张应泽与羽嫣依着跑堂所指，疾步往城西街尾的 “逸闻阁” 而去。未久，一座古雅的两层楼阁豁然现于眼前。
二人踏入阁中，但见四周墙壁之上，一幅幅泛黄字画高悬。有的绘着山川湖海，浩渺水波间似有灵动之气流转；有的描着珍奇异兽，栩栩如生。岁月的斑驳并未掩盖其神韵，反而似在悠悠诉说往昔江湖的逸闻趣事。阁内数十张梨木桌椅井然有序，桌椅色泽温润，线条流畅自然，似经岁月精心雕琢。桌上茶具罗列整齐，袅袅茶香袅袅升腾，与弥漫在空气中的淡淡书卷气相互交融，营造出一种独特的氛围。
此时正值上午，“逸闻阁” 内已是热闹非凡。身着劲装的江湖豪客们，正高声谈论着近日的门派纷争，激昂话语间似有刀剑碰撞之声；长袍加身的文人墨客，轻声交流着各地的奇闻异事，言辞间满是对世间万象的新奇感慨；还有一些看似普通的市井百姓，偶尔也插上几句，为这热闹的场景更添几分烟火气。众人的欢声笑语、激烈争论声交织在一起，构成了一曲别样的江湖乐章，在阁内悠悠回荡。
张应泽与羽嫣寻得一处空位坐下，张应泽当即抬手招来小二，递上一锭碎银，和声问道：“小二哥，听闻此处消息最为灵通，我二人欲打听些事儿，不知可有门道？” 小二眼疾手快地接过银子，脸上堆满笑容，连忙回道：“客官您可算是来对地方了！咱这阁里有位专司贩卖消息的乔三，人送外号‘鬼见愁’，只要银子给足，就没有他不知晓之事。您二位稍候，小的这就为您去请。” 言罢，小二转身，脚步匆匆向后堂走去。
不多时，小二引领着一人走来。此人身材消瘦，面容冷峻，一袭黑袍紧紧裹身，眼神中透着几分狡黠与精明，正是那 “鬼见愁” 乔三。乔三大大咧咧地在张应泽对面坐下，也不客套，直截了当地开口道：“二位想打听什么，开个价吧。”
张应泽微微皱眉，对这人的行事风格虽略有不满，但此刻心系朱雀族安危，也无暇计较。他压低声音说道：“我们欲知暗影阁近日召集人手，准备围攻朱雀族一事，越详尽越好。” 乔三听闻，眼中闪过一丝讶异，旋即恢复常态，伸出三根手指晃了晃：“这个数，包你们满意。” 张应泽毫不犹豫地掏出三两银子置于桌上，乔三迅速将银子收入囊中，清了清嗓子，俯身低声说道：“暗影阁此番动作着实不小，听闻是为抢夺朱雀族守护的一件神秘宝物。他们正四处召集人手，其中不乏江湖中的一流高手，且还暗中联络了一些邪派势力，预备从四面八方同时对朱雀族发动进攻，时间就定在三日后的子时。”
“那你可知这些人的实力如何？” 张应泽追问道。“那这可不是这个价了……” 乔三卖起了关子。张应泽掏出 3 个金锭，说道：“你仔细说说。” 乔三见状，迅速抓过金锭，揣入怀中，嘴角微微上扬，掏出一把小扇子，边摇边寻了个位置坐下，而后说道：“暗影阁阁主那可是个厉害角色。其修炼的功法为地级，名为《暗影追杀》，且已修炼至圆满境界。此功法邪异非常，施展之时，身形若隐若现，如暗夜幽灵般飘忽不定，能于鬼影之中穿梭自如，杀人于无形之间。他手下还有 4 大院主，各个皆是难缠之辈。刀院主，刀法精湛绝伦，所修人级功法《狂刀断岳》已达精通之境；枪院主，枪法凌厉迅猛，修炼人级功法《破云枪芒》；剑院主，剑法超凡入圣，凭借人级功法《分光剑影》；拳院主，一双铁拳刚猛无匹，修炼人级功法《霸拳震天》。除此之外，他们召集的高手中，还有一两个地级功法精通之人，虽说实力不及暗影阁主那般强横，但也绝不容小觑。这些人一旦联手，战斗力堪称恐怖。”
张应泽再问道：“那您可知暗影阁当前已召集了哪些人？” 说着又取出一锭金子。“听闻昨日南门来了七八个剑客，进城后未曾停留，径直进了暗影阁。那些剑客身上的服饰配饰表明他们来自青岩派，这青岩派在江湖上虽算不上大门大派，但其门下弟子的剑法个个刁钻狠辣。今日上午又有十几个燕霞门的人进驻暗影阁。加之暗影阁自身门人有五六十人，如今算来，暗影阁内差不多汇聚了八十多名高手。不仅如此，还有消息称，暗影阁主还通知黑风寨和影月宗的人在三日后于黑岩城西门外二十里地会合。黑风寨可是有二三十个土匪，皆是心狠手辣、无恶不作之徒，打起架来悍不畏死，极为难缠；影月宗据说也有十五六人秘密潜入暗影阁，随后又离开了。这影月宗擅长暗器与隐匿之术，常常在暗处伤人，令人防不胜防。一同前往炎火谷的便是这些门派了，小的就知道这么多了。” 言罢，乔三拿过金子，转身匆匆离去。
随着乔三的讲述，张应泽瞧见羽嫣的脸色愈发凝重。张应泽对着羽嫣说道：“姑娘莫要慌乱，我们先回客栈，从长计议。”
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