会清廷因长『毛』围急，赛尚阿、程采两人坐驻衡永，畏缩不前。严旨把他革职，调徐广缙驰督两湖，并促广西提督向荣，速援湖南。向荣尝轻视赛尚阿，不愿受他节制，所以桂林围解，他便托病安居，不肯前敌，至赛已革职，方才启行。向荣未抵长沙，江忠源已倍道驰至。（两人相较，优劣自见。）遥望朝贵兵分据城外天心阁，立栅甚坚。忠源道：“阁上地势甚高，贼众据此，长沙危了。”急领兵争夺天心阁，一场恶战，方把朝贵兵杀退。朝贵愤极，仍督众攻南门，手执令旗，当先跃登。不防城上飞下一弹，对准朝贵头上，“扑”的一声，把头颅轰破，坠地而死。（西王应归西天。）
死信传至永兴，秀全大吃一惊，与秀清道：“我说骆秉章有些才智，不可轻敌，偏这萧妹夫硬要前去，被他击毙，宁不痛心！”秀清未答，洪宣娇已号哭入帐，问阿哥来讨丈夫，弄得秀全无言可答。还是秀清从旁劝解，并许率众复仇，宣娇方肯止哭。于是率众北行，飞扑长沙。宣娇亦领了一班大脚『妇』女，自成一队，跟随军后。其时，张亮基及向荣，统到长沙城内，援军大集，数近五万。秀全屡攻无效，复广募矿夫，屡凿地道。地雷两发，俱被向荣麾下邓绍良、瞿腾龙等，抢险堵塞，反伤毙长『毛』数百名。秀全没法，潜令解围西去。
江忠源率兵驰逐，途遇秀全断后军，鏖战被刺，伤腓坠马，逃逸回营。入城见新抚亮基，力陈河西一带，兵备空虚，请调兵扼堵。亮基也依计调遣。奈何西诸将，都畏长『毛』声势，作壁上观。秀全遂从容走宁乡，破益阳，出湘阴，渡洞庭，直达岳州。岳州文武各官，自提督博勒恭武以下，统已逃去。秀全整队而入，得了武库一所。启门细瞧，甲仗炮械，不计其数，乃是吴三桂遗物。秀全喜出望外，传令进攻汉阳。先向江口劫夺商船五千余艘，驾载部众，舳胪蔽江，旌旗耀日，顺流而下，直抵汉阳。知府董振铎，死守三日，救兵不至，城被陷，振铎率家丁巷战而死，知县刘宏庚自缢。秀全转向汉口焚掠五昼夜，百货一空。
时值隆冬，江水已涸，中涨巨洲，秀全令部众连舟为梁。环贯铁索。从汉阳接到武昌，环城设垒。巡抚常大淳，督兵数百拒守。向荣自湖南驰救，至洪山下寨。洪山在武昌城东，向荣因汉口已失，不欲驻守孤城，所以在洪山立营，与城中遥为犄角。驻扎才定，杨秀清率众来攻，见向营坚壁勿动，几回冲突，统被击退。
是夕，月『色』无光，秀清总道向军初到，不敢袭击，便安心睡着。谁料到了夜半，寨外人马喧天，鼓声震地。秀清从梦中惊觉，忙起来抵敌，见向军如『潮』涌入，一将跃马入营，舞着大刀，左右『乱』砍。秀清不见犹可，见了这人，大喝道：“好个背义负盟的张嘉祥，来！来！来！我与你拚三百合罢”。随拍马向前，持刀力战。约十数合，耳边但听得一片呼声，都道：“快捉杨贼”。秀清心怯，转身便逃。怎奈向军紧追不舍，部众已被他杀得七颠八倒。正在危急，幸石达开、林凤祥前来救应，与向军恶斗一场，还杀不过向军，又来了陈坤书、郜永宽等一支新兵，方才战退向军。这番败仗，长『毛』兵死了不少，被毁营垒十几座，失去枪炮两千有余。秀清咬牙切齿，恨煞张嘉祥，连石达开等，亦愤愤不已。（这是张国梁第一次立功。）
看官，你道张嘉祥是何等样人，他本是广东高要县的大盗，洪、杨倡『乱』，召张入党，初次与向荣对垒，秀清令嘉祥率两百人，至向营诈降，向荣探知来意，留住两百人，另易两百壮士，从嘉祥出战，大败贼众。秀清遂将嘉祥妻子，一并杀讫。嘉祥不能转去，遂投顺向荣，改名国梁，向荣亦格外优待。只秀清还不晓得他改名，所以曾叫他为嘉祥。
向荣得此大胜，正思进兵援城，忽天雨如注，朔风凛冽，兵士不能前进，只好缓待数天。经这一雨，武昌城被地雷轰破，常大淳以下藩臬各官，统同殉难。清廷闻警，因徐广缙逗留湘潭，延不到任，以致寇势日炽，遂革职逮问，授向荣为钦差大臣；起故大学士琦善，选兵驻河南。（此老又现。）调张亮基署湖广总督，潘铎署湖南巡抚，截住骆秉章回京，令署抚湖北。原来骆秉章前次罢官，实被赛尚阿劾奏。赛尚阿奉命督师，道出湖南，供张独薄，遂劾他吏治废弛，因此夺职。（补足上文，且贬赛尚阿。）嗣因赛尚阿得罪，朝旨乃仍令抚楚，这时候，已是咸丰二年十二月了。
秀全便在武昌度岁，居然御朝受贺，大开盛宴。适外面来报，有一书生求见，递上名刺。秀全一瞧，乃是浙江归安人钱江，便道：“白面书生，何知大事？”（已『露』骄态。）言下有拒绝意。还是石达开上前说：“现时正要延揽人才，不宜谢客。”因命召入。钱江进内，长揖不拜。秀全见他气度雍容，倒也有些器重，便令钱江旁坐，问他来历。钱江答道：“钱某前时曾充林则徐幕宾，林公罢职，英兵入境，钱某集众明伦堂，鼓励绅民，方思联合上下，出去抵敌。乃混帐官府，主张和议，反说钱某无端滋事，饬知县梁星源，捕某下狱。后被押解回籍，郁郁久居。今闻大王起义，是以不远千里，前来求见。”（明珠暗投，也是可惜。）
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