话说袁绍要斩杀刘备。刘备从容地进言说：“明公您只听了一面之词，就要断绝往日的情谊吗？我自从徐州兵败失散后，二弟关羽生死不知；天下相貌相似的人很多，难道红面长须的人，就一定是关羽吗？明公为何不仔细调查清楚呢？”袁绍本就是个没主见的人，听了刘备的话，便责备沮授说：“都怪误听了你的话，差点杀了好人。”于是又请刘备到营帐中坐下，商议为颜良报仇的事。这时，帐下有一人应声走进来说：“颜良和我情同兄弟，如今被曹贼所杀，我怎能不报此仇？”刘备看此人，身高八尺，面容如同獬豸一般，原来是河北名将文丑。袁绍大喜说：“除了你没人能报颜良之仇。我给你十万大军，即刻渡过黄河，追杀曹贼！”沮授说：“不行。如今应该在延津屯兵，再分兵到官渡，这才是上策。如果轻易渡河，万一发生变故，众人都无法安全返回了。”袁绍生气地说：“都是你们这些人动摇军心，拖延时间，耽误大事！难道没听说兵贵神速吗？”沮授退出去，叹息道：“主上骄傲自满，下属只图立功；悠悠黄河水啊，我还能渡过吗！”于是称病不再出来参与议事。刘备说：“我承蒙您的大恩，无以为报，想和文将军一同前行：一来报答明公的恩德，二来顺便打探关羽的真实消息。”袁绍很高兴，让文丑和刘备一同统领前部兵马。文丑说：“刘备是屡战屡败的将领，对军队不利。既然主公一定要他去，我分三万军队，让他作为后部。”于是文丑自己率领七万军队先行出发，让刘备带领三万军队跟在后面。
再说曹操见关羽斩杀了颜良，对他越发钦佩敬重，上表奏明朝廷，封关羽为汉寿亭侯，并铸造官印送给关羽。忽然有消息传来，袁绍又派大将文丑渡过黄河，已经占据了延津。曹操于是先派人把当地居民迁移到西河，然后亲自领兵迎敌；传下将令：把后军当作前军，前军当作后军；粮草先行，军队跟在后面。吕虔问：“粮草在前，军队在后，这是什么用意呢？”曹操说：“粮草放在后面，容易被敌人抢夺，所以让它在前面。”吕虔又问：“倘若遇到敌军把粮草劫走，该怎么办呢？”曹操说：“等敌军来了，再想办法应对。”吕虔心中疑惑，没有决断。曹操命令把粮食辎重沿着河沟运往延津。曹操在后面的军队中，听到前面的军队呼喊，急忙派人去查看，回报说：“河北大将文丑的军队到了，我们的军队都丢弃粮草，四散奔逃。后军又离得远，这该如何是好？”曹操用马鞭指着南面的土山说：“可以暂时到那里躲避。”于是人马急忙奔向土山。曹操命令军士们都解下衣甲稍作休息，把马匹都放开。文丑的军队赶到了。众将说：“敌人来了！赶快收起马匹，退回白马！”荀攸急忙制止说：“这正是用来引诱敌人的，为什么反而要退呢？”曹操急忙用眼神示意荀攸，然后微笑。荀攸明白他的意思，不再说话。
文丑的军队既得到了粮草辎重车，又来抢夺马匹。军士们不听指挥，队伍大乱。曹操这时命令军队将士一起从土山上冲下去攻击，文丑的军队顿时大乱。曹兵围了上去，文丑独自奋力迎战，然而军士们自相践踏。文丑制止不住，只得掉转马头往回跑。曹操在土山上指着文丑说：“文丑是河北名将，谁能将他擒获？”张辽、徐晃飞马一起冲出去，大喊：“文丑别跑！”文丑回头看见两员大将追来，便放下铁枪，拿出弓搭上箭，正要射张辽。徐晃大叫：“小心，贼将放箭！”张辽急忙低头躲避，一箭射中头盔，把簪缨射掉了。张辽奋力再追，坐下的战马又被文丑一箭射中面颊。那匹马前蹄跪倒，张辽摔落在地。文丑回马又来，徐晃急忙挥动大斧，拦住厮杀。只见文丑后面的军马都赶了过来，徐晃估计抵挡不住，掉转马头退回。文丑沿着河边追来。
忽然，只见十几骑人马，旗号飘动，一员大将手持大刀，飞马而来，正是关羽，他大喝：“贼将别跑！”与文丑交战，没到三个回合，文丑心里害怕，拨转马头沿着河边逃跑。关羽的马快，追上了文丑，从他脑后砍了一刀，将文丑斩于马下。曹操在土山上，看到关羽斩杀了文丑，便指挥大军掩杀过去。河北军大半落入水中，粮草马匹又被曹操夺回。关羽带领几名骑兵东冲西突。正在拼杀的时候，刘备率领三万军队随后赶到。前面的哨马探听到消息，报告给刘备说：“这次又是那个红面长须的人斩了文丑。”刘备急忙催马赶去查看，隔着河望见一队人马，往来奔驰如飞，旗帜上写着“汉寿亭侯关云长”七个字。刘备暗自感谢天地说：“原来我弟弟果然在曹操那里！”想要招呼关羽相见，却被曹兵大队人马拥来，只好收兵回去。袁绍在官渡接应，安下营寨。
郭图、审配进去见袁绍，说：“这次又是关羽杀了文丑，刘备假装不知道。”袁绍大怒，骂道：“大耳贼竟敢如此！”过了一会儿，刘备来了，袁绍下令把他推出去斩首。刘备说：“我有什么罪？”袁绍说：“你故意让你弟弟又害死我一员大将，怎么能说无罪？”刘备说：“请容我解释一句再死：曹操向来忌惮我，如今知道我在明公您这里，担心我帮助您，所以特意让关羽诛杀您两员大将。他知道您一定会发怒，这是借您的手来杀我啊。希望明公您好好想想。”袁绍说：“玄德说得有道理。你们差点让我背上迫害贤才的骂名。”喝退左右，又请刘备到营帐中坐下。刘备谢道：“承蒙明公的宽大之恩，无以为报，我想派一个心腹之人带着密信去见关羽，让他知道我的消息，他一定会日夜兼程赶来，辅佐明公，一同诛杀曹操，为颜良、文丑报仇，您看怎么样？”袁绍大喜说：“我要是得到关羽，胜过颜良、文丑十倍啊。”刘备写好书信，还没派人送去。袁绍下令退兵到武阳，连营数十里，按兵不动。曹操于是派夏侯惇领兵守住官渡隘口，自己班师回许都，大宴众官，庆贺关羽的功劳。
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