的话能信几分？俺李虎虽然是个粗人，但看人还是有点眼力的！你这样子，眼神正，不像那些偷鸡摸狗、欺男霸女的坏种！”
他声音洪亮，震得屋顶的灰尘似乎都簌簌落下：“俺从小就喜欢听那些江湖侠客的故事！什么行侠仗义，劫富济贫，快意恩仇！做梦都想当个大侠！”李虎的眼睛里闪烁着纯粹的光，“你们干的事，肯定有你们的道理！是不是得罪了狗官？还是替天行道了？俺不懂那些弯弯绕绕，但俺信你这个人！”
李虎这番朴实又带着强烈个人崇拜色彩的话语，让古星河一时愕然。他预想过许多种反应，唯独没想到会是这种。看着李虎那激动得像个见到偶像的大孩子般的模样，古星河紧绷的心弦终于彻底松了下来，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有荒谬，有感慨，也有一丝暖意。
旁边的李秀儿见哥哥如此，脸上的恐惧也渐渐消散，重新浮现出温和的神色。她默默走到灶台边，开始搅动锅里早已炖煮着的肉汤，浓郁的香气弥漫开来，更添了几分家的暖意。
“李虎兄弟…过誉了。”古星河苦笑了一下，放下空了的姜汤碗，“不过是身陷囹圄的逃亡之人罢了。”
“逃亡咋了？”李虎一屁股坐下，震得木凳吱呀作响，“戏文里的好汉，哪个不是被官府追得满山跑？那才叫本事！”他拍了拍自己厚实的胸膛，“古大哥，你放心在俺这儿住下！这深山老林，除了俺们兄妹和几户老猎户，鬼都找不来！俺李虎虽然没啥大本事，但有把子力气，箭法也还凑合，要是真有不开眼的狗腿子敢摸上来，看俺不射他个透心凉！”他拍了拍身旁的长弓，语气斩钉截铁。
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