话说高顺带领张辽攻打关羽的营寨，吕布自己则去攻打张飞的营寨，关羽、张飞各自出兵迎战，刘备带兵分两路前去接应。吕布分出一支部队从背后杀来，关羽、张飞的军队都被击溃，刘备带着几十名骑兵逃回沛城。吕布紧追不舍，刘备急忙呼喊城上的军士放下吊桥。吕布随后也赶到了。城上的士兵想要放箭，却又担心射中刘备。吕布趁机冲入城门，守门的将士抵挡不住，都四散奔逃躲避。吕布招呼军队入城。刘备见形势危急，来不及回家，只得抛弃妻子儿女，穿过城池，从西门逃出，单人匹马逃难。吕布赶到刘备家中，糜竺出来迎接，对吕布说：“我听说大丈夫不会伤害别人的妻子儿女。如今与将军争夺天下的是曹操。刘备常常感念您辕门射戟的恩情，不敢背叛将军。如今不得已才去投奔曹操，希望将军可怜他。”吕布说：“我与刘备是旧交，怎么忍心害他的妻子儿女。”便让糜竺带着刘备的妻子儿女，去徐州安置。吕布自己带领军队前往山东兖州境内，留下高顺、张辽镇守小沛。此时孙乾已经逃出城外。 关羽、张飞二人也各自收拢了一些人马，前往山中驻扎。
再说刘备单人匹马逃难，正走着，背后有一人追了上来，一看原来是孙乾。刘备说：“我如今两个弟弟生死不知，妻子儿女也失散了，这可怎么办？”孙乾说：“不如暂且去投奔曹操，再图谋以后的计策。”刘备听从了他的建议，寻找小路前往许都。途中粮食断绝，常常到村子里去讨饭吃。但所到之处，人们一听说豫州牧刘备来了，都争相送上饮食。一天，刘备到一户人家投宿，这家有个年轻人出来拜见，询问他的姓名，原来是猎户刘安。当时刘安听说豫州牧来了，想要寻找野味来供应饮食，一时间却找不到，竟然杀了自己的妻子来给刘备吃。刘备问：“这是什么肉？”刘安说：“是狼肉。”刘备没有怀疑，就饱饱地吃了一顿，天色晚了便住下了。到了天亮准备离开，刘备到后院去牵马，忽然看见一个妇人被杀倒在厨房，手臂上的肉都已经被割去。刘备惊讶地询问，才知道昨晚吃的，竟然是刘安妻子的肉。刘备十分伤感，流着泪上马。刘安告诉刘备说：“本来想跟随您，只是因为老母亲还在世，不敢远行。”刘备称谢后告别，取道前往梁城。忽然看见尘土遮天蔽日，一支大军开了过来。刘备知道是曹操的军队，便和孙乾径直来到中军旗下，与曹操相见，详细说了丢失沛城、与两个弟弟失散、妻子儿女陷落的事情。曹操也为此流下眼泪。刘备又说起刘安杀妻供食的事情，曹操便让孙乾拿一百两黄金去赏赐刘安。
军队行进到济北，夏侯渊等人迎接曹操进入营寨，详细说了兄长夏侯惇失去一只眼睛，卧病尚未痊愈的事情。曹操到夏侯惇卧病的地方看望他，让他先回许都调养。一面派人打探吕布现在在哪里。探子回报说：“吕布与陈宫、臧霸联合泰山的贼寇，一起攻打兖州各郡。”曹操立即命令曹仁率领三千士兵攻打沛城；自己亲自率领大军，和刘备去攻打吕布。前进到山东，离萧关不远时，正好遇到泰山贼寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨率领三万多士兵拦住去路。曹操命令许褚迎战，这四个将领一起出马。许褚奋力死战，这四人抵挡不住，各自败逃。曹操乘势掩杀，追到萧关。探子飞速向吕布报告。当时吕布已经回到徐州，想要和陈登去救援小沛，让陈珪镇守徐州。陈登临行前，陈珪对他说：“以前曹操曾说东边的事情都交给你。如今吕布将要失败，可以趁机图谋。”陈登说：“外面的事情，儿子我自己会处理；倘若吕布战败回来，父亲您就请糜竺一起守城，不要放吕布进城，儿子我自有脱身的办法。”陈珪说：“吕布的妻子儿女在这里，他的心腹也很多，这该怎么办？”陈登说：“儿子我也有办法了。”于是进去拜见吕布说：“徐州四面受敌，曹操必定会全力攻打，我们应当先考虑退路：可以把钱粮转移到下邳，倘若徐州被围困，下邳有粮食就可以救援。主公您何不早点做打算？”吕布说：“元龙的话很有道理。我应当把妻子儿女也一起转移过去。”
于是命令宋宪、魏续保护妻子儿女和钱粮转移到下邳屯驻；一面自己率领军队和陈登去救援萧关。走到半路，陈登说：“请让我先到关上去打探曹操的虚实，主公您再行动。”吕布答应了他，陈登便先到了关上。陈宫等人接见了他。陈登说：“温侯非常责怪你们不肯向前，要来责罚你们。”陈宫说：“如今曹兵势力强大，不可轻敌。我们紧紧守住关隘，可以劝主公牢牢保住沛城，这才是上策。”陈登连连称是。到了晚上，陈登上关眺望，看见曹兵直逼关下，就连夜写了三封信，绑在箭上，射下关去。第二天，陈登辞别陈宫，飞马去见吕布说：“关上的孙观等人都想要献关，我已经留下陈宫把守，将军您可以在黄昏时杀过去接应。”吕布说：“不是你，这关就危险了。”便让陈登快马先到关上去，和陈宫约定作为内应，举火为号。陈登直接去报告陈宫说：“曹兵已经抄小路到关内了，恐怕徐州有失。你们应该赶紧回去。”陈宫于是带领众人弃关而逃。陈登就在关上放起火来。吕布趁着夜色杀到，陈宫的军队和吕布的军队在黑暗中相互厮杀。曹兵望见号火，一起杀到，乘势攻击。孙观等人各自四散逃避。吕布一直杀到天亮，才知道中计了；急忙和陈宫回徐州。到了城边叫门时，城上乱箭射下。糜竺在敌楼上大声喊道：“你夺取我主公的城池，如今应当还给我主公，你不能再进入这座城了。”吕布大怒说：“陈珪在哪里？”糜竺说：“我已经把他杀了。”吕布回头问陈宫：“陈登在哪里？”陈宫说：“将军还执迷不悟地问这个奸贼干什么？”吕布命令在军中四处寻找，却怎么也找不到。陈宫劝吕布赶紧去小沛，吕布听从了他的建议。
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