话说周瑜站在山顶，观察了许久，突然向后倒下，口吐鲜血，昏迷不醒。左右侍从赶忙将他救回营帐。各位将领都前来探问，他们面面相觑，惊愕不已，纷纷说道：“江北有百万敌军，如猛虎盘踞、鲸鱼吞食般势大。如今都督这般状况，倘若曹兵一旦杀来，可该怎么办呢？”于是急忙派人向吴侯孙权禀报，同时四处寻找医生为周瑜诊治。
且说鲁肃见周瑜卧病在床，心中忧虑烦闷，便来拜见孔明，说起周瑜突然生病之事。孔明问道：“您觉得这情况如何？”鲁肃说：“这对曹操来说是好事，却是江东的灾祸啊。”孔明笑着说：“公瑾的病，我也能医治。”鲁肃说：“若真如此，那可是国家的万幸啊！”随即邀请孔明一同去给周瑜看病。鲁肃先进营帐拜见周瑜。周瑜用被子蒙着头躺着。鲁肃问：“都督病情怎么样了？”周瑜说：“心脏腹部的地方搅痛，还时常昏迷。”鲁肃问：“服用过什么药吗？”周瑜说：“心里恶心想吐，药根本喝不下去。”鲁肃说：“刚才我去见孔明，他说能医治都督的病。现在他就在帐外，麻烦他进来医治，怎么样？”
周瑜让人请孔明进来，并吩咐左右侍从扶起自己，坐在床上。孔明说：“多日不见您的面容，没想到您身体不适！”周瑜说：“人有旦夕祸福，怎么能保证自己一直平安呢？”孔明笑着说：“天有不测风云，人又怎么能预料到呢？”周瑜听后脸色一变，接着发出呻吟声。孔明问：“都督心里是不是感觉烦闷抑郁？”周瑜说：“是的。”孔明说：“必须用凉药来化解。”周瑜说：“已经服过凉药了，完全没有效果。”孔明说：“得先调理气息；气息若顺畅了，呼吸之间，自然就会痊愈。”周瑜料想孔明必定知道自己的心思，便用话试探他说：“想要让气息顺畅，该服用什么药呢？”孔明笑着说：“我有一个药方，能让都督气息顺畅。”周瑜说：“还请先生赐教。”孔明要来纸笔，让左右的人退下，秘密写下十六个字：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”写完后，递给周瑜说：“这就是都督的病根啊。”周瑜看后大惊，暗自思忖：“孔明真是神人啊！竟然早就知道我的心事！看来只能把实情告诉他了。”
于是笑着说：“先生既然已经知道我的病根，要用什么药来医治呢？事情危急，还望先生立刻赐教。”孔明说：“我虽然没什么才能，但曾经遇到异人，传授给我奇门遁甲天书，能够呼风唤雨。都督要是想要东南风，可以在南屏山建造一座七星坛：高九尺，分为三层，派一百二十人，手持旗幡围绕在坛边。我在坛上做法，借三日三夜的东南大风，帮助都督用兵，怎么样？”周瑜说：“别说三日三夜，只要一夜的大风，大事就能成功了。只是事情迫在眉睫，不能拖延。”孔明说：“十一月二十日甲子日祭风，到二十二日丙寅日风停，怎么样？”周瑜听后大喜，精神振奋地起身。随即传令派五百名精壮军士，前往南屏山筑坛；又调拨一百二十人，手持旗帜守护祭坛，听候差遣。
孔明辞别出帐，和鲁肃上马，来到南屏山观察地势，让军士取东南方的赤土筑坛。祭坛方圆二十四丈，每一层高三尺，总共九尺。下一层插着二十八宿旗：东方插七面青旗，按照角、亢、氐、房、心、尾、箕的顺序排列，摆出苍龙的形状；北方插七面黑旗，按照斗、牛、女、虚、危、室、壁的顺序排列，形成玄武的态势；西方插七面白旗，按照奎、娄、胃、昴、毕、觜、参的顺序排列，展现白虎的威严；南方插七面红旗，按照井、鬼、柳、星、张、翼、轸的顺序排列，构成朱雀的形状。第二层周围插着六十四面黄旗，按照六十四卦，分为八个方位树立。上一层安排四个人，每个人都戴着束发冠，穿着黑色罗袍，外披凤衣，系着博带，脚蹬朱履，身着方裾。前左方站着一人，手持长竿，竿尖上用鸡羽做成葆，用来招引风信；前右方站着一人，手持长竿，竿上系着七星号带，用来显示风色；后左方站着一人，捧着宝剑；后右方站着一人，捧着香炉。坛下有二十四人，各自手持旌旗、宝盖、大戟、长戈、黄钺、白旄、朱幡、黑纛，环绕在四周。
孔明在十一月二十日甲子日这个吉利的时辰，沐浴斋戒，身披道袍，赤着脚，披散着头发，来到坛前。他嘱咐鲁肃说：“子敬你就去军中协助公瑾调兵吧。倘若我祈求的风没有应验，你可不要怪罪。”鲁肃告辞离去。孔明又吩咐守坛的将士：“不许擅自离开自己的位置。不许交头接耳。不许随便乱说。不许大惊小怪。如果违反命令，一律斩首！”众人都领命。孔明缓步登上祭坛，观察方位确定后，在香炉中焚香，在盂中注水，仰天默默祈祷。然后下坛进入营帐中稍作休息，让军士们轮流吃饭。孔明一天登上祭坛三次，又下坛三次。然而，始终没有看到东南风的影子。
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