暮春的紫藤花垂在侯府角门上，像一道紫色的帘幕。姜婉握着团扇站在花下，听着墙外传来的脚步声，指尖轻轻拨弄扇坠上的玉珠——那是太子所赐，在阳光下泛着温润的光。巧云从角门探出头，脸色略显紧张："小姐，那人来了。"
"让她从角门进。"姜婉转身时，裙裾扫落几片花瓣，"记得检查她身上是否有暗器。"
片刻后，一个佝偻的身影跟着巧云走进角门。来人穿着灰布衫，头上包着粗布头巾，抬起头时，露出半张满是皱纹的脸——竟是城西人偶铺的王婆子。
"姜、姜姑娘......"王婆子扑通跪下，浑身发抖，"求您救命！"
姜婉示意巧云关门，这才开口："王婆子，你不是在替李氏做事吗？怎的跑到我这儿来了？"
"姑娘明鉴！"王婆子扯下头巾，露出额角的淤青，"李氏那贱人昨日派人砸了我的铺子，还说要杀我灭口......"她从袖中摸出个油纸包，里面是半块发霉的饼子，"这是她给我的封口费，我不敢要啊！"
姜婉挑眉，接过油纸包："说说吧，你知道些什么？"
王婆子咽了口唾沫，声音里带着哭腔："李氏母女买通我做人偶，诅咒太子的事，姑娘已经知道了吧？可她们还不止做了一个人偶，还有第二个......"
"第二个？"巧云惊呼出声，"在哪里？"
"在城东别院的地窖里！"王婆子指向侯府东侧，"李氏说等第一个露馅了，就用第二个顶包......"
姜婉的瞳孔骤缩，想起前日赵二在别院的异常举动。她蹲下身，直视王婆子的眼睛："你为何现在才来告诉我？"
"因为......因为李氏说要把我卖到边疆！"王婆子扯开水袖，露出腕间的鞭痕，"我男人早死了，女儿还小，我不想死啊！只要姑娘救我，我愿意出庭作证！"
姜婉盯着她腕间的伤痕，忽然想起去年冬日，这婆子在城西巷子里卖人偶时，曾给过一个乞儿窝头。她起身拍了拍裙摆："好，我可以救你，但你要把知道的一切都写下来，包括李氏和书生的勾结细节。"
"是是是！"王婆子慌忙点头，"李氏给了那书生五百两银子，让他扮成书生接近姑娘，还说等事成了，要把姑娘的院子送给那书生做小妾......"
"够了！"巧云气得跺脚，"简直丧心病狂！"
姜婉示意巧云带王婆子去偏房写供词，自己则望着东厢房方向沉思。春日的风掀起她的鬓发，带来远处丫鬟们的谈笑声。她摸出袖中的密信，那是今早暗桩送来的——太子亲信今日申时三刻到访侯府，说是"顺路看看"。
申时初刻，姜婉坐在正厅，看着王婆子的供词冷笑。巧云捧着茶盏走来，声音里带着担忧："小姐，若真有第二个人偶，怕是要掀起更大的风浪。"
"风浪越大，越能看清谁在兴风作浪。"姜婉将供词收进紫檀木匣，"去把别院的钥匙拿来，申时三刻，我们要让太子亲信亲眼看看，李氏母女的'好手段'。"
巧云领命而去时，姜婉望向墙上的先祖画像。画中侯爷的祖父目光如炬，仿佛在俯瞰着侯府的是是非非。她轻轻抚过供词上的朱砂手印，忽然明白，有些真相，必须在阳光下暴晒，才能彻底铲除毒瘤。
申时三刻，太子亲信王公公准时抵达。姜婉福身时，故意让袖中的供词露出一角："公公今日来得正巧，我刚得了些有趣的东西。"
"哦？"王公公挑眉，目光落在紫檀木匣上，"姜姑娘又破了什么阴谋？"
"不敢说破，只是有些证据想请公公过目。"姜婉示意巧云打开匣子，"这是城西人偶铺王婆子的供词，还有李氏与书生的密信。"
王公公展开供词，脸色逐渐凝重。当看到"第二个人偶"的段落时，他猛地拍案："简直大胆！竟敢行两次厌胜之术！"
"公公且随我来。"姜婉起身时，裙摆扫过地面，"或许看完那人偶，公公会更明白李氏母女的用心。"
城东别院的地窖里，霉味混着线香气息扑面而来。王婆子举着油灯，手指向暗格："就在那里......"
巧云上前打开暗格，里面果然躺着个素绢人偶，心口插着的银针在火光下泛着冷光。王公公捏起人偶，扯出背后的线头，掉出一张密信，上面赫然盖着李氏的私章。
"姜柔姑娘还说......"王婆子躲在姜婉身后，"等太子殿下问罪时，就让书生咬定投靠太子党，把脏水泼给姑娘......"
"好个一箭双雕！"王公公转身时，袍角扫落暗格边缘的香灰，"既想除掉姜姑娘，又想挑拨太子与侯府的关系！"
姜婉望着人偶眼底的针脚，想起前日赵二在花园里的假摔——原来那时他就在寻找藏人偶的机会。她轻轻叹了口气："幸好王婆子及时醒悟，否则侯府怕是要遭大难了。"
王公公盯着姜婉，忽然轻笑："姜姑娘屡次化解危机，果然聪慧过人。某家定会将此事如实禀报太子，相信太子自有决断。"
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