斑将护身符贴身放好，心中的暖意与即将到来的厮杀形成鲜明对比。
战斗在傍晚打响。千手一族果然选择了东侧作为主攻方向，带队的是千手佛间本人。斑的写轮眼在战场上如同死神的镰刀，每一次转动都带走一条生命。但千手人数众多，宇智波渐渐处于下风。
"火遁·豪火灭却！"斑的忍术暂时逼退了敌人，但他知道这坚持不了多久。泉奈那边的情况也不乐观，已经有伤员被陆续送回族地。
就在战局胶着时，一阵骚动从千手后方传来。千手佛间突然下令撤退，忍者们在夜色中迅速消失。斑警惕地观察着，怀疑这是某种陷阱，直到侦察忍者回报——千手一族西侧的营地遭到了羽衣一族偷袭，被迫回防。
宇智波侥幸逃过一劫，但代价不小。七名忍者阵亡，十几人重伤。斑拖着疲惫的身体回到族地，第一件事就是去确认空的安全。
空的房间亮着灯，推开门时，斑看到了令人意外的景象——空正跪坐在一名重伤的宇智波少年身边，双手散发着温暖的金光。少年腹部的伤口在光芒中缓慢愈合，脸色也逐渐恢复血色。
"空！"斑厉声道，"你在干什么？"
空抬起头，脸上满是疲惫和坚定："他们需要帮助。医疗忍者人手不够..."
房间里还有三名伤员，以及几个照顾他们的宇智波族人。斑注意到那些原本对空抱有敌意的忍者，此刻眼中满是感激和惊讶。
"你知道暴露能力的风险！"斑压低声音吼道。
空完成了最后的治疗，摇摇晃晃地站起来："但如果见死不救...我做不到。"他的声音很轻，却坚定不移。
斑想说更多，但空突然向前栽倒。他一个箭步上前接住空，发现对方已经因为力量耗尽而昏迷。斑的心像被一只无形的手攥紧了，他小心地将空抱起，无视周围人惊讶的目光，径直走向空的房间。
将空安置在床上后，斑坐在一旁守候。月光透过窗棂，为空的睡颜镀上一层银边。斑不自觉地伸手，轻轻拂开空额前的金发，指尖在那光滑的皮肤上多停留了一秒。
"傻瓜..."斑低声呢喃，"为什么要为陌生人冒险？"
空在梦中微微皱眉，仿佛在反驳斑的话语。斑叹了口气，取来湿毛巾轻轻擦拭空脸上的汗水和血迹。这一刻，他允许自己流露出白天不能展现的温柔。
门外传来脚步声，斑迅速收回手，恢复了惯常的冷峻表情。泉奈推门而入，目光在床上昏迷的空和斑之间来回移动。
"长老们知道了。"泉奈直截了当地说，"他们很愤怒，认为空故意展示能力是为了收买人心。"
斑的眼中闪过一丝红光："他救了宇智波的命。"
"我知道。"泉奈罕见地没有反驳，"但长老们不这么想。父亲决定...加强对空的监视，禁止他再接触族人，特别是孩子。"
斑的拳头握紧了："这不公平。"
泉奈意味深长地看着哥哥："自从他来了以后，你变了很多。"
斑没有回答。是的，他变了。开始注意到天空的颜色，开始在乎别人的伤痛，开始思考战斗之外的可能性...这些变化让他既恐惧又莫名期待。
"我会和父亲谈。"斑最终说道，"现在，让他休息吧。"
泉奈点点头离开了。斑重新看向空，发现他的眉头不知何时舒展开来，嘴角甚至带着一丝微笑，像是梦到了什么美好的事情。斑不自觉地跟着勾起嘴角，轻轻为对方掖好被角。
夜深了，斑却没有离开的意思。他坐在空房间外的走廊上，望着宇智波族地上方的星空，思绪万千。那个曾经只为家族荣耀而战的宇智波斑，现在有了想要单独保护的人...这种感情危险而甜蜜，像是饮鸩止渴。
第一缕晨光出现时，斑做出了决定。无论长老们如何反对，无论要付出什么代价，他都会保护空——不仅因为空对宇智波有价值，更因为...那个金发少年让他看到了忍者世界之外的可能性。
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