三日后，平谷县郊外。
叶明蹲在一片坡地上，抓起一把土搓了搓，眉头紧锁。这土质比他想象的还要差，砂石多，黏土少，保水能力极差。
"三少爷，这地种啥都长不好啊。"当地老农张老汉愁眉苦脸地说，"老汉我种了三十年地，这坡地最好的年景，一亩也打不了一石粮。"
叶明站起身，拍了拍手上的土："张伯，如果我告诉您，用新法子种，能让这亩产翻倍，您信吗？"
张老汉瞪大眼睛："翻倍？少爷莫开玩笑！"
叶明不答，走向不远处一片相对平坦的谷地："这片地如何？"
"这是村里最好的地了，但一亩也就一石半顶天。"
"好。"叶明转身对随行的县衙书吏说，"就定这两块为试验田，坡地五亩，谷地五亩。另外在附近找条件相似的地块作为对照，同样各五亩。"
书吏记下，犹豫道："叶大人，杨大人吩咐说，试验田至少要百亩以上..."
"十亩足以验证方法优劣。"叶明不容置疑地说，"记录要详尽：种子用量、施肥次数、灌溉水量、每日气温、雨水情况...一点都不能马虎。"
"是。"书吏不敢再多言。
接下来的日子，叶明亲自下田指导。深耕、垄作、选种、施肥...每个环节都严格按科学方法进行。
当地农民起初将信将疑，但看到这位国公府少爷真的卷起裤腿下地干活，渐渐也多了几分敬意。
半个月后，李君泽微服来到平谷。看到晒黑了一圈的叶明，他差点没认出来。
"表弟，你..."李君泽上下打量叶明粗布衣衫上的泥点，哭笑不得，"要是让姑母看见你这模样，非心疼死不可。"
叶明抹了把汗："表哥怎么来了？河曲那边如何？"
"一切顺利。"李君泽压低声音，"不过我发现杨文昌那小子鬼鬼祟祟的，经常半夜出门。我派人盯梢，发现他去见了一个粮商。"
叶明眼神一凛："粮商？"
"嗯，据说是从北边来的。我已经让人去查这粮商底细了。"李君泽看了看四周绿油油的秧苗，"你这边怎么样？"
"我这边情况也不错，比对照田明显壮实。"叶明指向不远处，"不过..."
他声音更低了，"前天发现有人夜间破坏农具，幸好巡夜的护院及时发现。"
李君泽脸色一沉："果然开始使绊子了。要不要我调一队兵马来？"
"不必。"叶明摇头，"动静太大反而不好。我已经增派人手夜间巡逻，再说..."
他嘴角微扬，"破坏农具这种下三滥手段，正说明他们找不到正经办法阻挠我们。"
两人正说着，阿福匆匆跑来："少爷，不好了！坡地那边出事了！"
叶明心头一紧，快步跟着阿福跑到坡地试验田。只见几名农民围在一起，地上躺着几株被连根拔起的秧苗。
"怎么回事？"叶明蹲下检查秧苗。
"早上起来就发现被人拔了。"一个农民愤愤地说，"足足毁了半亩地！"
叶明仔细查看秧苗根部，突然眼神一凝："不对，不是人拔的。"他指着根部细小的齿痕，"这是田鼠咬的。"
"田鼠？"李君泽凑过来看，"怎么会突然闹田鼠？"
叶明站起身，目光扫视四周，突然走向田边一处草丛。拨开草，露出几个新鲜的洞穴入口，旁边散落着一些谷粒。
"有人故意引田鼠来。"叶明捡起几粒谷子，"这是陈年黍米，已经发霉了，田鼠最爱吃这个。"
李君泽脸色铁青："杨文昌！"
"把草木灰和石灰按三比一混合，撒在田垄周围。"
天刚蒙蒙亮，叶明就指挥着农民们在试验田周围布防。
他手里拿着一个连夜赶制的简易捕鼠装置——用竹筒做的机关，里面放着几粒炒香的豆子。
"三少爷，这玩意儿真能逮住田鼠？"张老汉蹲在地上，好奇地摆弄着竹筒。
叶明抹了把脸上的汗水："不敢说全逮住，至少能让它们不敢再来祸害庄稼。"
他指了指田边新挖的一条浅沟，"这条沟里也撒上灰，田鼠不喜欢这味道，就不会越过来。"
几个农民半信半疑地照做着。过去遇到田鼠，除了养猫、下夹子，就只能自认倒霉。这位京城来的贵公子，办法倒是新鲜。
"三少爷，您看这样行不？"一个年轻农户捧着混合好的灰粉让叶明检查。
叶明用手指捻了捻："再细些，粗了效果不好。"
他环视四周，"昨晚损失的半亩地，今天得补种。种子我已经让人从备用粮里挑好了，要先用温水泡过..."
"叶大人！太子殿下到了！"
叶明抬头，看见李君泽带着几个随从骑马而来。和往日华服不同，今天的太子一身简朴的靛蓝布衣，脚上蹬着麻鞋，活像个寻常富家公子。
"表哥怎么这身打扮？"叶明迎上去小声问道。
李君泽跳下马，拍了拍身上的尘土："既然要体察民情，总不能穿着锦袍玉带吧？"他望向田间忙碌的农民们，"情况如何？"
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