话说陈宫本想拔剑杀了曹操，可忽然转念一想：”我本是为了国家大义才跟随他到这儿的，现在要是杀了他，那可就是不义之举了呀。倒不如就此离开，去别的地方吧。” 于是他把剑插回剑鞘，骑上马，没等到天亮，就朝着东郡方向独自走了。
曹操一觉醒来，发现陈宫不见了，心里琢磨着：“这人肯定是听了我那两句话，觉得我不仁不义，所以抛下我走了。我得赶紧赶路，不能在这儿久留了。” 就这样，曹操连夜赶到了陈留，见到了父亲，把之前发生的那些事儿一五一十地说了一遍，还打算散尽家财，招募义兵呢。他父亲说：“咱们家的钱财不多，恐怕干不成大事啊。这儿有个孝廉叫卫弘，这人仗义疏财，家里特别富有，要是能得到他的相助，那这事就有指望了。”
曹操听了，便摆下酒席，把卫弘请到家里，诚恳地对他说：“如今汉室没有真正的君主，董卓专权，欺君害民，天下人都对他恨得咬牙切齿啊。我想尽力扶持汉室江山，只可惜力量还不够。您是忠义之士，冒昧地请求您能帮帮我呀！” 卫弘一听，赶忙说：“我早就有这个心思了，只是一直没遇到英雄豪杰呀。既然孟德你有这样的大志，我愿意拿出家财来帮助你。” 曹操听了特别高兴。
随后，曹操先是假借皇帝的名义发出诏书，派人快马加鞭送到各个地方，接着就开始招集义兵，还竖起了一面招兵的白旗，上面写着 “忠义” 两个大字。没几天的工夫，来应募的人就像雨点一样，纷纷聚集而来。
有一天，来了个阳平卫国人，名叫乐进，字文谦，前来投奔曹操。紧接着，又有一个山阳巨鹿人，叫李典，字曼成，也来投靠曹操了。曹操把他们都留下来，安排做了帐前吏。
还有沛国谯人夏侯惇，字元让，是夏侯婴的后人呢。他从小就练习枪棒，十四岁跟着师傅学武的时候，有人辱骂他师傅，夏侯惇一怒之下就把那人给杀了，然后逃到外地去了。这回听说曹操起兵了，他就和族弟夏侯渊，各自带着一千多名壮士来与曹操会合。其实呀，这二人按亲属关系来说，算是曹操的同族兄弟呢，因为曹操的父亲曹嵩原本就是夏侯氏家的孩子，过继给了曹家，所以才有这层关系。
没过几天，曹氏兄弟曹仁、曹洪也各自带着一千多士兵来帮忙了。曹仁字子孝，曹洪字子廉，这两人骑马射箭都很娴熟，武艺也十分精通。曹操见这么多人来相助，心里别提多高兴了，就在村子里操练起军马来。而卫弘呢，把家里的钱财全都拿出来了，用来置办衣甲旗幡等物资。各地送来粮食的人，那更是多得数都数不清。
这时候，袁绍收到了曹操的矫诏，马上召集手下的文武官员，带着三万兵马，离开渤海，来和曹操会盟。曹操还写了檄文，传送到各个郡。檄文里写道：“我曹操等人，谨以大义向天下宣告：董卓这人欺天罔地，灭国弑君，把皇宫弄得乌烟瘴气，残害天下生灵，凶狠残暴，不仁不义，罪恶多得都数不清了呀！现在我们接到天子的密诏，要大规模召集义兵，发誓一定要扫平中原，剿灭这群凶恶之徒。希望各位能兴起义兵，一起发泄公愤，扶持王室，拯救黎民百姓。檄文一到，还望各位速速遵照执行啊！”
曹操把檄文发出去之后，各镇的诸侯纷纷起兵响应。第一镇是后将军南阳太守袁术；第二镇是冀州刺史韩馥；第三镇是豫州刺史孔伷；第四镇是兖州刺史刘岱；第五镇是河内郡太守王匡；第六镇是陈留太守张邈；第七镇是东郡太守乔瑁；第八镇是山阳太守袁遗；第九镇是济北相鲍信；第十镇是北海太守孔融；第十一镇是广陵太守张超；第十二镇是徐州刺史陶谦；第十三镇是西凉太守马腾；第十四镇是北平太守公孙瓒；第十五镇是上党太守张杨；第十六镇是乌程侯长沙太守孙坚；第十七镇是祁乡侯渤海太守袁绍。各路诸侯率领的兵马数量不一样，有的有三万，有的一两万，他们各自带着文官武将，朝着洛阳进发了。
且说北平太守公孙瓒，统领着一万五千精兵，路过德州平原县的时候，正走着呢，远远地就看见桑树丛里，有一面黄旗，几个人骑着马过来迎接。公孙瓒一看，原来是刘玄德呀。公孙瓒就问：“贤弟，你怎么在这儿呢？” 玄德回答说：“以前多亏兄长保荐我做了平原县令，如今听说兄长大军路过这儿，我就来迎候，顺便请兄长进城歇歇马呀。” 公孙瓒指着关羽、张飞问：“这两位是谁呀？” 玄德说：“这是关羽、张飞，是我的结义兄弟呢。” 公孙瓒又问：“就是一起平定黄巾军的那两位吗？” 玄德说：“全靠他们二人的功劳呀。” 公孙瓒接着问：“他们现在担任什么官职呢？” 玄德回答道：“关羽是马弓手，张飞是步弓手。” 公孙瓒听了，不禁感叹道：“如此英雄，却做着这么低微的官职，这可真是埋没人才了呀！如今董卓作乱，天下诸侯都要去讨伐他呢。贤弟你可以舍弃这个小官，和我们一起去讨伐董卓，共同扶持汉室，怎么样啊？” 玄德说：“我愿意前往。” 张飞在一旁说道：“当时要是让我杀了那董卓，也就不会有今天这些事儿了。” 关羽则说：“事已至此，那就赶紧收拾一下出发吧。”
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