淡淡的不舍浮上漆黑深邃的双眸，望着转身正欲急急离去的潘爱子，薛谨之出声唤住她，随即快步走到不远处的花圃前，伸手摘下一枝结满颗颗红色小果的树枝，近身递给满面困惑的潘爱子，轻声道：
“爱子，回去之后，若是你的蓉儿姐姐问你去哪了，你就将这树枝给她；还有，记得跟她说这是皇上给的，那她就不会责罚你了。”
“皇上？这分明是谨哥哥给我的啊！难道谨哥哥就是皇上？”
望着聪明伶俐的潘爱子，薛谨之并未承认，也未否认，只是温和笑道：
“你要是再不回去，就算这树枝也帮不了你了。”
与求证自己的猜测相比，回去晚了会遭受责罚一事更令潘爱子在意，当下，她也不再刨根究底，只是带着满腹疑问，再次与薛谨之道别，匆匆往储秀宫跑去。
落日余晖下的储秀宫因着慕容君塞的离去而再度恢复素日的静寂。
“潘爱子，你给我站住。”
“嘿嘿，寒竹姐姐，你好。”
心跳加速，缓缓转身，潘爱子勉强扯出一抹笑意与宛如凶神恶煞般的寒竹招呼道。
“哼！要不是你，我根本不会被小姐责骂。你现在就跟我进屋，去跟小姐请罪。”
寒竹三步并作两步行至潘爱子身前，伸手紧紧抓住她纤细的皓腕，不由分说，就要拉着潘爱子往公孙蓉儿所居的房内走。
“我不去，我不去。”
天色向晚，见潘爱子还未回储秀宫，生怕她会在宫中再惹事端的公孙蓉儿迈出房门，正欲唤寒竹出去寻找，恰好将潘爱子与寒竹拉拉扯扯的情景尽收眼底，温婉秀脸不由一沉，喝道：
“你们在做什么？拉拉扯扯，成何体统！”
寒竹暗中使坏，毫无预兆的松开抓着潘爱子纤细皓腕的手，害得她重心不稳，跌坐在地，又趁着她吃痛不能言语之际，忙忙告状道：
“小姐，适才奴婢见爱子这丫头鬼鬼祟祟的，想来定是又惹了什么麻烦。”
“咝……，蓉儿姐姐，我没有。”
龇牙咧嘴的揉着摔疼的娇臀，潘爱子很是委屈的辩解道。
“有也好，没有也罢，你二人越发没了规矩，都给我跪在院子里好好反省，其他事容后再说。”
昨儿个跪了一天，膝盖至今还有些隐隐作痛的潘爱子因着公孙蓉儿的话，小脸登时失了血色，情急之下，脑海中突地浮现出薛谨之临别时所交代的话语，小手赶忙探入怀中，取出那支结满颗颗小红果的树枝，颤着嗓音急急道：
“蓉儿姐姐，这是皇上叫爱子交给你的。”
公孙蓉儿面露狐疑之色，缓步上前，待得看清潘爱子手中之物乃是相思豆时，眸中闪过错综复杂之色，神色顿时黯了几分。
红豆生南国，春来发几枝；愿君多采撷，此物最相思。
若是爱子手中的红豆枝真是皇上所赐，其所含之意不仅仅是皇上倾心于她，更重要的是意味着她要彻彻底底断了对谨少爷的那份爱慕之情。
所谓伴君如伴虎，稍有不慎，不单是她会身陷囹圄，就连整个荣亲王府也会遭受牵连。
“哼！你只不过是个小小的家奴，怎么可能见到龙颜？小姐，这一定是爱子为了躲避责罚，而胡编乱造出来的。”
“我没有。”
被寒竹一语道破的潘爱子目光躲闪，不敢直视公孙蓉儿审视的双眸，底气有些不足道。
院内顿时陷入一片寂静之中，唯有风过花草树木时发出的沙沙声。
压抑的气氛使得潘爱子的心跳加快，眼角视线偷看公孙蓉儿温婉的秀脸，心猛地往下沉。
谨哥哥说了，只要照着他的话做，自己一定不会被蓉儿姐姐责罚的。
可是，为什么事与愿违，蓉儿姐姐的脸色反倒越发难看了？
“爱子，你太让我失望了。”
不温不火、简简单单的几个字自公孙蓉儿的双唇飘出，却比厉声责骂更令潘爱子感到心惊。
“蓉儿姐姐，我真的没……”
慌忙抬头，想要为自己做最后的辩解，然而公孙蓉儿凌厉的眼神却吓得潘爱子再度惶恐的低下头去，嗫嚅着双唇，最终未能将余下的话语说完。
“都给我跪下！”
不敢有所违逆，潘爱子与寒竹双双默不吭声，跪倒在地。
坚硬粗糙的地砖再度触及潘爱子淤青的双膝，那种冰凉而又钝钝的痛麻感令她的小脸立即纠结成团。
为什么谨哥哥要骗她？她那么信任他，为什么他要骗她？
若是她不撒谎，蓉儿姐姐可能就不会生那么大的气，她也不用遭受这么严厉的责罚了。
委屈的泪水渐渐蓄满眼眶，潘爱子只觉得心隐隐作痛，就像是被针扎般的疼。
她讨厌谨哥哥，以后再也不要相信谨哥哥的话。
“圣旨到。”
突地，一道细而尖的高呼声打破满院压抑的静寂，身着深蓝色太监服的公公手持拂尘，领着一队宫女步入储秀宫。
闻得有圣旨降临，储秀宫各个房内的人纷纷出来接旨，齐齐跪下，不敢有丝毫怠慢。
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