启程之初，二人满心欢喜，但随着高度攀升，他们在马背上艰难支撑。为保他们安全，何乐为不得不强迫他们进入马车避难。现在，和平条约签订，边疆已解除封锁，何乐为选择了崔氏家族的通道，无人盘查，他们安然行于大道之上。当然，通往吐蕃的这条路对人类而言，仍是一场严峻的挑战。
“我的天啊，早就听闻这里不宜生存，却未料到如此艰难，还以为我的体质异于常人，不会有什么事，现在只觉自己已死过一回。”尉迟宝林气喘如牛，昔日他不信邪，有人警告过高海拔的艰辛，他还反驳对方，甚至今日出发时还自视甚高，现在却吐得无法言喻，头靠着马车边缘，若非顾忌行程，他早已跳下车去。
另一辆马车中的长孙冲算是幸运，他已在迷迷糊糊中入睡。每半小时，何乐为便让人唤醒他，高海拔下沉睡极其危险，对身体损害极大，定时唤醒对长孙冲的健康有着莫大的帮助……
"你的到来，揭示了我内心的思考，即使我们大唐的战士英勇无比，但若能避开这片险恶之地的战斗，便不应让我们的子弟兵踏入。战争的伤亡只是冰山一角，恶劣的环境不知又将夺走多少生命。我让他们在高原训练，只为以防万一，并非真打算让他们承受这一切。"
何乐为深深地叹了口气。他自己早已适应高海拔，多次往返让他与手下对此地习以为常，唯有长孙冲和尉迟宝林还在挣扎。
"殿下所言极是，若非必要，战争应避免。何况在这片大陆上，刚才那坡度之大，若开战，我们运送粮草的车队需要多少人力推动？在这种条件下，恐怕每人推三次便会力竭。若每辆车需五人助推，单后勤之力我们便难以维系。"
尉迟宝林回想起一路起伏的山坡，下坡需要牵引，上坡需要推挤。如果没有足够人力，物资可能永远无法送达前线。吐蕃人是如何在这艰难之地生存，对他们大唐而言是个谜。
何乐为让他们亲身体验，以备回去向朝廷内部阐明实情。如今朝廷中已有声音主张利用吐蕃内乱，趁机发动攻击。
尤其是那些军中的老将军，他们视此为难得的机遇，对环境的挑战视而不见。这些年他们南征北战，何曾畏惧过任何环境？当年突厥之地难道就是乐土？
队伍因两人不适而行进缓慢，原定七日的行程足足走了九天才抵达。当何乐为来到麦琪土司的堡垒，发现大部分居民已奔赴前线，只留下管家和少许人留守。
"公子，您终于回来了。禄东赞从边境带回大量军队，已发动两次反击。老爷们都亲自督战，昨日我们失去了八百名英勇的战士。"
管家见到何乐为，泪水在眼眶中打转。禄东赞带来的援军皆是吐蕃精锐，否则也不会被选中守护边疆。他们光明正大地反击，攻势越来越猛烈，如果不是土司老爷这边占优，防线或许早已失守。
"这次我带来两位友人，他们在途中有些不适，你设法帮他们调理一下。我会稍作休憩，随后前往前线，与土司老爷商议对策。"
何乐未耽搁片刻，管家连忙吩咐手下将尉迟宝林二人送入内室。来自大唐领域的旅者常出现此等情况，休憩一阵通常就能恢复。
当然，有些人的体质无法承受，那就只能听天由命了。在这个时代，没有任何神奇的疗伤药剂，草药或许能稍作缓解，但关键还在于个体自身的抵抗力。若是熬不过去，恐怕明年此时便是他们的忌日。
何乐未重回屋内，小六子便急忙跟了进来。尽管每日书信不断，小六子仍感忐忑，担心何乐未赋予他的重任超出了他的能力范围。
“少爷，我向您禀报……”
一见到何乐未，小六子便显得格外紧张，恨不得一口气将近日之事尽数道出。他的话语如炒豆般连珠炮发，让何乐未听了头疼不已。
“好了好了，你得学会适时停止，我知道你在想什么。你每日的信件报告得很详细，无需再重复。有些事我也了解了，只想问些我不知道的问题，拣重点回答就行。我们不必再重复已汇报过的内容，那样只会浪费时间。”
小六子听着，点头表示理解，此刻又从何乐未那儿学到一个新的概念——效率。
“双方当前的兵力大约有多少？”
因战场局势瞬息万变，确切数字唯有以当日为准，之前的报告已不再适用。
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