元夕佳节，承贤宫内，前来觐见的命妇们络绎不绝，闻悉郑皇后近期身体抱恙，遂借此良机，纷纷前来探视。众人默契十足，避免触及皇后伤心处，或谈些修身养性之法，或嘘寒问暖。
直至黄昏时分，萧复携王妃薛氏姗姗来迟。郑皇后遣散左右侍奉之人，母子叙话。王妃薛氏，出身名门，乃卫尉薛景之女，薛景昔日追随萧观开创基业，平日敦尚恭谨，深得皇帝委重，宿卫京城要地。
“妾知母后喜用香，日前偶得闲暇，在一胡人香肆，寻得这些香料，今日特地带来，请母后瞧瞧。”薛氏双手恭恭敬敬地呈上香盒，侍女接过，递至皇后眼前。
郑皇后倾身细嗅，露出满意笑容，“王妃真是知心人，此香清新雅致，直透心脾，令人大为欢喜。”
“有王妃这般聪慧贤淑之人伴于复儿身旁，我甚是宽慰。”郑皇后望向萧复，赞许道。
“王妃确是善解人意。”萧复点头应和，转而向薛氏投去温柔笑意。
“母后过誉了，此乃为人妇者应尽的本分。”薛氏谦逊回应。
正当言谈间，一名侍女手捧一只雕琢精巧的檀木盒步入内殿。郑皇后挥手，侍女将锦盒置于薛氏面前。薛氏面露疑惑，望向萧复，复又望向端坐的郑皇后。
“这是尚工局新制的样式，与王妃极为相衬。”郑皇后解释。
侍女打开盒盖，一对金色凤头钗，花纹錾刻流畅细致，通体镂空更增添了轻盈精致，令人赞叹。
“母亲如此厚爱，赐予如此珍贵饰物，妾身实在惶恐，怎敢轻易接受。”薛氏起身，姿态恭敬谦逊道。
“拿着便是，无需多言敢不敢当。”
萧展目送末药踏入李府大门，才转身离去。他不断回味着与末药共度的每一瞬间，行至宫门附近，他停下脚步，凝视着巍峨的宫阙，心中波澜渐渐平息，面色恢复如常，宛如深潭之水，波澜不惊。随后，他迈着沉稳的步伐继续前行。回到宫中，他本欲前往承贤殿向皇后请安，但得知复王正在殿内，便转而返回了东宫。
夜色如墨，两人遥遥相对。鱼灯的微光映在末药脸上，她面色有些僵硬，嘴巴微张，双眸惊讶。看不清李穆之的神情，但从他之前的话语中，末药可以感受到不会太好看，至少不会有笑容。
愣怔片刻，末药亦生出不悦，她不明白他为何如此，那个温柔的李穆之一夜之间变了个人。她甚至觉着他对自己十分不满。
末药深吸一口气，耐心道，“元夕佳节一年仅此一次，末药心中实在不舍。”
李穆之沉默不语，过了许久，才向末药走来。末药忙往旁边退去，为他让出路来。他从她身边走过时，突然扭头，深深地看了她一眼。末药心中一动，连忙追了上去，紧紧跟在他的身后。
凝紫院门口，四叶正探头探脑地张望，待看清桥上的人影，忙迎了上去。
“公子！”
“四叶。”末药探身向前亲昵地唤道。
“姑娘！”四叶凑近末药，低声埋怨道，“姑娘去了哪里，可让四叶好一阵担心。”说着，她又看了一眼站在一旁的李穆之，不便再多说什么，只能噤了声。
“只是在城里逛了逛，没想到过得这么快。”末药有些内疚地低声解释。
李牧之冷着脸走进去。末药和四叶相互递了一个眼色，默不作声跟了进去。
“你，过来。”在正殿阶前，李穆之突然开口。正欲走向偏殿的末药闻言，停下脚步，抬手轻轻抚了抚额头。
行至内殿，他背对着她站了半晌，又踱步至榻上，闲闲地翻起了书。末药呆立原地，满心困惑，不知他究竟有何用意，迅速盘算着下一步。打定主意，她向浴室走去，热水已备妥，她回头瞄了他一眼，底气不足道，“水恐怕要凉了，还是早些歇息为好。”
站在屏风后，听着哗啦哗啦的水声，末药一阵轻叹。她暗自思量，若是日后其他女子陪伴着他，能这样守在他身旁，对她而言，也是难得的慰藉。
很快，李穆之换上中衣，斜倚在软榻之上，手中依旧翻动着书，已近三更，可他似乎并无半点睡意。末药候在一旁，不时扭头无奈地瞄他一眼。
“扶济院的活，搁置了许久。”末药试探道，紧盯着他的神情，试图捕捉他的心思。见他神色平淡如水，她继续道，“将军如今已无大碍，休沐后，我便打算重返扶济院了。”
良久，李穆之才淡淡地反问，“为何要与我说这些？平日里，你不都是自己做主吗？”他始终没有抬头看她一眼。
末药一时语塞，“我……”她欲言又止，不知该如何作答，“我只是觉得，将军应该知晓此事。”
“知晓了又能如何？”他再次反问，依旧没有抬头看她一眼。
末药默默地吸了一口气，面无表情地瞥了他一眼，心中已打定主意不再与他纠缠。他的言语间总是带着锋芒，让人难以应对。
“夜已深沉，将军还是早些歇息吧。”
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