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高尔文呼出一口气，耐心说道：“南境新附，人心未定，隆夏又刚换领主，内部还潜伏着克里提的旧部！一旦开战，内忧外患之下，顷刻间就是亡国之祸！你姐夫费尽心思稳定内部、争取外交空间，是让你在这里逞匹夫之勇的吗？”
菲尼克斯被父亲罕见的严厉呵斥震住了，脸涨得通红，梗着脖子想反驳，但看到父亲眼中深切的忧惧和疲惫，又看了看亚特平静的眼神，终究是把话咽了回去，低下头，拳头却握得紧紧的。
餐桌上的气氛瞬间有些僵硬。高尔文夫人担忧地看着丈夫和儿子，又看了看亚特，默不作声。
亚特轻轻拍了拍菲尼克斯紧绷的肩膀，对高尔文温言道：“岳父息怒。菲尼克斯也是一片赤诚，为了侯国的安危着想。”
然后他转而看向菲尼克斯，安慰道：“菲尼克斯，你的勇气和忠诚，无人怀疑。但正如岳父所说，战争是最后的选择，是谈判失败后的无奈之举。我们现在做的，正是在避免战争。你能维持贝桑松的稳定，保障宫廷和侯爵的安全，这就是对谈判最大的支持。我们要让理查德知道，整个侯国团结一心，有自卫的决心和能力，他才会更倾向于在谈判桌上解决问题。”
菲尼克斯抬起头，看着亚特，眼中的不服渐渐被思考取代，他闷闷地“嗯”了一声。
高尔文揉了揉眉心，疲惫地叹了口气：“罢了……先吃饭吧。此事，还需从长计议。”
他知道亚特的分析在理，但身为掌管财政、深知家底、又经历过无数风雨的老人，那种对未知风险、尤其是对绝对力量差距的恐惧，绝非年轻人一番豪言就能打消。
这场危机，远未过去。他只是希望，亚特的后手和那份沉静的信心，真的能带宫廷度过这道难关。
晚餐在略显沉闷的气氛中继续，但关于如何应对理查德和巴黎压力的思考与筹谋，在这温暖的宅邸内，并未停歇……
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当亚特与高尔文在财相府邸就理查德提出的无理要求探讨对策之时，这位来自巴黎的特使也并未如表面那般愤怒离场后就偃旗息鼓。
巴黎使团下榻的旅馆三楼，那间最为宽敞、陈设也最为豪华的卧房内，理查德伯爵独自一人倚坐在窗边一把高背扶手椅上，手中把玩着一只空了的银质酒杯，目光透过格窗，投向窗外。
清冷的月光如水银泻地，洒在贝桑松城起伏的屋顶和远处轮廓模糊的连绵群山之上，给夜色中的一切披上了一层朦胧而寂静的外衣。理查德深邃的眼眸映着月光，更显幽深，陷入了深沉的思考。
白日在宫廷大殿上发生的一切，如同走马灯般在他脑中回放。他确实没有料到，贝桑松宫廷，或者说，那个名叫亚特·伍德·威尔斯的南境伯爵，竟会如此干脆、甚至堪称强硬地，当面断然拒绝法兰西国王——通过他这位特使提出的要求。这不仅仅是拒绝，更像是一种旗帜鲜明的宣示：勃艮第的底线，不容触碰。
更让理查德感到一丝不可思议和警醒的是，做出这番表态的，并非那位德高望重、更可能遵循传统外交辞令的宫廷首相，也非那位老谋深算、擅长周旋的辅政大臣高尔文，而是这个相对年轻、资历尚浅的军事大臣。这足以说明，这个亚特·伍德·威尔斯，在现今的贝桑松宫廷中，拥有着远超其表面职务的影响力与决策分量。
早在巴黎筹备此次出使时，理查德就通过各种渠道，听说过这位威尔斯伯爵的事迹。率领威尔斯军团，屡破伦巴第大军，生擒敌方数位领兵伯爵，最后更是与普罗旺斯公国联手，以迅雷之势鲸吞了整个伦巴第公国……这份战绩，即便放在法兰西那些久经战阵的宿将之中，也足够耀眼，足以赢得任何一位军事统帅的重视。
“一个能在战场上创造奇迹的领兵伯爵……如此强势不足为怪。”理查德无声自语。
白日里亚特那番条理清晰、不卑不亢，甚至带着锋锐之气的反驳，此刻想来，固然让他当时颜面有些受损——毕竟被一个“年轻人”如此直截了当地顶撞，对于他这样地位和资历的特使而言，确是一种冒犯。
但冷静之后，理查德不得不承认，抛开立场，那份基于事实、逻辑和清晰原则的应对，反而让他对那个年轻人产生了一种奇特的……好感？或者说，是一种看到同类般的审视。
他在亚特身上，仿佛看到了自己年轻时，刚刚踏入宫廷，凭借锐气和才智，敢于挑战权威、坚持己见的影子。那种不畏惧强权、基于理性与事实进行博弈的姿态，虽然让现在的他觉得有些“鲁莽”或“不够圆滑”，却别有一种令人欣赏的锐利与真实。
理查德微微摇头，将杯中残余的一点酒液饮尽，冰凉的液体让他思绪更加清醒。
恼怒归恼怒，欣赏归欣赏，理查德毕竟是经验丰富、肩负重任的特使。他很快将个人情绪抛开，回到最核心的问题：接下来该怎么办？
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