阁中瞬间安静下来。
秦琼低声咳嗽。
尉迟恭抿紧了嘴唇。
程咬金抓了抓后脑勺，一时不知如何接话。
李世民转过身，背对画像，面向阁外渐沉的暮色，缓缓道。
“朕有时候，会想起汉高祖。”
此言一出，阁中气氛陡然一凝！
刘邦与功臣的故事，尤其是“狡兔死，走狗烹”的典故。
是所有身处高位的开国功臣心头，一道挥之不去的阴影。
尉迟恭的肌肉瞬间绷紧。
程咬金眼皮跳了跳，笑容彻底消失。
连病弱的秦琼，也抬起了浑浊的眼睛。
李世民好似没有察觉身后三人骤然变化的气息。
继续自语般说道。
“高祖提三尺剑，取天下。”
“麾下韩信、彭越、英布，皆世之枭雄，功高震主。”
“后来……你们都知道了。”
他顿了顿，声音更低沉。
“朕自问，非高祖那般心性。”
“在座诸位，皆是与朕同生死、共患难的兄弟，是大唐的柱石。”
“朕立此凌烟阁，便是希望诸卿功业，与大唐山河共存，与朕之名声同辉。”
“可是……”
他话锋一转，带着一丝几不可察的颤抖。
“坐在这个位置上，朕才越来越明白。”
“为何会有‘飞鸟尽，良弓藏’的无奈。”
“不是天子无情。有时是……时势所迫。”
“天下太大了，人心太杂了。”
“有功臣居功自傲，横行不法者。”
“有子弟倚仗父荫，欺压良善者。”
“有旧部盘根错节，渐成尾大不掉者……”
“更有无数双眼睛，在盯着朕，盯着你们。”
“稍有不慎，便是御史的弹章，民间的怨言，史官的执笔。”
“朕能压下一时，能顾全旧情一时。”
“可能压一世？顾全所有？”
李世民转过身。
目光灼灼，依次看向三人。
那目光不再仅仅是君王对臣子的审视。
更夹杂着旧日战友的痛心、帝王的孤独与深深的忧虑。
“叔宝，你一生忠义谨慎，朕不忧你。”
“但你那些旧部，你那些渐渐长大的子侄，可能个个如你？”
“敬德，你性如烈火，眼里揉不得沙子。”
“在军中，这是勇悍；在朝堂，在地方，这可能就是取祸之道！”
“朕听说，你在鄂州，曾当众殴打折冲都尉？可有此事？”
尉迟恭脸色一白，噗通跪倒。
“陛下！末将……那厮克扣军饷，欺压士卒，末将一时气不过……”
“一时气不过？”
李世民声音陡然转厉。
“你是国公，是开府仪同三司！”
“动手殴打朝廷命官，国法何在？军纪何存？！”
“今日你能打都尉，明日是不是连刺史、连宰相也打得？！”
尉迟恭以头触地，不敢言语。
背上已渗出冷汗。
李世民闭了闭眼，挥挥手。
“起来吧。朕并非要此刻治你的罪。”
“只是提醒你，位置不同了，行事便不能再同于往日。”
“朕能容你一次，能次次都容你？”
“朝中清流，天下百姓，能容你？”
他目光又转向程咬金。
“知节，你素来机敏，懂得分寸。”
“但你那儿子处默，近来在长安，与一群纨绔子弟走得很近。”
“斗鸡走马，滋扰市井，你可知道？”
程咬金心中一凛，连忙躬身。
“陛下，老臣……回去定当严加管教！”
“管教？”
李世民苦笑。
“如何管教？打一顿？关起来？”
“你们都是大唐的功臣，朕的股肱。”
“你们的子弟，天然便比旁人拥有更多，也更容易迷失。”
“朕今日能在这里，以旧日情分提醒你们。”
“他日呢？”
“若朕不在了，新君登基。”
“面对这些功高盖主、枝繁叶茂的勋贵旧臣，及其跋扈不法的子弟。”
“又会如何处置？”
【诛心之言，掷地有声。】
【温情脉脉的面纱被悄然揭开。】
【露出底下冰冷而残酷的现实——功臣集团与皇权之间，那永恒而微妙的张力。】
凌烟阁内，死寂一片。
只有秦琼压抑的咳嗽声，断续响起。
暮色彻底笼罩了楼阁。
画像上的人物在昏暗的光线中，显得模糊而遥远。
唯有那双双眼睛，似乎在凝视着阁中的君臣四人。
李世民好似耗尽了力气。
缓缓走回阁心。
背影显得有些佝偻。
“朕今日召你们来，不是叙旧，也不是问罪。”
他的声音充满了疲惫。
“只是……心里有些话，憋得久了。”
“只能对你们这几个老兄弟说说。”
“凌烟阁立起来了。”
“你们的画像挂上去了。”
“青史会记下你们的功劳。”
“但朕更希望，许多年后。”
“当后人提起‘贞观凌烟阁二十四功臣’时。”
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