蔡和、蔡中见甘宁和阚泽似乎都有反意，便用话试探他们说：“将军为何烦恼？先生又有什么不平之事？”阚泽说：“我们心中的苦楚，你们哪里知道！”蔡和说：“莫非是想背叛东吴，投奔曹操？”阚泽装作大惊失色，甘宁拔剑而起，说：“我们的事被你们识破了，不能不杀你们灭口！”蔡和、蔡中惊慌地说：“二位不必担忧。我们也有心腹之事相告。”甘宁说：“那就赶紧说！”蔡和说：“我们二人是曹操派来诈降的。二位如果有归顺之心，我们可以引荐。”甘宁说：“你们说的是真的？”二人齐声说：“怎敢相欺！”甘宁假装高兴地说：“如果是这样，那真是天赐良机啊！”蔡和、蔡中说：“黄公覆和将军被羞辱的事，我们已经报告给丞相了。”阚泽说：“我已经替黄公覆给丞相献上了降书，现在特意来见兴霸，相约一同投降。”甘宁说：“大丈夫既然遇到明主，自当倾心归附。” 于是四人一起喝酒，共同谈论心事。蔡和、蔡中当即写信，秘密报告曹操，说“甘宁与我们同为内应”。阚泽另外又写了一封信，派人秘密送给曹操，信中详细说明：黄盖想要前来投降，但还没找到合适的机会；只要看到船头插着青牙旗的船只驶来，那就是黄盖。
再说曹操接连收到两封信，心中疑惑不定，便召集众多谋士商议说：“江东的甘宁，被周瑜羞辱，愿意做内应；黄盖受罚，派阚泽来纳降：这些都不能轻易相信。谁有胆量直接进入周瑜营寨，探听真实消息？”蒋干进言说：“我前次白白去了东吴，没能成功，心中深感惭愧。如今我愿意舍身再去一趟，务必探得真实消息，回来向丞相汇报。”曹操大喜，当即让蒋干上船。蒋干驾着小船，径直来到江南水寨边，便让人通报。周瑜听说蒋干又来了，大喜道：“我的大事成功，就全靠这个人了！”于是叮嘱鲁肃：“请庞士元来，让他按我这样这样做。” 原来襄阳有个庞统，字士元，因为躲避战乱，寓居在江东，鲁肃曾经把他推荐给周瑜。庞统还没来得及去拜见周瑜，周瑜就先让鲁肃去问庞统破曹的计策。庞统秘密地对鲁肃说：“要破曹兵，必须用火攻；但在大江之上，一艘船着火，其余船只就会四散逃走；除非献上连环计，把战船用铁链锁在一起，然后大功才能告成。”鲁肃把这话告诉了周瑜，周瑜对庞统的见解十分佩服，于是对鲁肃说：“要施行这条计策，非庞士元不可。”鲁肃说：“只怕曹操奸诈狡猾，怎么能让庞统去呢？”周瑜沉吟不作决定。正在寻思没有机会的时候，忽然报告说蒋干又来了。周瑜大喜，一面吩咐庞统依计行事；一面坐在营帐中，派人去请蒋干。
蒋干见没有人来迎接，心中起了疑虑，便让人把船停靠在僻静的岸边系好，然后进入营寨去见周瑜。周瑜板着脸说：“子翼，你为什么如此欺我太甚？”蒋干笑着说：“我想着我们是旧日的兄弟，特意来和你说些心里话，怎么能说我欺骗你呢？”周瑜说：“你要是想劝我投降，除非海枯石烂！上次我念及旧日交情，请你痛饮一场，留你和我同榻而眠；你却偷了我的私人信件，不辞而别，回去报告曹操，害死了蔡瑁、张允，致使我的大事没能成功。今天你又无缘无故前来，肯定不怀好意！我要不是看在旧日交情的份上，就把你一刀两段！本想送你回去，无奈我这一两天内就要攻破曹贼；要是把你留在军中，又怕你泄露机密。”便吩咐左右：“把子翼送到西山的庵中歇息。等我破了曹操，那时再送你过江也不迟。”蒋干还想再开口，周瑜已经走进帐后去了。
左右牵来一匹马，让蒋干骑上，把他送到西山背后的小庵中休息，并派了两个士兵伺候他。蒋干在庵中，心中忧闷，寝食难安。这天夜里，星露满天，他独自走出庵后，只听到有读书的声音。他顺着声音信步找去，只见山岩边有几间草屋，屋内透出灯光。蒋干上前偷看，只见一个人在灯前挂着宝剑，诵读着孙武、吴起的兵书。蒋干心想：“这个人一定不是普通人。”便敲门求见。那人开门出来迎接，仪表不凡。蒋干询问他的姓名，那人回答说：“我姓庞，名统，字士元。”蒋干说：“您莫非就是凤雏先生？”庞统说：“正是。”蒋干高兴地说：“久闻大名，您怎么隐居在这偏僻之地？”庞统回答说：“周瑜自恃才高，容不下他人，所以我才隐居在此。您又是谁呢？”蒋干说：“我是蒋干。”庞统便邀请蒋干进入草庵，一起坐下谈心。蒋干说：“以您的才能，到哪里会不顺利呢？如果您肯归附曹操，我愿意引荐。”庞统说：“我也早就想离开江东了。您既然有引荐之心，那我们现在就出发。要是晚了，周瑜知道了，一定会加害于我。”
于是，庞统和蒋干连夜下山，来到江边找到原来的船只，飞速划船前往江北。 到了曹操的营寨，蒋干先进去拜见曹操，详细讲述了经过。曹操听说凤雏先生来了，亲自出帐迎接，宾主分坐之后，曹操问道：“周瑜年轻气盛，恃才傲物，不采用良谋。我早就听闻先生大名，如今有幸得到您的光临，还请不吝赐教。”庞统说：“我一直听说丞相用兵有方，如今希望能见识一下您的军容。”曹操让人备马，先邀请庞统一同去观看旱寨。庞统和曹操并马登上高处眺望。庞统说：“这里傍山依林，前后照应，出入有门，进退曲折，就算孙武、吴起重生，司马穰苴再现，也不过如此啊。”曹操说：“先生不要过誉，还请多多指教。”于是，他们又一同去观看水寨。只见水寨向南分为二十四个门，每个门都有艨艘战舰，排列得如同城郭一般，中间藏着小船，往来有通道，船只起伏有序。庞统笑着说：“丞相用兵如此厉害，真是名不虚传！”接着，他指着江南方向说：“周郎啊，周郎！注定不久就会灭亡！”曹操大喜。回到营寨后，曹操请庞统进入营帐，摆酒共饮，一同谈论兵法。庞统高谈阔论，雄辩滔滔，应答如流。曹操对他深感敬服，殷勤款待。
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