关羽追赶了十几里，就回军保护刘备等人到汉津，已经有船只在那里等候。关羽请刘备、甘夫人和阿斗到船中坐好。关羽问：“二嫂嫂怎么没看到？”刘备就把当阳发生的事说了一遍。关羽长叹说：“以前在许田打猎的时候，如果听我的，就不会有今天的祸患了。”刘备说：“我当时也是有所顾忌，投鼠忌器啊。”正说着，忽然看见江南岸战鼓齐鸣，船只像蚂蚁一样多，顺着风扬帆驶来。刘备大惊。船靠近后，只见一人身穿白袍，头戴银铠，站在船头大喊：“叔父别来无恙！小侄来迟了。”刘备一看，原来是刘琦。刘琦上船哭着下拜说：“听说叔父被曹操围困，小侄特地来接应。”刘备非常高兴，于是合兵一处，乘船前行。
在船上正诉说事情经过，江西南方向上战船一字排开，顺着风呼啸而来。刘琦惊慌地说：“江夏的兵马，我已经全部带来了。现在有战船拦路，不是曹操的军队，就是江东的军队，这可怎么办？”刘备走出船头查看，看见一人头戴纶巾，身着道服，坐在船头，原来是诸葛亮，背后站着孙乾。刘备急忙请诸葛亮过船，问他为什么会在这里。诸葛亮说：“我到了江夏后，先让云长在汉津登陆的地方接应。我料想曹操一定会来追赶，主公肯定不会从江陵过来，一定会斜着取道汉津，所以特地请公子先来接应，我直接去夏口，把军队全部带来相助。”刘备非常高兴，合兵一处后，一起商议破曹的计策。
诸葛亮说：“夏口城地势险要，钱粮充足，可以长期坚守。请主公先到夏口驻扎。公子你回江夏，整顿战船，收拾兵器，与夏口形成掎角之势，就可以抵挡曹操。如果都回到江夏，势力反而会单薄。”刘琦说：“军师说得很对。但我想请叔父暂时到江夏，等整顿好军马，再回夏口也不迟。”刘备说：“贤侄说得也有道理。”于是留下关羽，率领五千士兵守夏口。刘备、诸葛亮、刘琦一起前往江夏。曹操见关羽在旱路引军截击，怀疑有伏兵，不敢追击；又担心水路先被刘备夺取了江陵，便连夜带兵赶赴江陵。荆州治中邓义、别驾刘先，已经知道襄阳发生的事，料想抵挡不住曹操，于是率领荆州军民出城投降。曹操入城后，安抚百姓，释放了被囚禁的韩嵩，封他为大鸿胪。其余官员，也都有封赏。
曹操和众将商议说：“现在刘备已经投奔江夏，恐怕会和东吴联合，这就像野草滋生蔓延，越来越麻烦了，应该用什么计策打败他们呢？”荀攸说：“我们现在大振兵威，派使者快马前往江东，邀请孙权到江夏一起打猎，实际上是共同擒获刘备，瓜分荆州之地，永远结为友好同盟。孙权一定会因为惊疑而来投降，那么我们的大事就成了。”曹操听从了他的计策，一方面发送檄文派使者前往东吴，一方面清点马步水军，总共八十三万，对外诈称一百万，水陆并进，船骑双行，沿着长江而来，西边连接着荆州、三峡，东边连接着蕲春、黄州，营寨相连三百多里。
话说另一头，江东孙权在柴桑郡屯兵，听说曹操大军到了襄阳，刘琮已经投降，现在又日夜兼程去夺取江陵，于是召集众谋士商议抵御的策略。鲁肃说：“荆州和我们东吴接壤，江山险要坚固，百姓富足。我们如果占据荆州，这可是成就帝王大业的资本。现在刘表刚死，刘备又刚战败，我请求奉命前往江夏吊丧，趁机劝说刘备安抚刘表的众将，同心协力，共同对抗曹操。刘备如果高兴地听从，那么大事就可以定下来了。”孙权很高兴，听从了他的建议，立刻派鲁肃带着礼物前往江夏吊丧。 刘备到了江夏，和诸葛亮、刘琦一起商议良策。诸葛亮说：“曹操势力强大，短期内难以抵挡，不如去投奔东吴孙权，作为应援。让南北双方相互对峙，我们从中获利，有什么不可以呢？”刘备说：“江东人才众多，一定有长远的谋划，怎么会容得下我们呢？”诸葛亮笑着说：“现在曹操率领百万大军，盘踞在江汉一带，江东怎么会不派人来探听虚实呢？如果有人来，我就借这个机会，前往江东，凭借我这三寸不烂之舌，游说南北两军相互吞并。如果南军胜利，就一起诛杀曹操，夺取荆州之地；如果北军胜利，我们就趁机夺取江南。”刘备说：“这个想法很高明。但怎么能让江东的人来呢？”
正说着，有人报告说江东孙权派鲁肃来吊丧，船已经靠岸。诸葛亮笑着说：“大事成了！”于是问刘琦：“以前孙策去世的时候，襄阳派人去吊丧了吗？”刘琦说：“江东和我家有杀父之仇，怎么会有互通吊丧庆贺的礼节呢！”诸葛亮说：“那么鲁肃来，不是为了吊丧，而是来探听军情的。”于是对刘备说：“鲁肃来了，如果问曹操的情况，主公就推说不知道，他再三问的时候，主公就说可以问诸葛亮。”商量好计策后，派人去迎接鲁肃。鲁肃入城吊丧，送过礼物后，刘琦请鲁肃和刘备相见。行礼完毕，邀请到后堂饮酒。鲁肃说：“久闻皇叔大名，一直没机会拜见，今天有幸见到，实在欣慰。最近听说皇叔和曹操交战，一定知道对方的虚实，请问曹军大概有多少人？”刘备说：“我兵少将少，一听说曹操来了就逃走了，实在不知道他的虚实。”鲁肃说：“听说皇叔用诸葛孔明的计谋，两场火攻烧得曹操魂飞胆丧，怎么能说不知道呢？”刘备说：“除非问孔明，才能知道详细情况。”鲁肃说：“孔明在哪里？希望能见到他。”刘备让人请孔明出来相见。
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