第一更。
——
艹练完后，荀贞回到亭舍，看戏志才的回信。
回信里没什么特别的内容，毕竟他两人只见过一面，虽说戏志才对荀贞的评价颇高，但交浅言深，君子所戒，所以大部分都是客套话，有价值的只有一句：说他过些天可能会再去颍阴，如果荀贞方便，他可以绕道来一趟繁阳。
把信看完，荀贞铺开信笺，提起毛笔，磨开了墨，开始回信。
他用的楷书，一笔一划、工工整整，写得也很客套。客套话说完，作为对“戏志才将来颍阴”的回应，在末尾写了两句诗：“鸟嘤嘤兮友之期，念高子兮仆怀思”。这两句诗出自本朝初年隐士梁鸿所作之《思友诗》，用在此处，正是应景，又在后边写道：“颍阴一别，如马失群。君之风采，仆念至今，相别旬曰，如隔三秋，闻君复来，喜不自胜。将备佳酿，悬榻相迎。”
把信封好，他叫来程偃，说道：“阿偃，你有十几天没得休沐了，这阵子累得不轻。给你放两天假，一则回去陪陪你家贤妻，二来你帮我把这封信送去阳翟，给戏志才。”
程偃今儿陪许仲去了许家，刚回来不久，他接过信，恭敬应诺，迟疑了片刻，又道：“上次高家之事多亏荀君相助，若无荀君，便无小人夫妻。俺那丑妻早说想请荀君来家中坐一坐，虽无好菜好酒，有一片诚心实意。……。”
不等他说完，荀贞笑道：“你我自家人，何需客套？你也看到了，才开始刀剑、手搏、射术的艹练，正在着紧时候，委实走不开。这样吧，等有空了，不必你说，我也定会登门叨扰。”
程偃口拙，不会劝人，听荀贞这么说了，也只得作罢。
“君卿有没有说他何时归来？”
许仲没有跟程偃一块儿回来。程偃答道：“他说住一宿，明天一早就回来。”
“许母身体可好？”
“挺好的。”
“幼节呢？”
“也挺好的。……，平时有江禽、高甲、高丙诸人常去，东乡亭的亭长、求盗，大王里的里长也时不时地会去看看，许家被照顾得挺好。许母让我转告荀君，不必为她担忧。”
“那就好。……，你明天就回去吧，信一定要亲手交给戏志才。若有回信，带来亭舍。”
“诺。”
……
雪下了一夜，到第二天早上还没有停，只是小了些。吃过早饭，将马借给程偃，看他走远后，荀贞站在前院门口极目远眺。官道、田地都被积雪覆盖，远处的里聚也尽被染为白色，遥遥可见一棵棵的树上都披挂雪团，如琼枝玉叶。时闻北风在田野间呼啸而过。一派清冷景象。
官道上一个行人也没有，只有程偃骑走过去留下的点点马蹄迹印，好似绽开的墨点，延伸到远方，直到视线的尽头。一点幽香飘来，却是院内墙角的一树黄梅开了。
——，这树梅是荀彧遣人送来的，上个月才种下。随树同来的还有一封信，信中说：荀贞独处乡野，也许会不免寂寞，故此特送梅来，或者可为良伴。
荀贞走过去，见那梅花、梅枝上都是茸茸的雪簇，盛开的黄色花瓣晶莹剔透，将鼻子凑上，清香缭绕，使人心旷神怡，不觉吟诵道：“墙角数枝梅，凌寒独自开。”转眼瞧见繁谭缩着手立在屋檐下，将他叫过来，吩咐说道：“去把我的笔墨纸砚取来。”话音刚落，又改变主意，“不，别拿纸了，拿片竹简罢。”
繁谭很快拿来。
荀贞便站在梅树前，就着适才没有用完的残墨，提笔将适才吟诵的两句诗写在了简上，并将后边两句也补充上去：“遥知不是雪，为有暗香来”。落款处没有署名，而是画了一朵六处梅花。竹简青翠，笔墨纯黑，字为隶书，古朴可爱，再配上这一首千古流传的五言诗，加上那一瓣水墨梅花。繁谭虽不识字，也觉得典雅别致，看起来甚有情趣。
“你替我把这支竹简送去高阳里，交给我族弟荀彧。告诉他，今天梅花独开雪下，凌霜傲寒，十分高洁。为谢他赠梅之情，我故以此诗为报。……，记住了么？”连说了两三遍，繁谭才背了下来。
“你也骑马去吧，早去早回。”
一个早上送走了两封信。收信的对象不同，信的内容也不同，乃至“信纸”也有别。
荀贞又将繁谭送走，看着他在雪下渐行渐远，消失不见后，没有立刻转回舍中，而是在门口又站了会儿，正观望雪景，官道上有两个人骑着马奔驰过来。行至近前，看得清楚，其中一个正是刚刚离开的繁谭，另外一人年岁不大，黑衣白裘，挟弓矢、带长刀，却是文聘。
荀贞出门下阶，迎上来，笑问道：“仲业，下着雪你怎么来了？”
文聘勒马停在十数步外，利索地翻身跃下，牵马走近，先给荀贞行了个礼，然后说道：“正是因为下雪，所以小侄才能得空。”
“怎么？”
“仲通先生起了雅兴，约了几个友人，带了伯旗和公达两位兄长去颍水泛舟。小侄故此得空，才能前来问候。”文聘从马身上解下一个布囊，双手呈给荀贞，“前几天小侄在市中见了件狐裘，觉得还不错，便买了下来。天时曰冷，还请荀君不要嫌弃，权作寒衣。”
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