金莲花：云端莲开解疫毒
第一章 暑疫突生百草急
民国十七年，冀北山区的暑气来得格外蛮横。日头悬在天际，像块烧红的烙铁，烤得山路起了热浪，连路边的酸枣树都蔫着叶子，没了往日的精神。百草堂的木门却从破晓时分就没合过，吱呀作响的门槛被来来往往的乡民踩得发亮，空气中弥漫着苦艾、甘草的药香，还夹杂着病患们压抑的咳嗽与呻吟。
王宁站在柜台后，青布长衫的袖口挽到小臂，露出一双骨节分明的手。这双手常年泡在药汁里、捻着药材，指腹布满细密的老茧，指甲缝里嵌着洗不净的药渍，却动作利落得很。他眉头紧蹙，额角的汗珠顺着饱满的额角滑落，滴在面前的诊脉垫上。“脉象洪数，舌尖红赤，又是热毒上攻之证。”他收回手指，声音带着几分沙哑，却依旧沉稳，“张娜，取连翘三钱、金银花五钱、薄荷一钱，加水煎服，温饮。”
柜台内侧，张娜正低头碾药。她梳着整齐的发髻，鬓边别着一朵晒干的薰衣草香囊，素色布裙上沾着些许药粉，却丝毫不显凌乱。闻言，她手腕不停，石碾子在瓷碗里转动，发出沙沙的声响，应声答道：“知道了，这是第三十七剂了，库房里的金银花快见底了。”她抬眼看向王宁，眼底满是担忧，“方才李婶家的小子，已经说不出话了，喉头肿得像含了颗枣，再这么下去……”
“我知道。”王宁打断她的话，目光扫过堂内拥挤的乡民。有的扶着墙壁剧烈咳嗽，咳得脸色涨红；有的孩童哭闹不止，嘴角满是口疮，一碰到食物就哭得更凶；还有些老人蜷缩在长凳上，双目赤红，眼神浑浊，连睁眼都显得费力。他行医十余年，从父亲手中接过这家百草堂，见过不少疑难杂症，却从未遇到过如此诡异的疫毒，来势汹汹，且普通的清热解毒药竟收效甚微。
“哥！外面又来了十几个乡民，都是一个症状！”门口传来清脆的喊声，王雪挎着个鼓鼓囊囊的粗布采药包跑了进来。她才十六岁，梳着两条乌黑的辫子，额前的碎发被汗水打湿，贴在光洁的额头上，一身灰布短打沾满了尘土，却难掩眉眼间的灵动。她放下药包，拿起桌边的粗瓷碗灌了口水，喘着气道：“孙玉国的济生堂那边，正敲着锣喊呢，说有独家秘方，一两银子一剂，好多乡民都往那边跑了！”
“哼，什么独家秘方，不过是囤积居奇罢了。”角落里传来一声冷哼，张阳药师正坐在小板凳上分拣药材。他年过五旬，头发已有些花白，用一根木簪绾在脑后，脸上布满岁月的沟壑，眼神却依旧锐利。他手里捏着一片干枯的药叶，仔细端详着，“我刚才路过济生堂，瞥见他库房里堆的，还是寻常的蒲公英、败酱草，换了个瓷瓶包装，就敢漫天药价，真是辱没了‘药’字！”
王宁脸色沉了沉。孙玉国与他自幼相识，却素来不和。孙玉国一心只想赚钱，药铺里的药材常常以次充好，而百草堂凭着货真价实、医德为先，在乡里渐渐有了声望，这让孙玉国愈发嫉妒，明里暗里总要较量几分。如今疫毒横行，他竟还想着发国难财，实在令人不齿。
“不能让他这么坑害乡民。”王宁转身走到书架前，抽出一本泛黄的古籍，书页边缘已经卷起，上面密密麻麻写满了注解。这是他父亲留下的《本草图经》，是他行医多年的宝典。他快速翻阅着，指尖划过一个个药材名称，目光急切而专注。
“哥，难道就没有别的药材能治这疫毒吗？”王雪凑过来，看着古籍上的图文，满脸焦急。她自小在药铺长大，跟着王宁识药、采药，深知药材的神奇，可此刻面对肆虐的疫毒，却有种无力感。
王宁的手指忽然停在一页上，瞳孔微微一缩。那页画着一朵金黄的花朵，花瓣舒展，形似莲花，旁边写着“金莲花”三字。他轻声念出注解：“金莲花，性寒，味微苦，归肺、胃经，清热解毒，消肿止痛，主治咽喉肿痛，口疮，目赤肿痛……”
“金莲花！”张阳药师猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，“我年轻时跟着师傅采过一次，生长在海拔千米以上的高山草甸，花朵金黄似莲，药效奇特，尤其是解肺胃热毒，比金银花、连翘更胜一筹。只是这药材稀有，山路艰险，这些年已经很少有人采了。”
“就是它了。”王宁合上古籍，眼神变得坚定，“乡民们的症状都集中在肺胃二经，正是热毒炽盛之症，金莲花对症。”他看向堂外，远山在热浪中若隐若现，那座海拔两千多米的云雾山，正是金莲花的生长之地。
“哥，我跟你去！”王雪立刻举手，眼中满是跃跃欲试，“我跟着张伯认过金莲花的样子，绝不会认错，而且我体力好，能帮你背药材。”
王宁刚要说话，门口忽然闪过一道纤细的身影。林婉儿不知何时出现在那里，她穿着一身便于行动的灰布劲装，腰间别着一把短刀，长发束成马尾，露出光洁的额头和线条利落的下颌。她身形挺拔，眼神锐利，像一株迎风而立的青松。“我与你同去。”她的声音清冷，却带着不容置疑的坚定，“云雾山地势险峻，又常有野兽出没，我熟悉地形，能护你们周全。”
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