暮春的阳光透过别院的竹帘，在青砖上织出菱形光斑。赵二斜倚在罗汉床上，望着丫鬟春桃端来的莲子羹，忽然想起李氏昨天说的话："事成后赏你个通房丫头当当。"他舔了舔唇角，故意用袖口蹭了蹭嘴角。
"林公子慢用。"春桃福了福身，转身时，袖口的银铃发出细碎声响。
"等等。"赵二忽然开口，"你跟着姜姑娘多久了？"
"回公子，五年了。"春桃垂眸盯着地上的光影，"姑娘心善，从不苛待下人。"
"心善？"赵二轻笑，"她若真善，何必将我安置在这别院，连个说话的人都没有？"
春桃捏紧围裙角，没接话。赵二盯着她泛红的耳尖，想起姜柔说过的"侯府丫鬟多嘴"，忽然压低声音："你可知道，我其实是......"
"公子且用点心，奴婢告退了。"春桃慌忙后退，却在转身时，听见赵二嘟囔了句："若非夫人吩咐......"
竹帘晃动的声响里，春桃的脚步突然顿住。她想起姜婉的叮嘱："若他提及'夫人'或'姑娘'，立刻来报。"指尖轻轻抚过腰间的铜哨，她加快脚步走向角门。
巳时三刻，姜婉正在花园修剪花枝，巧云匆匆跑来，鬓角沾着片竹叶："小姐，春桃传来消息，赵二在别院说'若非夫人吩咐'，还提到'姑娘'！"
剪刀"咔嗒"落地，剪断的花枝掉在青石路上。姜婉望着飘落的花瓣，想起昨夜暗桩送来的密报——李氏虽被禁足，却通过陪嫁婆子与姜柔保持联系。她蹲下身捡起剪刀，指尖摩挲着刀柄上的缠枝纹："可听清是哪位夫人？"
"春桃说，赵二口音带城西腔，'夫人'二字咬得重，像是......"巧云顿了顿，"像是指李氏。"
"姜柔果然等不及了。"姜婉直起身，将花枝插进青瓷瓶，"去把前日的户籍册拿来，再让人盯着姜柔的丫鬟翠儿——她申时必去西街买胭脂。"
巧云领命而去时，姜婉望向侯府西北角的藏经阁。春日的风掀起阁角铜铃，声音清越如她此刻的心境——该收网了。
申时初刻，西街胭脂铺里，翠儿对着铜镜挑拣口脂。姜婉扮成卖花女，混在人群中，看着她往袖中藏了包粉末。
"姑娘好眼光，这是新到的'醉桃花'。"掌柜的堆笑，"涂了能勾住心上人......"
翠儿瞪他一眼，匆匆付了银钱出门。姜婉对暗桩使了个眼色，后者立刻跟上。她摸出帕子擦了擦额角，帕角的金线在阳光下闪过——那是太子所赐的玉佩流苏，故意拆下来缝在帕子上的。
戌时三刻，侯府暖阁里，巧云将一包粉末倒在白纸上："小姐，暗桩从翠儿身上搜出这个，说是'安神散'。"
姜婉捏起粉末凑近烛火，闻到淡淡甘草味："这是假的。"她转向春桃，"你去别院告诉赵二，就说我明日要去相国寺祈福，巳时前不会回府。"
春桃领命而去时，巧云望着姜婉眼底的冷光，忽然想起去年冬日，小姐也是这般从容地化解了李氏的泻药阴谋。她摸出藏在袖中的香灰包："小姐，藏经阁第三层已经撒好了。"
"很好。"姜婉取出赵二的供词，在末尾添了句"与李氏母女合谋"，"明日太子亲信来时，你带他去藏经阁，记得让他踩过香灰。"
子时的月光爬上窗棂，姜婉坐在梳妆台前，慢慢摘下翡翠簪子。镜中女子眼底含笑，却藏着锋芒——她知道，姜柔母女此刻定在闺房里算计，却不知自己早已变成棋盘上的死子。
寅时三刻，别院传来动静。姜婉隔着屏风听见赵二的脚步声，故意提高声音："巧云，把太子赏赐的云锦收进箱底，明日祈福要穿。"
"是。"巧云会意，故意将箱盖摔得山响。躲在窗外的赵二浑身一震，想起姜柔的叮嘱："若她提到太子赏赐，立刻动手。"
卯时初刻，姜婉的马车驶出侯府角门。赵二从墙根探出头，看着马车消失在街角，立刻瘸着腿往藏经阁跑。他没注意到，车顶的流苏上挂着片竹叶——那是巧云故意留下的记号。
藏经阁第三层弥漫着陈年书香，赵二摸出怀里的人偶，正要塞进书架缝隙，忽然听见楼下传来人声："太子殿下亲赐的匾额就在此处......"
他慌忙躲进书架后，却踩中了地上的香灰。脚步声越来越近，为首的正是太子亲信王公公，身后跟着巧云和侯爷。
"王公公请看，"巧云指着地上的脚印，"这鞋印与别院书生的鞋底纹路一模一样。"
赵二低头看着自己鞋尖的莲花纹，忽然想起拐杖断裂时，姜婉那意味深长的一眼。原来从始至终，她都知道自己是谁的人。
"大胆狂徒！"侯爷的声音震得书架轻晃，"竟敢在侯府行厌胜之术！"
赵二被拖出来时，人偶从怀里掉出，银针在晨光中泛着冷光。王公公捏着人偶背后的字条，声音里带着怒意："朱砂的手印？还有李氏的密信？"
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