话说程昱献上计策说：“关羽有万夫不当之勇，不用智谋是无法战胜他的。如今可以立刻派遣刘备手下投降的士兵，进入下邳城，去见关羽，就说自己是从曹营逃回来的，其他人潜伏在城中作为内应；然后引诱关羽出城交战，我们假装战败，将他引到别的地方，再用精锐的士兵截断他的归路，之后再去劝降他，这样就可以了。”曹操听从了他的计谋，立即命令数十名徐州投降的士兵，直接前往下邳向关羽投降。关羽以为是自己原来的士兵，便收留了他们，没有丝毫怀疑。 第二天，夏侯惇作为先锋，率领五千士兵前来挑战。关羽没有出城应战，夏侯惇就派人在城下辱骂。关羽大怒，率领三千人马出城，与夏侯惇交战。大约战了十几个回合，夏侯惇拨转马头就跑。关羽追了上去，夏侯惇边战边退。关羽大约追了二十里，担心下邳城有失，就带兵往回走。只听得一声炮响，左边有徐晃，右边有许褚，两队人马截断了去路，关羽奋力夺路而逃，两边的伏兵布置了上百张强弩，箭如雨下。关羽无法通过，只好勒马往回走，徐晃、许褚又上前迎战。关羽奋力杀退二人，带领军队想要返回下邳，夏侯惇又拦住厮杀。
关羽一直战斗到傍晚，无路可归，只好退到一座土山上，带领士兵在山头驻扎，暂且休息一下。曹军将土山团团围住。关羽在山上远远望见下邳城中火光冲天，原来是那些诈降的士兵偷偷打开城门，曹操亲自率领大军杀入城中，还让人举火，以此迷惑关羽。关羽看到下邳起火，心中惊慌，连夜几次冲下山来，都被乱箭射回。一直挨到天亮，关羽打算再次整顿人马下山突围，忽然看见一人骑马跑上山来，一看原来是张辽。关羽迎上去说：“文远是来与我交战的吗？”张辽说：“不是的。念及往日与兄长的交情，特地来见你。”于是扔掉兵器下马，与关羽行完礼后，坐在山顶上。关羽说：“文远莫非是来劝我投降的？”张辽说：“不是。昔日承蒙兄长救我，今日我怎能不来救兄长？”关羽说：“那么文远是要帮助我吗？”张辽说：“也不是。”关羽说：“既不帮我，来这里干什么？”张辽说：“刘备不知生死存亡，张飞也下落不明。昨晚曹操已经攻破下邳，城中军民都没有受到伤害，还派人保护刘备的家眷，不许任何人惊扰。曹操如此对待，我特地来告知兄长。”关羽生气地说：“你这话就是为了劝我投降。我如今虽然身处绝境，但视死如归。你赶快离开，我马上就下山迎战。”张辽大笑说：“兄长这话难道不怕被天下人笑话吗？”关羽说：“我为忠义而死，怎么会被天下人笑话？”
张辽说：“兄长现在如果就死，有三条罪过。”关羽说：“你且说说我哪三条罪过？”张辽说：“当初刘使君与兄长结义的时候，发誓同生共死；如今刘使君刚刚战败，而兄长马上就战死，如果刘使君日后东山再起，想要寻求兄长的帮助，却再也得不到了，这难道不是辜负了当年的盟誓吗？这是第一条罪过。刘使君把家眷托付给兄长，兄长如今战死，两位夫人就失去了依靠，辜负了刘使君托付的重任。这是第二条罪过。兄长武艺超群，又精通经史，不想着与刘使君一起匡扶汉室，却只想赴汤蹈火，成就匹夫之勇，这怎么能算义呢？这是第三条罪过。兄长有这三条罪过，我不得不说。” 关羽沉思了一会儿说：“你说我有三条罪过，那你想让我怎样？”张辽说：“如今四面都是曹操的军队，兄长如果不投降，就一定会死；白白送死没有任何益处，不如暂且投降曹操；然后打听刘使君的消息，一旦知道他在哪里，就去投奔他。这样一来，可以保护两位夫人，二来不违背桃园结义的誓言，三来可以留下有用之身：有这三个好处，兄长应该仔细考虑。”关羽说：“你说有三个好处，我有三个条件。如果丞相能够答应，我就立即投降；如果不答应，我宁愿承担这三条罪过而死。”张辽说：“丞相宽宏大量，有什么不能容忍的。愿闻兄长的三个条件。”
关羽说：“第一，我与皇叔发过誓，共同扶持汉室，我现在只向汉帝投降，不向曹操投降；第二，两位嫂嫂那里，请按照皇叔的俸禄标准来供养，所有不相干人等，都不许到她们门前；第三，只要知道刘皇叔的去向，不管多远，我都要立刻前去。这三条中缺了任何一条，我都坚决不投降。希望文远赶紧回去禀报。”张辽答应下来，于是上马，回去见曹操，先说了关羽只降汉帝不降曹操的事。曹操笑着说：“我是汉朝丞相，汉朝就是我。这一条可以答应。”张辽又说：“两位夫人希望按照皇叔的俸禄供养，并且不相干人等不许到门。”曹操说：“我在皇叔俸禄的基础上，加倍供给。至于严禁内外人员随意往来，这是家法，又有什么可怀疑的呢！”张辽又说：“只要知道刘备的消息，即使路途遥远也一定要前往。”曹操摇头说：“那我养关羽有什么用？这件事很难答应。”张辽说：“难道您没听说过豫让关于‘众人’和‘国士’的论述吗？刘备对待关羽不过是恩情深厚罢了。丞相您再施以更优厚的恩情来笼络他的心，还担心关羽不心服吗？”曹操说：“文远说得很对，我愿意答应这三个条件。”
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