看官！这粮道是全军的『性』命，长『毛』闻存厚前往，那有不出兵力争之理？存厚既到高资，就烟墩山倚冈为寨，扎了品字式三个营盘。过了一天，已来了镇江长『毛』数千名，前来扑营，被存厚一阵击退。又过了两日，复来了无数长『毛』，乃是金陵遣来的精锐，争向烟墩山扑来。刘存厚到了此时，明知众寡悬殊，不是对手，只因奉命到此，早把生死置诸度外。长『毛』拚命攻扑，存厚拚命抵御，炮声震地，烟雾『迷』天，战了两三个时辰，忽报松寿、张国翊，均已阵亡，三营中失去二营，不由不令存厚心惊，只得收兵入寨，守住孤营，专待援应。（极写刘存厚。）
这消息传到吉抚军中，吉抚立率兵前往，将到高资，遥见黄旗红巾，满坑满山，连刘营都望不清楚，诸将都已失『色』。吉抚即欲杀入，有一偏将拦马禀道：“贼为护粮而来，生死所关，安肯轻去？我军不过万人，主客情形，相去悬绝，看来不如退守为是。”吉抚慨然道：“我以一部郎，不数年任开府，仗节麾，受恩深重，何敢贪生？今若一战而胜，贼粮可断，逆『穴』可平，上抒天子的忧思，下解生民的疾苦；万一失败，愿捐躯报知遇恩。况我与刘知府曾面约往援，岂可失信？”（怀忠履信，吉抚可谓完人。）言毕，即当先冲入，众将亦不得不随往，前驰后骤，竟将长『毛』冲倒数百名，劈开一条血路，直入刘存厚营。长『毛』见吉抚入内，霎时四合，百炮齐鸣，千弹并发，吉抚闻这声耗，登高四望，正觑那长『毛』的隙处，竟欲舍坚攻瑕，俄闻蚩的一声，忙睁睛瞧着，忽有滚圆的一粒弹子，飞将前来，撞着脑袋，如石击卵，顿时鲜血直流，痛极而仆。众军见主师晕毙，统是惊骇异常，长『毛』即一拥前进，杀的杀，劈的劈，军士见不可敌，大家是逃命要紧。有几百名随着刘存厚左右冲突，欲翼吉抚尸身出围，可奈长『毛』围绕得紧，杀一重，又一重，存厚力竭气喘，大吼一声而亡。（这是一场血战，故叙述较详。）吉、刘两人，都已殉难，围攻镇江的余万青，也立脚不定，自然撤围，长『毛』遂四出纷扰。
钦差大臣向荣亟命张国梁驰剿，国梁系江南大营的栋柱，自围攻金陵后，转战无虚日，金陵悍酋屡次出犯，都由国梁杀退；各处闻警，得国梁驰救，亦无不克复。此时正收复江浦，渡江回营，接向大臣命令，不及休息，率兵即行，至丁卯桥遇着长『毛』，一鼓『荡』平；进至五峰口，又杀掉了数百名长『毛』；再进至九华山，见长『毛』驻扎较多，他却偃旗息鼓，佯为退走；至夜间挥兵前往，把敌营踏平好几座。这一股英风锐气，正足辟易千人。
长『毛』战不过国梁，都窜回金陵。国梁正尾追西归，遥见大营火起，营内的兵勇，狼狈奔来，料知营中遇变，加鞭疾行，到了孝陵卫不见大营，只见遍地是火，长『毛』正杀得高兴，仗火肆威，当下不知向公下落，只拣着长『毛』多处，挥刀直入，左冲右『荡』，尚寻不着向大帅。忽见东南角上，火光荧荧，尚现出向字旗帜，忙奋勇杀将过去。那长『毛』如蜂如蚁，裹将扰来，他恰不管厉害，仗着一柄大刀，东劈西削，无不披靡。杀了好一歇，方『逼』近向字旗边，见向帅正危急万分。急呼道：“国梁在此，保大帅出围！”向荣闻国梁兵到，气为一振，诸众将士亦变怯为勇，拚着命随了国梁，突出重围。长『毛』亦不敢追赶，由国梁保着向公，自淳化镇退保丹阳。（为张国梁写生，故江南大营失陷，仍写得烨烨有光。）这次大营失陷，是由向大臣分兵四出，麾下兵寡将单，镇江长『毛』，与金陵长『毛』，窥破向营情形，互约夹攻，前后纵火，向军腹背受敌，以致大溃。（这是顿兵坚城的坏处。）
向荣至丹阳后，婴城固守，长『毛』分途『逼』围，重营叠垒，势甚鸱张。向荣忧愤成疾，由国梁收集散卒。激励将士，开城再战，连破长『毛』营寨，斩首数千级，丹阳方转危为安。无如向荣病终不起，临危时，以军事付国梁，并嘱咐道：“汝才足办贼，我死何憾”。国梁垂泪受命，忽向荣自床上跃起道：“终负朝廷恩。”言毕而仆，遂殒。江南提督和春，奉旨代向荣督师，国梁以提督衔帮办军务，人心稍固。
独这位洪天王秀全，闻江南大营，都被击退，向荣又死，遂自以为强盛无匹，越加骄『淫』。杨秀清手握大权，至此益妄作妄行，每日掠夺佳丽，轮班入侍，可怜三吴好女子，被这杨贼糟蹋无数。
奈秀清最宠的是傅善祥，善祥逸去，秀清大索不得，怅望异常，恰巧扬州献一个美人儿，姓朱名九妹，年十九，能诗文，才貌与善祥相似。秀清是欢喜极了，即令入值东王府，代善祥职。夜间即要她侍寝。九妹不从，娉婷弱质，不敌混世魔王，卒被他强暴胁迫，恣意『淫』污。九妹恨甚，阳作欢笑容，暗中誓不与俱生，趁着秀清饮酒，偷放砒毒。不料被秀清察破，迫她自饮，毒发而毙。又有江宁李氏女，选入东王宫，亦遭『淫』辱，她在髻内藏小刀寸许，伺秀清被酒酣睡，直刺其喉。秀清适转身，误中左肩，秀清大怒，立呼左右用点天灯刑。什么叫作点天灯？系用布帛将人束住，渍油使透，倒绑杆上，烧将起来。
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