秀全便道：“江北妖营，已不足虑；江南妖营，如何抵御？”钱江道：“第一着是添派重兵，分堵要口，只叫坚守得住，不必与他开仗。待他旷日持久，兵心懈弛，自有破敌之策；第二着是分扰安徽、江西，截他后路，断他饷道。恁他如何骁勇，不能耐久，将来总是难逃吾手。”秀全亟称妙计。秀清道：“安徽、江西，系江南上游，关系甚大，看来安徽一带，须劳翼王；江西一带，须劳北王，我愿与天王共守此城。现在我军部下。如李秀成、陈玉成等，统是后起英雄，叫他分堵江南，何怕向、张两妖。”（仍是私意。）秀全道：“好！好！”遂命北王韦昌辉出兵江西，翼王石达开出兵安徽。（诸王统已调开，秀清可横行无忌了。）两王各带天将数十人，长『毛』数万众，分路而去。
秀清又遣派部下各将，分堵雨花台、天保城、秣陵关各要口，密布得铜墙铁壁相似。遂一味骄『淫』奢佚，恢拓府第至周围四五里，服食起居，概与秀全相等。搜取城内美女三十六人，充作妾媵，号为“王娘”，统是破瓜年纪，绰约丰神。又与天妹洪宣娇私相来往，亦未免有苟合勾当。每一出门，前后拥护数千人，金鼓旌旄等类数十件，又有洋绉五『色』巨龙一大条，长约百丈，高亦丈余，行不见人，随着音乐，大吹大打的过去。然后继以大轿，轿夫五十六人，轿内左右，立着一对男女，右系娈童，左系娇妾，一捧茗瓯，一执绳拂，仿佛神仙相似。每晨高坐府中，官属先以次进见，随后去朝洪天王。
这位天王，亦耽情酒『色』，镇日里在后宫取乐，十日中只有一二日视朝，军事文报，刑赏黜陟，一任秀清所为。秀清又是个『色』中饿鬼，渐渐弄得形神弱，还要怂恿天王，速开男女各科，由秀清主试，钱江为副。男状元取了池州人程文相，女状元取了金陵人傅善祥。男科题为蓄发檄，程文相文中有云：“发肤受父母之遗？无剪无伐；须眉乃丈夫之气，全受全归。忍看辫发胡奴，衣冠长玷，从此簪缨华胄，髦弁重新。”由钱江拔为男状元。女科题为北争檄，傅善祥文中有云：“问汉官仪何在？燕云十六州之父老，已呜咽百年；执左单于来庭，辽卫八百载之建胡，当放归九甸。今也天心悔祸，汉道方隆，直扫北庭，痛饮黄龙之酒；雪仇南渡，并摧北伐之巢。”由钱江拔为女状元。秀清本不甚通文，统归钱江取录，只看中这女状元，才貌俱全，便叫他充东王府女簿书，日司文牍，夜共枕席。女状元感恩图效，格外婉媚恭顺，秀清非常合意。不料积宠生娇，批判笺牍，信口诋骂，屡言首事诸酋，狗矢满中，甚至秀清亦被她批得一文不值。秀清愤怒起来，竟说她嗜吸黄烟，枷号女馆。（“状元”二字扫地了。）红颜女子，受了这般凌辱，免不得恹恹成病。病中上书秀清，内称：“素蒙厚恩，无以报称，代阅文书，自尽心力。缘欲夜遣睡魔，致干禁令，偶吸烟草，又荷不加死罪，原冀恩释有期，再图后效，讵意染病三旬，瘦骨柴立。似此奄奄待毙，想不能复睹慈颜，谨将某日承赐之金条脱一，金指圈二、随表纳还，藉申微意。”秀清阅毕，又动了怜惜之意，忙令释放，并令闲散养疴，许她游行无禁。原来长『毛』定制，除诸王丞相及大小官吏外，男归男馆，女归女馆，不得夹杂；就使本是夫『妇』，也不得同宿。违犯天条，双双斩首。傅善祥得任意游行，乃是秀清特令，后来善祥竟不知去向，大索不得。（颇称狡狯，可惜失身于贼。）这是后话。
且说林凤祥带领二十一军出滁州，据临淮关，进破凤阳，兵锋锐甚。吉文元又由浦口攻亳州，与凤祥合军，北趋河南。江北清营，亟令胜保分兵追蹑。那林、吉两人，率着悍党，兼程前进，好似狂风骤雨，片刻不停。胜保未入河南、林、吉已陷归德。河南巡抚陆应谷，督兵出城，向归德防剿。谁料警报到来，长『毛』已由间道趋开封，开封系河南省会，陆抚台安能不急？飞檄藩司沈兆云等，登陴固守。沈兆云才接抚札，整备守城，林凤祥前队，已扑到城下。城中守兵，仓猝聚集，正在惊惶，亏得新任江宁将军托明阿，方督三镇兵过河南，乘便入援，与城兵内外夹击，足足战了两昼夜，才把长『毛』兵杀退。（林、吉小挫。）
林凤祥因开封难下，直趋河北，分兵围郑州、荥阳，牵制南岸的清兵，自己却与吉文元潜收煤艇，夤夜渡河，进捣怀庆府城。清廷已授直隶总督讷尔经额为钦差大臣，与尚书恩华，率精兵数千，驰赴河南。到了怀庆，正与林、吉相遇。林凤祥方『穴』隧攻城，见援军已至，只得分兵抵截。城中闻有援兵，知府以下，个个胆壮，格外奋力，坚守不懈。恁他如何设法，总被城中堵住。隔了数日，郑州、荥阳的长『毛』，亦败窜过河，托明阿尾追而到。李开芳谏林凤祥道：“顿兵城下，兵家所忌。我军不如转旆东趋，从大名进副天津，攻心扼吭，方为上策。”凤祥道：“怀庆扼黄河要害，怀庆不下，转向东行，倘若腹背受敌，如何是好？”遂不听李开芳言，一面饬人至江宁乞援，一面竖栅为城，一面深沟高垒，为自固计。两下相持复十日，胜保又到，开芳仍请变计，凤祥只是不从。（失计在此。）先后与清兵血战，计十数次，凤祥总不能稍占便宜。
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