夜幕如墨，繁星点点，巩州城外新军军营内，一处二层木楼正灯火通明，这里正是刘錡居住的督监衙门。
刘錡与折可鸾在此设宴，款待各部主副将与管事。众人围坐一堂，欢声笑语，气氛热烈非凡。酒过三巡，刘錡面色微红，放下手中酒杯，轻咳一声，目光缓缓扫过众人，清了清嗓子，开始步入正题。
“各位，兵马司已收到兵部公函，巩州新募军将全部正式转为禁军编制！”此言一出，众人先是一愣，随即陷入短暂的沉默。
转为禁军编制，于众人而言，无疑是件好事，从此便有了正式的官身，身份地位皆有提升。然而，这也意味着他们即将奔赴前线，直面未知的战火与危险。
癿春和癿秋听闻此讯，激动之情溢于言表。刘錡果然没有食言，这不仅意味着他们自身身份的转变，更代表着整个部族从此不再被视为蕃人，而是堂堂正正的禁军家属。对于羌族儿郎来说，上战场杀敌本就是他们的荣耀，战死沙场、马革裹尸更是他们心中至高无上的归宿，他们从未有过丝毫畏惧。
李孝忠与王猛这段时日一心扑在训练士卒上，对麾下儿郎的实力极有信心。他们深知，即将到来的前线战事需要他们拥有过硬的本领。
而李椿年，这段时间一直在巩州周边忙碌，丈量土地、招募流民垦荒分地，对包括桑结部羌民在内的每户土地数目进行仔细核实，重新造册登记税籍，力求做到“民有定产，产有定税，税有定籍”。尽管这一系列举措并未得到朝廷正式颁布的命令，但却得到了巩州知州的大力支持。毕竟，李椿年的设想与措施，对巩州的税赋收入稳定有着极大的益处，账目清晰明了，公私皆能获利，对知州的政绩提升自然也大有帮助。
胡奎则静静地坐在一旁，听着大家一个接一个地向刘錡汇报工作。他既插不上嘴，也不想随意开口。刘錡之前便要求严格保密，他深知言多必失的道理，索性自顾自地吃喝起来，只是偶尔会抬眼观察一下众人的神情。
说是私宴，实则开会，说起来也不过是一个预期落地了而已，因此大家并不意外，反响也不算热烈。倒是大家借这个机会，闹了一阵子刘錡折可鸾这对新婚小夫妻。
待到众人散去，刘錡又特意将胡奎留下，再次嘱咐道：“胡奎，火枪的生产万不可停，务必争取在战前这段时间，再生产出300支来。这火枪在战场上可是咱们的重要依仗，切不可掉以轻心。”胡奎连忙点头称是，表示定会竭尽全力。
第二日清晨，天色未明，刘錡与折可鸾便率领着一百亲兵，会同中军营里那三百成天端木棍吊石头苦练臂力的正兵，带着给养与帐篷，前往匠作营领取装备，而后浩浩荡荡地直奔深山而去。
没错，他们躲进山里，一是为了训练火枪使用，二也是为了让折可鸾尽情打猎。
进山首日，刘錡神情严肃，站在一处高地上，大声宣布：“从今日起，正式成立‘火枪营’，其待遇与亲兵营相同。”
说罢，他亲自教授伍长什长们如何使用火枪，从装上子铳、端枪瞄准、扣动扳机、退下子铳，再到套上刺刀，每一个步骤都讲解得细致入微，并统一了口令：“上弹、瞄准、放、退弹、上刺刀。”要求伍长什长们学会后，回去再传授给其他士卒。
此时，只发放火枪，暂不发弹药。刘錡强调，每个人都必须熟练掌握整套动作，并且要做到全队整齐划一。如果一天下来，还有跟不上口令节奏的士卒，直接淘汰出火枪营。
交代完这些，刘錡便带着亲兵营，陪着折可鸾在山林中寻找猎物。此时的老林子，植被茂密，野物众多。那些拼命练习火枪操作动作的军士们，不时能听见远处林子里传来“嘭、嘭”的枪响声，那是刘錡等人在打猎。
直到戌时已过，夜幕完全笼罩山林，刘錡才带队归来。只见折可鸾兴奋得叽叽喳喳说个不停，亲兵们手中拎着十几只山鸡野兔，还抬着两头黑乎乎的野猪。回到营地，亲兵们迅速分工，有的生火，有的烧水，有的则忙着给猎物开膛扒皮。不多时，大铁锅里便飘出阵阵诱人的肉香。
刘錡看着众人，大声宣布：“明早进行考核，吃完饭大家继续操练，就是抱着枪睡也无妨。”
士兵们听闻，一阵欢呼。他们深知自己的动作还不够熟练，生怕考核不通过被淘汰，都想着再多练习练习。
这一夜，营地四周“哗啦、哗啦”拉动子铳的声音此起彼伏，吵得刘錡和折可鸾根本无法入睡。无奈之下，他们只好让亲兵将帐篷挪到稍远的地方，图个耳根清净。
次日，天刚蒙蒙亮，三百火枪兵便整整齐齐地列成左右两队，每队一百五十人，又分别排成三行，每行五十人。这个队列他们早已练习纯熟，能够形成三段式斜角火力覆盖。
刘錡站在队伍前方，神色威严，说道：“开始吧。”
一名亲兵手持铁皮喇叭，大声呼喝口令：“第一排，上弹！”只见左队第一排的军士们迅速从腰带上的子铳袋里掏出空子铳，“哗啦”一声，利落地推进枪筒。紧接着，随着“瞄准”的口令，他们整齐地端枪瞄准前方竖着的一排草靶。
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