明末清初的时候，欧洲的葡萄牙国、荷兰国、西班牙国、法兰西国、美利坚国，多来中国海面互市。英吉利人，也扬帆载货，随到中国。适值亚洲西南的印度国，为了英人通商，互生嫌隙，两边开仗，印度屡败，英人屡胜。印度没法，竟降顺英国。印度的孟加拉及孟买地方，专产鸦片，英人遂把这物运到中国，昂价兜销。
这物含有毒质，常人吸了，容易上瘾。起初吸着，精神陡长，气力倍生，就使昼夜干事，也不疲倦。及至吸上了瘾，精神一天乏一天，气力一日少一日，往往骨瘦如柴，变成饿鬼一般，此时欲要不吸，倒又不能。半日不吸这物，眼泪鼻涕，一齐迸出，比死还要难过。因此上瘾的人，只会进步，不会退步。
从前明朝晚年，已有此物运入，神宗曾吸上了瘾，呼为福寿膏，晏起晚朝，把国事无心办理。但输入不多，百姓还轮不着吸。到英国得了印度，遍地种植，专销别国，他自己的百姓，不准吸食，单去贻害外人。外洋的国度，晓得此物厉害，无人过问。独我中国的愚夫愚『妇』，把他当作食品。你也吸，我也吸，吸得身子瘦弱，财产精光。（既剥我财，又弱我种，英人真是妙算。）
嘉庆时，英国遣使至京，乞请通商，因不肯行跪拜礼，当即驱逐。通商事毫无头绪，（应四十六回。）只鸦片竟管进来。道光帝即位，首申鸦片烟禁。洋船至粤，先由粤东行商，出具所进货船，并无鸦片甘结，方准开舱验货，如有欺隐，查出加等治罪。随又饬海关监督，有无收受鸦片烟重税，应据实奏闻。又申谕海口各关津，严拿夹带鸦片烟。又定失察鸦片罪名。三令五申，也算严厉得很。无如沿海『奸』民，专为作弊，包揽私贩，仍然不绝。且因清廷申禁，那包卖的窑口，反私受英人贿赂，于中取利，大发其财。
自道光初年到中叶，禁令无岁不有。鸦片烟的输入，无岁不增。每岁漏银约数千万两。于是御史朱成烈、鸿胪寺卿黄爵滋，先后奏请严塞漏扈，培固国脉。道光帝令各省将军督抚，各议章程具奏，当时没有一人不主张严禁，湖广总督林则徐，说得尤为剀切，大略言：“烟不禁绝，国度日贫，百姓日弱，数十年后，不惟饷无可筹，并且兵无可用。”道光帝览奏动容，下旨吸烟贩烟，都要斩绞。并召林则徐入京，面授方略，给钦差大臣关防，令赴广东查办。
这位林公系福建侯官县人，素『性』刚直，办事认真。自翰林院庶吉士，历级升官，做到总督。无论何任，他总实心实力的办去，一点没有欺骗。（实是难得。）此番奉旨赴粤，自然执着雷厉风行的政策，恨不把鸦片烟毒，立即扫除。两广总督邓廷桢，也是个正直无私的好官。与林则徐相见，『性』情相似，脾气相投，遂觉得非常莫逆。
则徐问起鸦片事件，廷桢答称已奉廷旨，吸烟罪绞，贩烟罪斩，现在已拿得无数烟犯，禁住监中，专待钦使大人发落。则徐道：“徒拿烟犯，也不济事，总要把鸦片趸船，一概除尽，绝他来源，方是一劳永逸呢。”廷桢道：“讲到治本政策，原是要这般办理，但恐洋人不允，奈何？”则徐道：“鸦片趸船，现有多少艘数？”廷桢道：“闻有二十二艘，寄泊零丁洋中。”则徐道：“零丁洋虽是外海，终究与内海相近。他不过是暂时趋避，将来总要把鸦片烟设法贩卖。据兄弟意见，先令在洋趸船，把鸦片悉数缴销，方准开舱买卖。”廷桢闻言，踌躇半晌，方答道：“照这么办，非用兵力不可。”则徐道：“这也何消说得。鄙见先令沿海水师分路扼守，然后与他交涉便了。”两人计议已定，随传令水师提督，派兵扼守港口。林则徐本有节制水师的全权，下了几个札子。提镇以下，唯唯听命，顿时调集兵船，分布口门内外。
广东向有十三家洋行，贩运外洋货物。则徐把洋行司事，统同传到，叫他传谕洋商，限三日内尽缴出趸船内的鸦片。各司事领了谕帖，只得转递英商。英商忙禀知英领事义律，义律毫不着急，反到澳门出逛去了。（狡猾。）各英商观望迁延，你推我诿，只道中国官吏，都是虎头蛇尾，没甚要紧。谁料这个林钦差，言出法随，到三日期满，见英商没有复音。便移咨粤海关监督，封闭各商舶货物，停止贸易。又将洋人雇用的买办，拿捕下狱。
此事沿海商船，不止一国，为了英人违禁。把别国也都停止，免不得埋怨英人。英领事义律，无可避匿，勉强来省，入洋馆中，照会中国，愿缴出鸦片烟一千零三十七箱。则徐又把义律来文，持与邓廷桢察阅。廷桢道：“鸦片趸船有二十多艘，哪里止一千多箱。”则徐道：“每艘趸船，约装若干？”廷桢道：“每艘装载，差不多有一千箱。”则徐不禁愤怒起来，便道：“英领事太觉可恶！取了二十分中的一分，想来搪塞。林某不比别人，难道任他戏弄？”遂发陆军千名，围住洋馆，又令水师出发，截住趸船饷道。恁他狡黠万端的义律，到此亦束手无法，愿将鸦片二万零二百八十三箱，一概缴出。
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