东都皇城，殿内暖意融融，却驱不散邺皇眉宇间的沉郁。李公公踩着积雪赶回，掀帘而入时，带进一股寒气，他躬身将铁门关的情形一一禀明：“陛下，太子已点齐三成兵马，驰援颍州去了。铁门关那边，太子令镇北将军赵擒虎暂掌余部，已传令停止对杨轼部的进攻。”
邺皇握着茶盏的手指顿了顿，青瓷杯沿的热气模糊了他眼底的神色：“杨轼那边呢？”
“刘公公刚使人回话，”李公公垂首道，“杨轼已撤回东海卫营的调令，铁门关防务交予其心腹赵武。眼下两处大营都歇了火，只遥遥对峙着。”
邺皇“嗯”了一声，指尖在杯沿摩挲。帐幔外忽然传来细碎的脚步声，刘公公掀帘进来，脸上带着几分斟酌：“陛下，沧州刚押来个吴国传信兵，按例……”
“杀了便是。”邺皇语气平淡，如今吴邺边境战事胶着，抓个传信兵再寻常不过。
“陛下容禀，”刘公公却上前一步，压低了声音，“那兵卒怀里搜出封密信，看封蜡样式不像寻常军报。老奴想着，万一……关乎战事呢？或许值得陛下一问。”
邺皇抬眼，眸色沉了沉。近来南边战事吃紧，任何蛛丝马迹都不敢轻忽，他挥了挥手：“带上来。”
片刻后，浑身是伤的吴国兵卒被押进殿内，没等动刑，便在邺皇的逼视下抖着嗓子招了——密信是给渤海王的，立渊在信中直言，要借渤海之力从北幽州南下，牵制邺国兵力，助吴国在南边撕开缺口。
“竖子敢尔！”邺皇猛地将茶盏掼在案上，茶水溅湿了明黄龙纹袍角。他盯着地上瑟瑟发抖的兵卒，眼底怒火翻涌，“渤海那点家底，也敢觊觎朕的江山？！”
待兵卒被拖下去，邺皇立刻传了兵部尚书。老尚书刚踏进门，便见陛下脸色铁青，忙躬身行礼：“陛下召见，可是为边防事？”
“你自己看。”邺皇将从兵卒身上搜出的密信扔了过去，“渤海和吴国勾连，竟想从北幽州动手！”
兵部尚书展开密信，越看眉头皱得越紧，看完后却沉声道：“陛下息怒。渤海自拿下北幽州，确有异动，但终究力弱。他们那点雪骑，还有吴国帮着练的锦州水师，看着唬人，实则难堪大用。”
他顿了顿，又道：“北境王坐镇幽州多年，对渤海的底细摸得通透，有他在，渤海绝不敢轻易越界。倒是吴国，立渊在南边盯着铁门关，李崇山又在颍州造势，分明是想让咱们南北不能相顾。”
邺皇指尖敲击着案面，殿内只剩沉闷的叩击声。半晌，他冷声道：“你的意思是，北边不足为惧？”
“是。”兵部尚书躬身道，“渤海不过是借吴国之势试探，真要动兵，还得掂量掂量北境王的铁骑。眼下当务之急，是让太子和东海王在南方拧成一股绳，先把南边的吴人打退。只要南边守住，渤海自会知难而退。”
邺皇沉默良久，终是缓缓点头。殿外风雪拍打着窗棂，他望着案上摊开的舆图，指尖重重落在东海城上。
片刻之后，兵部尚书又躬身补了一句：“陛下，还有一事。前方探子传回急报，吴国秀水军已离港数日，算算行程，明日午后便要抵东海城外海了。”
邺皇捻着胡须的手猛地一顿，眸色骤沉。秀水军这三个字，像根细针戳在他心口——那支水师脱胎于当年的吴国水师，多年前在沧州外海一战，几乎将他的水师打残，是他心头难消的隐痛。
“沧州水师……”邺皇低声重复，指尖在舆图上“沧州”与“东海”两处来回逡巡，“你的意思是，调沧州水师驰援东海？”
“正是。”兵部尚书道，“东海卫营虽精锐，却长于陆战，水师战力远不及秀水军。若不派沧州水师牵制，东海城的海上防线怕是撑不住三日。”
殿内陷入死寂，只有案上铜漏滴答作响。邺皇眉头紧锁，心里像被两股力道撕扯——调沧州水师去东海，固然能解海上之急，可渤海那支被吴国“调教”过的锦州水师还在北境虎视眈眈。万一渤海真敢趁虚南下，北边没了沧州水师策应，北境王的铁骑纵能御敌于陆上，海上防线岂不成了空壳？
可若不调……他想起秀水军当年踏碎沧州战船时的惨烈，东海城如今本就被立渊牵制着兵力，海上再被撕开缺口，杨轼怕是连铁门关都顾不上了。
“朕……”邺皇刚要开口，又把话咽了回去，只道，“你让朕想想。”
“陛下，”兵部尚书却往前半步，语气带着难掩的急切，“此时多犹豫一刻，东海的风险便增一分。依探子回报，东海王的压力早已超过太子——那立渊在海州方向的绣虎卫虎视眈眈，秀水军再从海上包抄，那便是腹背受敌啊！”
邺皇闭了闭眼，指尖在案上狠狠一按。他何尝不知其中利害，只是沧州水师这步棋，牵一发而动全身。良久，他睁开眼，声音带着几分疲惫：“此事关乎重大，不是一人一言能定的。传朕旨意，明日早朝，召集文武百官共议。”
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