黎门人使出最后的气力，抬手一把将他的手腕紧紧握住，瞪着他，将他的理智拉回几分。
“战争即是如此，你当……觉悟。”虚弱的话语从他的喉中吐出，似在安慰，又似在教授苏承恒最后一课。
然后他的目光看向赵水，说道：“敌军……专攻灵人，我等、不可莽撞。莫管我，向城主回、回禀，我黎谦，虽死、犹荣！”
最后四个字挣扎吐出，一口血水漫上，黎门人就此湮了生息。
“不、不！”
苏承恒撕心裂肺的叫喊声仿佛一记悲鸣之鼓，将星军的军心击得震颤，开始乱了。
“撤退……”赵水喃喃道，又嘶吼着喊出这个屈辱的命令，“全军撤退！向东南山林撤退！”
庞大的军队在沙场上艰难移动。敌军又搬出几个大型炮车，借着炮火的轰鸣声乘胜追击，将星军驱赶击杀，一排又一排的士兵倒地不起。赵水亲自断后，他的铠甲上已插上了三支箭来不及拔，左臂有道伤口深可见骨。
终于，当最后一批士兵跌跌撞撞地逃入密林、彻底不见敌军踪影时，赵水才停下麻木的脚步，回头望了一眼。
身后染了一层雾，不知是战场的血气上涌，还是眼中已尽是血色，眼前的一切都带着血红。
这场临湘之战，是赵水的第一个永难忘怀的噩梦。
数个时辰后。
天空又下了雨。雨水冲刷着每个人脸上的血污，也冲走了他们先前的骄傲。
“将军……我们……”董士露的声音颤抖着道。
“怎么样？”赵水怅然若失地蹲在树根旁，小声问道。他的手指不受控制地发抖，也许是疲累，也许是畏怯——他内心畏怯听到回答，却不得不面对这场败局。
“初步统计，目前剩余七千……不足七千人。”董士露咬牙答道，“黎灵人遗体已派人送回星城，郭垂郭灵人，未随军撤退，不见踪影。有士兵上报说……”
“什么？”赵水恸然抬眸，看着他不敢置信地问道，“上报说什么？”
“说郭灵人为斩落敌军副将，拉破随身弹药，与敌军数十人……同归于尽。”
又一个晴天霹雳，将赵水的心劈碎了几分。
都怪自己。
都怪自己粗心大意、骄傲自负，太过依仗星灵……都是自己的错！
赵水抓着脑袋，低下了头。
“我们接下来该怎么做，将军？”董士露叫道，见未有应答，再次提高了声音，“将军！”
这一喊声让周遭的人都抬了眼，但无人上前。他们都太累了，累到伤心欲绝，累到怀疑此战是否还能打赢。
但赵水却被这一响亮的喊声从自责中拉了回来，他的大脑开始思索，翻掌尝试催动灵力，察觉到体内的星灵在恢复了。然后他有气无力地分析道：“此战敌军消耗了不少兵力、炮车，我军后方的两千兵马有柳门主坐镇，暂时不会再战。他们对星灵之力的控制只在一定范围内有效，我们可从侧方尝试……对，把魏理寺、苏佐令和汪督查请来，我们得趁敌军整军时尽快探查。”
见领军之人总算恢复了些气力，董士露立即大声遵命道：“是！”
“还有。”
“将军请说。”
“命后方统计伤亡名册，派斥候传书都城……”赵水的声音沙哑得不像自己。他说不下去了，黎门主临终前的眼神，还有那些在紫雾中无助死去的兵士们……这一切都在撕扯着他的心脏。他还要撰星信传回都城，他都不敢想，自己该如何向兄长、向付铮、向星城上下上报这一兵败哀讯。
赵水再次陷入自闭。
“不是你的错。”苏承恒的声音在他头顶响起，声音已恢复往日的平静，只是更清冷了几分。
赵水抬起头，见几位同僚已围在他身旁。董士露识趣地拱手离开，留下几人商议。
“怎会不是。我军伤亡六成，还有同门战殒。是我太过轻敌冒进了……”
魏理寺抬头望了望，然后俯下身，蹲到赵水身边，用一种不疾不缓语气道：“将军可知，魏某并非星门中人，在大理寺二十余载，是靠什么做到今日的位置？”
赵水抬头看他。
“案子，成百上千个大大小小的案子才让魏某一步步攒下经验和能力的。但其中错判的案子，也足够装满三辆囚车。有的可以挽回，有的却永远改变不了了。我也受到了惩罚，无论是律例上、还是心里。”魏理寺顾自回答道，拾起根树枝在地上画着圈，“四年的青州连环灭门案，我带着三十个差役扑进凶手的埋伏，折了七个弟兄。当时我恨不得把自个儿钉在棺材里，所以你作为领将的压力和痛苦，我们都知道。”
赵水猛地抬头，星烁在他凹陷的眼窝里跳动。
“不过你小子比我好。”魏理寺笑了声，笑意中带着苦涩，“至少还能立即动起来。我若当时不陷入自责和自卑中封闭自己，也许凶手就不至于再多害一人了。所以，既然决定了要战、要胜，就别停下。”
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