他描述了自己最终从地堡出来，对这个已经改变的世界的试探性探索。他说起其他定居点的废墟、散落的尸骨、空气中弥漫着的令人心寒的寂静。他说，他几乎已经放弃希望，听天由命，准备独自在这片荒原中死去。然后，他看到了我们篝火冒出的烟，那是这片荒凉中的一个信号灯。
他犹豫了，目光飘向姜女宗，她正专注地听着，表情难以捉摸。他咽了口唾沫，喉结紧张地上下移动。“外面有……一些东西，”他说，声音低得几乎听不见。“一些你不会相信的东西。一些……本不该存在的东西。”他回头看着我，眼中充满原始的恐惧。“这……这还没有结束，毛小。这仅仅是个开始……”他把手伸进破旧的皮挎包，手颤抖着拿出一个小的金属物件。它在火光下闪闪发亮，表面蚀刻着奇怪而复杂的图案。他把它递给我，手在发抖。“这……这就是我回来的原因……”他张开嘴想说话，但没有发出声音。他的眼睛紧张地四处乱转，仿佛他感觉到有什么东西……或者什么人……在监视我们。然后他紧紧抓住胸口，喉咙里喘不过气来。他看着我，眼中充满恐惧。“他们……”他喘息着说，声音几乎听不见。“他们知道……”火光在老陈惊恐的大眼睛里跳动，将闪烁的火焰反射回来，如同扭曲、舞动的余烬。他那句“他们知道……”像裹尸布一样悬在空中，让我毛骨悚然。他紧紧握着那个奇怪的金属物件，指关节都发白了。恐惧，原始而明显，一波一波地从他身上散发出来。
江女宗一向敏锐，在我身旁微微动了动。我看到她的目光扫向老陈，然后又回到我身上，她的眉间微微皱起。她的眼神里有某种东西，一丝……怀疑？或者是担忧？我不太能分辨出来。
“老陈，”我说道，声音低沉而平稳，试图表现出一种我并没有感受到的镇定。“谁知道？你在说什么？”
他没有回答。只是凝视着，呼吸急促而不规律，目光盯着火光之外的某个东西。他把金属物件握得更紧了，手在颤抖。我伸出手，轻轻地试图掰开他的手指，但他反抗着，他的握力惊人地大。
“放松，老陈，”我轻声说，试图安抚他。“我们在这里很安全。你很安全。告诉我们出什么事了。”
他眨了眨眼，仿佛突然从某个深渊的边缘被拉了回来。他看着我，眼睛里仍然充满恐惧，但现在又夹杂着别的东西……内疚？他艰难地咽了口唾沫，喉结紧张地上下移动。
“这……这和你的家人有关，毛小，”他结结巴巴地说，声音低得几乎像耳语。“我……我发现了一些东西。一个关于发生了什么事的线索……”
我的心跳陡然加快。我的家人。一想到他们，那天的记忆，大火，尖叫声……那是一道从未真正愈合的伤口。“你发现了什么？”我问道，声音因为勉强压抑着的急切而紧绷。
他犹豫了，又看了一眼江女宗。她仍然保持沉默，表情难以捉摸，但我感觉她的注意力像激光束一样集中在我们身上。老陈一直看着她的样子，他声音里的犹豫，让我觉得很奇怪。他是在瞒着我什么吗？瞒着她？瞒着我们俩？
“我……我不能在这里告诉你，”他说，声音很紧张。“现在不行。这……太危险了。”
我的挫败感油然而生。多年的寻找，无数没有答案的问题，不知道真相所带来的啃噬般的空虚……而现在，终于有了一线希望，却又被夺走了。“危险？”我追问道。“什么危险？‘他们’是谁？”
他摇了摇头，眼睛紧张地四处乱转。他看起来像一只被困住的动物，急于逃脱。“我不能……我就是不能，”他小声说，声音里充满了明显的恐惧。他越过我的肩膀看向正在庆祝的人群，眼睛惊恐地睁大。
江女宗终于开口了，她的声音平静而稳定，像一把刀一样划破了紧张的气氛。“老陈，”她说，目光紧盯着他，“你看到了什么？”
他被她的话吓了一跳，好像她打了他一样。他张开嘴想说话，但又闭上了，摇了摇头。他看看我，又看看江女宗，然后又看向我，他的脸满是恐惧和犹豫。他把金属物件捏得那么紧，我觉得它可能会被捏碎。
“他们……他们在监视，”他终于小声说，声音几乎听不见。他用颤抖的手指向火光边缘，指向黑暗中舞动和变幻的阴影。“他们在这里……”他站起身来，脚步有些踉跄，眼睛仍然因恐惧而睁得很大。他向后退了一步，远离火堆，远离我们，朝着他似乎害怕但又似乎……想要投身进去的黑暗走去。他把金属物件紧紧抱在胸前，好像它是一面盾牌，是抵御潜藏在阴影中的未知恐怖的护身符。“我得走了，”他喃喃地说，声音微弱得像一丝气息。然后，他转身跑了，消失在黑暗中。
我正要去追他，但江女宗拉住我的胳膊阻止了我。“等等，”她说，声音低沉而急切。“有些事情不对劲。”她转过头，眼睛扫视着阴影，她的表情……像捕食者一样。“他在把我们引向某个地方……”姜女宗（JiangNüzon）的话呼应了我内心深处的不安。“他正在把我们引向某个地方……”她重复着，声音几近耳语。我的目光追随着老陈（OldChen）逃离的方向，望向火光之外的漆黑之处。新家园（NewHome）刚刚建立，那里传来的庆祝声感觉很遥远、很沉闷，仿佛有一道无形的墙将我们与之隔开。我不禁打了个寒战。
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