话说徐庶日夜兼程赶往许昌。曹操得知徐庶已到，便命令荀彧、程昱等一众谋士前去迎接。徐庶进入相府拜见曹操。曹操说道：“您是才识高超之人，为何要屈身去辅佐刘备呢？”徐庶回答说：“我自幼逃难，在江湖漂泊，偶然来到新野，便与刘备交情深厚。如今老母在此，承蒙您关怀，我不胜羞愧感激。”曹操说：“您如今来到这里，正好可以早晚侍奉老母亲，我也能聆听您的高见了。”徐庶拜谢后退出相府。他急忙去见母亲，一到堂下便哭着跪拜。母亲大惊，问道：“你为何来到这里？”徐庶说：“最近我在新野辅佐刘豫州，因为收到母亲的书信，所以日夜兼程赶来。”徐母顿时勃然大怒，拍着桌子骂道：“你这没出息的孩子，在江湖飘荡数年，我以为你学业有所长进，没想到反而不如从前！你既然读过书，就该知道忠孝难以两全。难道你不明白曹操是欺君罔上的奸贼吗？刘玄德仁义之名传于四海，况且他又是汉室宗亲，你既然辅佐他，算是遇到明主了。如今仅凭一封伪造的书信，也不仔细分辨，就弃明投暗，给自己招来恶名，真是愚蠢至极！你我之间还有什么脸面相见！你玷污祖宗，白白活在这天地之间！”骂得徐庶伏在地上，不敢抬头，母亲转身走进屏风后面去了。没过多久，家人出来通报说：“老夫人在房梁上上吊自尽了。”徐庶急忙跑进去抢救，可母亲已经气绝身亡。
后人有一首《徐母赞》称赞道：“贤良的徐母，美名流传千古：坚守节操毫无亏欠，对家庭有所补益；教育儿子采用多种恰当的方法，自己却甘愿身处艰苦的环境；气节如同高山般巍峨，正义之情发自内心深处；赞美刘备，痛斥曹操；不畏惧鼎镬烹煮之刑，也不害怕刀斧加身；只担心后代子孙，玷污祖宗名誉。她的行为如同伏剑自刎的烈士，堪比剪断织布机经线以劝学的孟母；活着的时候获得了贤良的名声，死后死得其所：贤良的徐母，美名流传千古！”
徐庶见母亲已死，哭得昏死在地，过了很久才苏醒过来。曹操派人带着礼物前来慰问吊唁，自己还亲自前往祭奠。徐庶把母亲的灵柩安葬在许昌南郊，守丧守墓。凡是曹操赏赐的东西，徐庶一概不接受。此时曹操打算商议南征之事。荀彧劝谏说：“天气寒冷，不宜用兵，暂且等到春天暖和了，才可以长驱直入，大举进攻。”曹操听从了他的建议，于是引来漳河的水建成一个池子，名叫玄武池，在里面训练水军，准备南征。
再说刘备正在准备礼物，打算前往隆中拜访诸葛亮，忽然有人来报：“门外有一位先生，戴着高高的帽子，系着宽大的衣带，道骨仙风，气质不凡，特地前来拜访。”刘备说：“这莫非就是孔明先生？”于是整理好衣服出门迎接。一看，原来是司马徽。刘备十分高兴，把他请进后堂，让他坐在上座，下拜问道：“我自从与您分别后，因为军务繁忙，一直没能前来拜访。如今您光临，让我多年仰慕之情得到极大宽慰。”司马徽说：“听说徐元直在这里，我特地来与他见一面。”刘备说：“最近因为曹操囚禁了他的母亲，他母亲派人送来书信，把他召回许昌去了。”司马徽说：“这是曹操的计谋啊！我向来知道徐母最为贤良，虽然被曹操囚禁，肯定不会写信召唤儿子，这封信一定是假的。徐元直如果不去，他母亲还能活着；如今他要是去了，他母亲必死无疑！”刘备惊讶地询问原因，司马徽说：“徐母深明大义，一定会因儿子弃明投暗而羞愧，不愿见他。”
刘备说：“元直临走的时候，推荐了南阳的诸葛亮，这个人怎么样？”司马徽笑着说：“元直要走就走好了，为什么又把他牵扯出来，让他费尽心血呢？”刘备说：“先生为何这么说？”司马徽说：“孔明与博陵的崔州平、颍川的石广元、汝南的孟公威以及徐元直四人是亲密好友。这四人追求学问的精深纯粹，只有孔明能从宏观上把握要领。孔明常常抱着膝盖，悠然长吟，还指着这四人说：‘你们将来做官可以做到刺史、郡守。’众人问孔明的志向如何，孔明只是笑笑不回答。他常常把自己比作管仲、乐毅，其才能不可估量啊。”刘备说：“为何颍川有这么多贤能的人呢？”司马徽说：“从前有个叫殷馗的人擅长观察天文，曾经说群星聚集在颍川的分野，这个地方必定有很多贤能之士。” 这时关羽在一旁说：“我听说管仲、乐毅是春秋、战国时期的名人，功绩显赫，闻名天下。孔明把自己比作这两人，是不是太自负了？”司马徽笑着说：“依我看，他不该和这两人相比，我觉得他可以和另外两人相提并论。”关羽问：“哪两人？”司马徽说：“可以比作使周朝兴盛八百年的姜子牙、使汉朝兴旺四百年的张子房。”众人听了都十分惊愕。 司马徽走下台阶告辞要走，刘备挽留不住。司马徽出门后，仰天大笑说：“卧龙虽然遇到了明主，却没遇到合适的时机，可惜啊！”说完，飘然而去。
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